Родители и Арион привили мне кучу комплексов. Зато преследователь-психопат вызывал улыбку и вселял в меня уверенность. Кто бы мог подумать.
Жизнь – странная штука.
Нужно расспросить его при нашей следующей встрече. Если она состоится. Но чтобы получить ответы, одного моего желания их услышать окажется недостаточно. Придется вытягивать из него информацию, например, станцевать полную сюиту из «Щелкунчика» в обмен на его чертово имя.
Я прыснула от смеха, но быстро избавилась от улыбки на всякий случай. Вдруг кто-нибудь увидит и подумает, что у меня крыша поехала.
В следующую секунду воздух пронзил громкий и резкий звон, заставивший меня поморщиться.
– Какого черта?
Выдернув наушники, я наконец-то поняла, на что это похоже.
Это?..
Пожарная сигнализация коробила слух больше, чем скрежет ногтей по школьной доске, усиленный в десять раз. Я выпрямила спину, стараясь расслышать голоса и понять, настоящая это тревога или учебная.
– Не бежать! – объявила библиотекарь. – Выходите из здания так, как вас учили. – Затем она крикнула: – Не бегите!
– Подождите, – окликнула я, схватив свой телефон и рюкзак. – Подождите!
Я знала дорогу до лестницы, но насчет выхода была не уверена. Одним этажом ниже, через коридор с личными шкафчиками, и вроде бы направо…
Тяжелые двери библиотеки то открывались, то закрывались, и я закричала:
– Подождите!
Прижимая к себе рюкзак, я схватилась рукой за перила и понеслась вниз по лестнице настолько быстро, насколько могла. Внезапно наушники, свисавшие с телефона, попали мне под ноги. Я случайно наступила на них, и они упали куда-то на первый лестничный пролет. Я опустилась на колени, бросила сумку на пол и начала лихорадочно ощупывать керамическую плитку.
Пожара ведь нет? Это просто учения.
Найдя провод, я дернула его на себя, но подняла только одни наушники, без телефона. Видимо, они отсоединились от мобильника во время падения. В отчаянии я стукнула ладонью по бедру.
– Проклятье!
К черту. Телефон можно заменить. Если его кто-то найдет, то не сможет разблокировать, не зная пароля. Оставив свои вещи, я спустилась на первый этаж. Сирена по-прежнему громко ревела. Кроме нее, я ничего больше не слышала. Ни голосов, ни движения, ни хлопков дверей…
Все уже ушли?
Сердце начало колотиться чаще. Что мне делать? Черт!
Половина школьников была в кафетерии. Они наверняка вышли на улицу оттуда.
Остальные, кто был на уроках, не успели бы так быстро покинуть здание. Верно?
– Эй? – выкрикнула я.
Я махала руками перед собой в попытке определить, в какой стороне находились двери, но все равно врезалась во что-то, зашипела от боли, вспыхнувшей в голени, и ухватилась рукой за стул. Видимо, из-за спешки его не придвинули к столу. Наконец-то найдя стену, ориентируясь по ней, я дошла до двери, которая вела из библиотеки в здание школы. Я открыла ее и снова крикнула:
– Эй! Кто-нибудь может мне помочь? Я не знаю, как выйти отсюда!
Вдохнув через нос, я почувствовала запах дыма.
Нет. Я замерла. Не просто дыма.
Это сигареты.
Кто-то курил в здании?
Мое лицо помрачнело, едва слабый запах напомнил мне о последнем столкновении с ним.
Пульс ускорился, я начала ощущать что-то недоброе.
Найдя лестницу, я спустилась на первый этаж.
– Эй! Тут есть кто-нибудь?
Преодолев дверной проем, я осторожно сдвинулась вправо и нащупала личные шкафчики, дверцы которых звякали от моих прикосновений, пока я шла вперед.
Если действительно случилось возгорание, пожарные скоро прибудут на место. Быть не может, что я здесь совершенно одна.
– Эй? – требовательно окликнула я. – Привет! Есть тут кто? Мне нужна помощь!
Я следовала вдоль шкафчиков по правой стороне коридора. Когда дошла до его конца, свернула за угол и, хлопая по стене, нашла новый ряд раздевалок.
Ладно, ладно, ладно… Если продолжу двигаться в том же направлении, никуда не сворачивая, то должна добраться до выхода.
– Эй? – снова позвала я.
Мои руки дрожали.
Нужно было сказать Рике, чтобы она вернулась за мной. Почему я такая упрямая? Даже если бы учителя заставили ее покинуть здание, она бы сказала им, что я жду ее в библиотеке, и тогда за мной кого-нибудь прислали бы.
– Привет?
Внезапно раздался грохот, как будто кто-то бил по дверцам шкафчиков.
Замерев на миг, я прислушалась, после чего обратилась к кому бы то ни было:
– Эй. Вы можете мне помочь? Все на улице? Вы не могли бы помочь мне найти выход?
Только ответа не последовало.
Снова послышались звуки ударов. Бах, бах, бах… Я озадаченно сощурилась:
– Вы можете мне помочь? – выкрикнула я, двигаясь быстрее. – Пожалуйста, не могли бы вы…
Внезапно мои ладони уперлись в высокое тело с широкой грудью, в рубашке с воротничком, и я дернулась назад.
Это оказался мужчина, но, кажется, у него на шее висел галстук. Школьник?
– Начался пожар? – спросила я. – Что происходит?
Он промолчал. Мы одни в здании?
Я открыла было рот, как вдруг незнакомец поднял руку и заправил мои волосы за ухо.
Просто невозможно, чтобы я стала жертвой двух разных странных парней за такой короткий промежуток времени.
Склонив голову набок, я требовательным тоном поинтересовалась:
– Это ты?
Мой Призрак, который любил меня пугать?
Я потеряла терпение.
– Ей-богу, я…
Он поднял меня, подхватив под мышки и обвив руками, и уточнил:
– Ты – что?
Я перестала дышать. Вместо привычного шепота прозвучал низкий, опасный, угрожающий голос, с обладателем которого я больше никогда не хотела бы остаться наедине.
Никогда.
Судорожно сглотнув, я почувствовала, как руки Дэймона сжались крепче.
– Ты не он.
– Он – это кто?
– О… отпусти! – запинаясь, выпалила я, но не успела закричать.
Дэймон развернулся и куда-то пошел, таща меня за собой. Я попыталась оттолкнуть его, чтобы вырваться.
Открылась и закрылась дверь. Он втолкнул меня в какое-то помещение. Мой армейский ботинок задел что-то на колесиках. Ведро, по-моему. Видимо, мы в кладовой.
Мысли вихрем кружились в голове. Рядом с ведром должна быть швабра. А это уже орудие самообороны.
– Твоих рук дело? – спросила я, когда снизошло озарение. Тревога. Мы с ним одни в школе.
Дэймон видел, как Рика оставила меня в библиотеке?
– Чего ты хочешь? – крикнула я, затем что есть мочи заорала: – Помогите! – Я набрала в легкие побольше воздуха. – Помогите!
Обхватив ладонью мое горло, он прижал меня к стене. Поймав его запястье, я с трудом пыталась оттащить руку парня от себя.
– Что тебе нужно? – еле выдавила из себя слова я. Моя кровь уже начинала закипать от ярости.
Прильнув ближе, Дэймон сказал:
– Ты боишься?
Переступив с ноги на ногу, я продолжила сопротивляться его хватке.
– Нет, – процедила я сквозь зубы.
– Обманщица.
– Пошел ты! – выпалила я в ответ. – Отпусти меня!
Я пнула его в голень, но он даже не шелохнулся. Ударив еще раз, теперь сильнее, я изогнулась и ощутила, как его пальцы разжались. Бросилась бежать, но Дэймон поймал мой галстук и дернул обратно.
– Пусти! – вновь закричала я. – Моя сестра всегда наготове для тебя. Почему ты ее сюда не затащишь?
Парень снова меня поднял, обхватив руками, словно стальными оковами, поверх моих собственных рук.
– Зачем тратить время на нее, когда есть ты? – сказал он с издевкой. – Ты мне нравишься.
Я покачала головой. Он ужасный, омерзительный, ненормальный. Было противно от того, что я привлекла его внимание. Как я жалела, что когда-то попалась ему на глаза. Значит, Дэймон опять причинит мне боль? На сей раз все будет иначе. Сейчас я уже достаточно взрослая. Мне известно, как мужчины обижают женщин.
– Знаешь, многие девушки с удовольствием оказались бы сейчас на твоем месте.
– Ага, полагаю, ты не пытался их убить однажды.
– Хочешь, чтобы я извинился?
Я осеклась. Судя по его тону, он и правда готов был извиниться, если бы я попросила.
– Нет, – наконец ответила я.
– Почему?
– Потому что я все равно тебя не прощу.
Ни к чему зря тратить твое время.
Пока он держал меня, мы дышали с ним в унисон и я чувствовала, как он смотрит на меня. Дэймон несколько секунд молчал. А когда опять заговорил, его голос показался почти печальным:
– Уинтер…
Только свою мысль он не закончил.
Мне в любом случае плевать на его слова. Я не собиралась потратить следующие шесть лет на восстановление после его очередного нападения. Еще одна царапина на моем теле, и я убью его, чтобы Дэймон уж точно больше никогда меня не тронул.
– Ты не боишься, что я причиню тебе боль? – снова спросил парень угрожающим тоном.
Я спокойно ответила:
– Нет.
– Почему?
– Потому что это черный.
– Черный? – с напором повторил он.
– Потому что я сейчас в черном и… думаю, здесь мне лучше всего, – сказала я, приблизившись к его лицу. Я вспомнила прошлую ночь: то, какую свободу дарит риск, сопротивление и встреча лицом к лицу с достойным оппонентом. Я хотела такой жизни. – Меня можно ранить, лишь разбив мне сердце, а на планете нет человека, для которого оно было бы в большей недосягаемости, чем для тебя, – прорычала я.
Дэймон встряхнул меня, и я услышала, как он втянул воздух сквозь зубы.
– Громкие слова для такой маленькой девочки.
– Зато у испуганного маленького мальчика все по-старому, – парировала я. – До сих пор прячешься в фонтанах от мамочки?
– Мамочки? – повторил парень. – Я убил эту суку прошлой ночью.
Я замерла, обескураженная столь странным заявлением. Разумеется, он несет чушь. Насколько я слышала, его мать, мадам Делова, уехала из Тандер-Бэй несколько лет назад и больше не возвращалась.
Черт, что с ним такое? Дэймон добивался, чтобы отец все-таки запросил охранный ордер против него?