У меня не получится.
Покачав головой и тяжело дыша, я еще раз попыталась выровняться.
– Извини. Извини…
– Ш-ш-ш, – успокоил парень. Его рука придерживала меня за талию. – У нас уйма времени.
Мой подбородок дрожал из-за нахлынувшего чувства стыда и досады. Мне хотелось сдаться, потому что я просто выставлю себя дурой. Я облажаюсь! Почему он пытался унизить меня?
Глаза наполнились слезами. Машина замедлилась, и я опустила веки, размеренно вдыхая и выдыхая в попытке привести мысли в порядок.
Все нормально. У нас уйма времени.
Я медленно, протяжно выдохнула.
Все хорошо.
Парень не торопил меня. Не издевался надо мной.
Ничего страшного, если мне требуется больше времени, чтобы чему-то научиться. Это нормально.
Всхлипнув, я растопырила пальцы и вновь сжала руль. Даже не видя моего лица, он, вероятно, знал, что я плакала.
– Ладно, – сказала я.
Когда незнакомец нажал на газ, я выбралась на дорогу, теперь двигая рулем не так резко, затем вильнула из стороны в сторону, чтобы найти границы своей полосы. Нечто подобное я делаю во время танца – определяю периметр площадки и под счет ориентируюсь по меткам.
Левые шины каждые несколько метров попадали на крошечные выступы. До меня дошло, что это отражатели на разделительной линии, которые позволяют водителям видеть направление дороги в темноте.
Вот они, мои метки. С их помощью я почувствую, если уйду со своей полосы.
Плечи слегка расслабились, и я выпрямила спину. Ладно.
Контролируя руль, я прислушалась к тому, не проваливается ли правая сторона с асфальта на траву, а отражатели слева не давали мне выехать на встречную полосу. Держать руль прямо не получалось, но мы ехали достаточно медленно, поэтому мне удавалось замечать изгибы трассы и держаться между метками.
– У тебя получилось, – прошептал парень.
Я широко улыбнулась. Несмотря на мокрые от слез глаза, я чувствовала себя немного лучше, чем несколько минут назад. И он мне не помогал. Незнакомец не упомянул отражатели, не подсказывал, как обращаться с рулем.
Он просто ждал, пока я сама не наловчусь. Приятно для разнообразия, что тебя не торопят. Это снизило градус напряжения.
– Сейчас мы будем ускоряться, – сообщил парень.
Ускоряться? От моей только обретенной уверенности и спокойствия не осталось и следа.
– Я дам тебе знать, в какую сторону поворачивать руль, идет?
– Хорошо, – ответила я. В этом есть смысл. Если мы поедем быстрее, у меня будет меньше времени на ошибки.
Его ноги вновь зашевелились подо мной. Он переключил передачу, и машина набрала скорость, отчего мое тело резко прижалось к нему. Инстинктивно вцепившись в руль, я перестала моргать в попытке сконцентрироваться.
Мотор зарычал. Я почувствовала вибрацию под бедрами из-за нарастающей скорости. Мы неслись по ночной дороге, где в любой момент я могла встретить препятствие – животное, другую машину, человека… Его и мой мозг не успеют среагировать одновременно. Господи. Слишком быстро. Слишком быстро. Машина рокотала у меня под ногами, сердце выпрыгивало из груди.
– Руль на двенадцати часах. Когда я скажу «вперед», медленно и плавно поворачивай влево, примерно на десять часов.
Я не могла сглотнуть или проронить хоть слово, поэтому лишь кивнула, поджав пальцы ног от страха. Черт.
– Вперед, – скомандовал парень.
Следуя указаниям, я осторожно повернула руль на несколько сантиметров и ощутила, как колеса прокатились по отражателям. Однако вместо того, чтобы взять правее для корректировки траектории, я нашла разделительную линию самым краем шин и осталась на ней. Вероятно, моя близость к центру дороги напугает встречных автомобилистов, но так я смогу отслеживать ее изгибы самостоятельно.
– Хорошо, поворот направо через…
– Ш-ш, – огрызнулась я, перебив его.
Мне нужно прислушиваться.
И тут, как он и сказал, отражатели переместились вправо. Пришлось поправить руль, чтобы последовать за ними, однако я, на удивление, не улетела с трассы, как ожидала.
– Боже правый, – засмеялся парень, явно впечатлившись. – Ладно, я пока вздремну. А ты развлекайся.
– Не смей! – отчитала я.
Рано или поздно мы доберемся до перекрестка, светофора или пешеходов. К тому же он контролировал газ.
– Мы можем ехать еще быстрее?
Я была настолько напряжена и сосредоточена, что мне захотелось более острых ощущений.
Нажав на педаль, он переключил рычаг. Если я не сбилась со счета, мы ехали на четвертой или пятой передаче.
– Следующие пару минут дорога будет довольно прямой. Хочешь, включу музыку?
Задумавшись на мгновение, я поняла, что и так чувствовала отражатели, мне не обязательно было к ним прислушиваться.
– Ладно.
Парень включил стерео, и из динамиков зазвучала «Go to Hell». Я немного расслабилась, но продолжала следить за каждой меткой.
Откуда-то издалека донесся рокот мотора, земля подо мной затряслась чуть сильнее. Что это такое?
Я обернулась, ожидая его комментария. Внезапно нас обдало резким порывом ветра, раздался громкий гудок. Похоже, мимо пронесся грузовик.
Ощутив, как сотряслась наша машина, я поймала ртом воздух. Мои руки дрожали на руле, пока я снова не нашла линию отражателей.
– Черт побери!
Я засмеялась и почувствовала, что он смеется тоже.
– Почему ты меня не предупредил? – рявкнула я сквозь улыбку. – Мы могли умереть!
– Весело, правда?
Сволочь.
И да, было весело.
– Готова к большему? – с издевкой спросил он.
– Да. – Я прикусила губу. Несмотря на волнение, я уже не могла остановиться.
– Через минуту тебе придется дернуть руль на девять часов, – пояснил парень. – Я не сбавлю скорость.
– Что?
– Три… два…
– Подожди, ты сказал, у меня есть минута! – взвизгнула я.
– Один! – крикнул он мне на ухо. – Давай!
– Твою… – Я закричала, дернув руль на девять часов и судорожно вздохнув. – Боже!
Автомобиль подбросило и занесло при переходе с асфальта на гравий. Незнакомец накрыл мою голову своей рукой, потому что нас дернуло из стороны в сторону так, что я едва не стукнулась о крышу.
– О боже, о боже…
Он понизил передачу и сказал:
– Выровняйся.
Я вернула руль прямо, часто дыша, в то время как парень вновь переключил передачу и разогнался. Мы помчались по неосвещенной гравийной дороге навстречу какому-нибудь дереву, в которое я наверняка врежусь.
Но, черт. Все мое тело пылало, кровь неслась по венам, а руки казались такими сильными, что я могла бы взлететь.
Сделав музыку громче, я нашла клавиши управления и опустила стекло. Желанный прохладный ветер растрепал мои волосы. Я повернула голову к незнакомцу.
– Можно еще быстрее?
Он ничего не ответил, лишь дернул рычаг и надавил на газ.
И мы рванули вперед. Мне было безумно весело. Только контроль над собой уже теряла не я. Мой пульс и дыхание успокоились. А вот у него…
Я ощущала, как вздымается и опадает его грудь в такт поверхностным, затрудненным вздохам.
На моих губах заиграла легкая улыбка. Моя очередь.
– Скажи когда, – произнесла я.
– Когда что?
– Я хочу повернуть еще раз.
Парень покачал головой.
– Мы слишком быстро едем для этого, Маленький Дьявол.
Удерживая руль, я приподняла ногу и надавила на его ступню, чтобы он не отпустил педаль газа.
– Пожалуйста?
Голос незнакомца дрогнул.
– Уинтер…
Я игриво качнула рулем туда-сюда.
– Влево или вправо? Выбирай, иначе я выберу сама.
Втянув воздух сквозь зубы, он сжал мои бока обеими руками.
– Нет.
– Я это сделаю.
– Нет, – прорычал парень громким шепотом. – Ты сделаешь то, что тебе скажут.
Наступив ему на ногу, я прибавила скорости.
– Влево или вправо? – опять уточнила я, сильнее прижимаясь к нему. – Скажи мне.
Он часто дышал, впившись пальцами в мою кожу через толстовку.
– Три, – пригрозила я. – Два…
– Ладно, ладно, ладно. Подожди. Подожди немного.
Я прильнула лбом к его лбу.
– Один.
– Хорошо, на три часа! Сейчас! – прошипел парень.
Я резко повернула руль вправо. Нас обоих вжало в дверь, когда машину подбросило на неровной дороге.
– Нет, четыре! – крикнул он, осознав, что такого угла поворота недостаточно. – На четыре часа! Черт!
Я выкрутила руль сильнее, но парню уже было ясно – это бесполезно. Машину занесло, и я потеряла управление. Пытаясь себя защитить, я рефлекторно сжалась в комок. Он обвил меня руками, прикрыв голову. Я закричала, когда автомобиль накренился и завис на миг, грозя опрокинуться, однако затем опустился обратно на все четыре колеса. Двигатель заглох, мы остановились.
Если не считать колена, которым я стукнулась о руль, и ноющей боли в плече после удара о дверь, со мной все было в порядке. Я подняла голову и положила ладони ему на лицо.
– Я тебя убила?
Он не засмеялся. И молчал. Просто дышал в течение нескольких секунд.
– Мое сердце, – наконец, произнес парень. – Черт.
Мне вспомнилось, что он сказал в моем доме на прошлой неделе. Ты знаешь, что мне приходится с собой делать, чтобы оно так билось?
– Я тебя напугала.
Парень задумчиво ответил:
– Не привык быть беспомощным.
Он нащупал пальцами пульс на моей шее. Я тоже приложила свою ладонь к его пульсирующей вене. Мы сидели так несколько мгновений, чувствуя наши пульсы и сцепив свободные руки. Его сердце билось быстро, наравне с моим. Мне нравилось, что я сделала это с ним.
– Какого цвета твоя машина? – спросила я, опустив руки.
– Черная.
Ну конечно.
– Когда я вспоминаю цвета, – поделилась я, – порой у меня возникают определенные ощущения. Сейчас мое состояние подходит розовому. У меня в животе все переворачивается и трепещет от радости, сумасбродства и желания рассмеяться… – Я слезла с его коленей на пассажирское сиденье. – Но я не знаю, что чувствую, думая о черном. Ничего, полагаю.