Так тихо.
Я стояла и прислушивалась к белому шуму дождя. Где-то в глубине дома свистел ветер в щелях окон или стен. Вдали щебетала синица-гаичка. Каждый звук усиливало полное отсутствие посторонних шумов. Ни включенного телевизора. Ни фена. Ни душа. Никаких шагов, звона посуды, хлопков дверей.
– Эй, Гугл, – окликнула я, повернувшись к своей спальне. – Который час?
– Сейчас семь часов три минуты утра.
У нас в семье все жаворонки. Мама и Арион занимались фитнесом по утрам, а я получала нагрузок вдоволь, когда танцевала.
Но вчера мы все были на вечеринке. Может, они решили поспать подольше?
А может, нет. Что-то не так.
Почему никто из них не вмешался во время нашей с Дэймоном ссоры? Мать и сестра должны были услышать нас.
– Мам? – позвала я, перегнувшись через перила. В это время она обычно уже суетилась по дому. – Мама, ты проснулась?
Ничего.
Я двинулась по коридору в сторону маминой комнаты, скользя подушечками пальцев по перилам, и приоткрыла дверь.
– Мам? – произнесла я тихо, боясь ее напугать во сне.
Ответа не последовало.
Медленно войдя в комнату, я нашла кровать и провела руками по гладкому, прохладному покрывалу. Она уже заправила ее, после того как встала? Или вообще не ложилась?
Я подошла к туалетному столику, нащупала лампу, осторожно похлопала по лампочке, а потом обхватила пальцами, сообразив, что та холодная.
Эта лампа не работала только по ночам и когда мамы не бывало дома.
Мой пульс участился.
Вернувшись в коридор, я двинулась к спальне сестры и тоже окликнула:
– Арион? Ты здесь?
Я проверила и ее кровать и лампу. Они тоже были нетронуты. Затем я приблизилась к гардеробной, которую они делили с Дэймоном, однако заходить туда не стала.
– Ари? – Она могла быть в его спальне.
Его спальне.
Когда зубы болезненно заныли, я разжала стиснутые челюсти, покинула комнату и вернулась в свою. Подхватив телефон с прикроватного столика, нашла приложение Uber и заказала себе машину с помощью голосового набора. Я не упомянула в специальном поле, что мне понадобится помощь, чтобы водитель знал о моей инвалидности. Слишком уж торопилась, к тому же в этом городе меня все знали, так что мы как-нибудь справимся.
Надев джинсы, футболку и куртку, я натянула на голову бейсболку. Затем надела носки и обувь, сунула в бумажник несколько купюр из своего тайника и положила кошелек в карман вместе с сотовым.
Пока я спускалась по лестнице, позвала своего пса:
– Михаил!
Я вытащила мобильник, чтобы проверить местонахождение водителя.
– Осталось четыре минуты, – отозвался аудиопомощник.
– Михаил! – снова закричала я, достав его поводок из ящика стола в фойе.
Наверху вновь скрипнуло. У меня перехватило дыхание; я замотала головой.
Что-то не так. Это не мои родные, ведь я их звала, а они не ответили.
Куда делись мама и Арион?
Дэймон, что ты натворил?
Послышался звук, похожий на закрывшийся холодильник. Может…
– Мам! – закричала я.
Что это было? Где моя собака?
Бросившись в кухню, я затормозила перед холодильником.
– Эй? Кто здесь?
Никакого ответа.
Черт. Я метнулась к двери черного хода и распахнула ее.
– Михаил!
Капли дождя стучали по террасе и навесам. Пса не было слышно. Он бы забежал в дом или сидел под дверью, если бы его выпустили на улицу. Я не заметила ни позвякивания ошейника, ни поскуливания, означавших, что он бежит ко мне или хочет укрыться от мороси. Куда он делся?
Над головой дважды топнули, и я перестала дышать.
Будь ты проклят. Вновь нахлынул страх, который Дэймон пробудил семь лет назад, издеваясь надо мной в первый раз, только сейчас я сомневалась, что танец поможет мне выбраться из этой ситуации.
Я сунула руку в карман, нашла там ключи от дома и вставила пару между пальцами, чтобы использовать в качестве оружия при необходимости. Закрыв дверь, я услышала, как пискнул телефон – наверное, уведомление о приезде машины. Сжимая поводок в одной руке, а ключи в другой, попятилась. Пол жалобно скрипнул справа. У меня никак не получалось вздохнуть. Затем где-то в доме раздался щелчок – тихо закрылась дверь. С лестницы донеслись тяжелые шаги и шелест задернутой шторы.
И опять движение на чердаке. Мысленно я уже бежала.
Вперед. Всеми силами заставив ноги сдвинуться с места и не выпуская из рук ключи, я развернулась, выскочила из кухни и прямиком направилась к входной двери.
Я ухватилась за ручку, распахнула дверь и вылетела на улицу, где меня встретил дождь и свежий утренний воздух. Налетев на машину, я ощупью нашарила дверцу и наконец-то ее открыла.
– Джесси? – уточнила я имя водителя, полученное в приложении.
– Да. С тобой все в порядке?
Торопливо забравшись в салон, я уловила противный смех. Дверь дома я не успела захлопнуть.
Сволочь.
Сердце пыталось выпрыгнуть из моей проклятой груди.
И я все еще не знала, где находилась моя семья. И моя собака.
– Заблокируй двери, – сказала я парню.
Он исполнил просьбу, тронулся с места, объехав фонтан, и направился в Сент-Килиан, адрес которого я указала при заказе.
Я запрокинула голову на подголовник, до сих пор сжимая в руке поводок. Михаил. Боже, Дэймон ведь не причинит ему вреда, да? Пес все реже и реже приходил ко мне. Не знаю, проникся ли Михаил доверием к этому чудовищу или прятался от страха?
Дождь барабанил по лобовому стеклу. Водитель молчал, вероятно, заметив, что я не в духе. Поездка была недолгой, Сент-Килиан располагался неподалеку от моего дома. Уилл рассказал мне, что у Рики и Майкла есть квартира в Меридиан-Сити, однако теперь они не меньше времени проводили в Тандер-Бэй, в своем недавно отремонтированном доме, переделанном из старинного заброшенного собора с видом на океан.
Вскоре парень свернул с шоссе. Я ожидала услышать шорох гравия, вспоминая, как когда-то была здесь много лет назад, но дорога оказалась заасфальтированной. Я думаю, они привели в порядок и территорию вокруг собора. Возможно, итальянские кипарисы росли теперь вдоль подъездной дорожки. И перед крыльцом стоял фонтан или замысловатая клумба.
Водитель припарковался, а я ухватилась за ручку, собираясь выйти. Оплата прошла автоматически с моей привязанной к аккаунту карты.
– Ты бы не мог проводить меня до двери? – спросила я.
– Да, конечно.
Джесси вышел из машины, я тоже последовала его примеру, и мы встретились возле моей двери. Я не была с ним знакома, но, живя в небольшом городке, парень, наверное, знал, что я слепая.
Когда я взяла его за руку, он отвел меня по подъездной дорожке к дому.
– Здесь лестница, – предупредил Джесси.
– Ясно, – ответила я, найдя первую ступеньку. – А дверь прямо по центру наверху?
– Ага.
– Хорошо, дальше я сама справлюсь.
– Ты уверена?
– Да, спасибо.
Рика пригласила меня в гости сегодня, поэтому я знала, что она будет дома. Хотя, кажется, я пришла слишком рано.
Парень оставил меня и вернулся к машине. Мне бы хотелось, чтобы он подождал, только эта служба работала иначе, чем такси. Придется заказать новую поездку на обратный путь.
Поднявшись по лестнице, я попыталась отыскать звонок, но ничего не нашла. Однако почти сразу нащупала дверной молоток, постучала дважды и стала ждать.
Пожалуйста, будьте дома. Пожалуйста, не спите.
Друзья Дэймона – бывшие друзья, как я выяснила, – единственные люди, которым он мог угрожать сколько угодно и не причинить вреда. Они были столь же могущественны – если не больше – и могли его остановить.
Я снова постучала, на сей раз трижды. Ливень усиливался, в небе грохотал гром.
– Привет? – позвала я, понимая, что это бесполезно. Если ребята не услышали стук массивного куска железа по двери…
Схватив ручку – тяжелое металлическое кольцо в средневековом стиле, в котором был выполнен и весь остальной собор, насколько я знала, – я повернула ее, и дверь чудесным образом открылась.
Значит, они, по крайней мере, уже не спали.
– Эй, есть кто? Это Уинтер Эшби.
Я вошла в дом, закрыла дверь и вдохнула восхитительный аромат – смесь кофе, ванили и камня. Потолок тут явно был очень высокий, потому что над головой я чувствовала пространство и много свежего воздуха. Хотя отапливать такой дом – сущий кошмар.
– Привет?
По-прежнему никакого ответа. Я достала сотовый.
– Позвонить Эрике Фэйн.
Мой телефон пискнул. Спустя несколько секунд на линии послышались гудки, а ее телефон зазвонил где-то на верхних этажах. Улыбнувшись, я последовала за рингтоном, воспроизводившим песню «Fire Breather» LAUREL. Мне не хотелось вторгаться в жилье Рики, но терять время я не могла.
– Привет? – произнесла я еще раз нараспев.
Они должны быть здесь. Я приблизилась к источнику звука. Когда моя нога задела лестницу, я поднялась по нескольким ступенькам и обнаружила мобильник девушки. Едва я подняла его, как мелодия стихла, включилась голосовая почта, и я сбросила вызов. Двинувшись дальше, я опять на что-то наткнулась и на сей раз подняла комок ткани. Платье.
– Не снимай ожерелье, – раздался голос Майкла. – Оставь лишь его.
Хм?
Я сделала еще шаг и замерла, услышав стон.
– Женщин красивее тебя я в жизни не видел, – сказал мужчина, тяжело дыша. – Ты всегда была самой милой.
– Майкл, – выдохнула Рика.
О черт. Уронив платье, я накрыла рот ладонью из опасений, что они услышат мое дыхание. Видимо, пара только вернулась домой. Интересно, чем они занимались всю ночь после вечеринки?
Я медленно и осторожно шагнула назад.
– Но ты что-то от меня скрываешь, – продолжил Майкл.
Я остановилась, прислушиваясь.
– Мне нравится, когда ты хранишь секреты, – произнес парень пылким, угрожающим тоном. – Это сводит меня с ума в самом лучшем смысле. Может, у меня тоже есть секреты.
– Хочешь, чтобы я тебя подозревала в чем-то? – бросила Рика с вызовом.