– Этот чувак, – указал на него Уилл, глянув на нас. – Несколько минут назад он был в маске, подошел к девчонкам и облапал Рику, прикинувшись одним из актеров. Схватил ее и поднял. Его руки были чересчур близко к некоторым местам…
Уилл повернулся обратно, продолжая говорить. Я прищурился, отметив, что Уинтер стояла поодаль, пока Рика беседовала с парнем. Он показался мне знакомым. Где я встречал его раньше?
– Она оттолкнула его, когда поняла, что это не ты, – сообщил Уилл, – но сейчас он снял маску и болтает с ней так, будто они знают друг друга. Похоже, Рика не поняла, что это он на нее набросился.
Отведя взгляд, я покачал головой.
Майкл, Кай и Уилл просто стояли на месте, бездействуя…
– Это ее профессор, – пояснила Алекс. – Она входит в его исследовательскую группу в колледже.
– Он трогал ее не очень профессионально, когда был в маске, – саркастично ответил Уилл, отхлебнув пива.
Я опять посмотрел на чувака, проверяя, не заинтересовался ли тот Уинтер. Но он продолжал разговор с Рикой, прильнув к ней, склонив голову и касаясь ее руки. Все эти признаки указывали на то, что мужчина флиртовал.
Стоило девушке повернуть голову к Уинтер на секунду, как он медленно окинул Рику взглядом снизу вверх и облизал губы.
Ага.
Женщины не всегда замечали такие тонкие намеки, а мы сами не всегда осознавали, что делаем, однако профессор определенно был заинтересован. И он облапал ее в присутствии жениха.
Собирался ли Майкл что-нибудь предпринять? Нет, конечно.
И это оказался тот же самый парень, который танцевал с Рикой на вечеринке в честь помолвки. Я наконец-то его узнал. Даже тогда он мне не понравился.
– Он с ней флиртует, – озвучил Уилл Майклу то, что я уже давно понял.
– Он в курсе, что она помолвлена? – поинтересовалась Бэнкс.
– Его приглашали на ужин в наш дом, – едва слышно прорычал Майкл, сердито глядя на профессора.
– Ой, не волнуйся, – сказал я. – Рика ведь сама справится, верно?
Достав новую сигарету, я прикурил и выпустил облако дыма в воздух у нас над головами.
– Хотя это наводит меня на размышления, – продолжил я. – У нее есть собственные деньги, она способна сама о себе позаботиться, потому что ты с ней не нянчишься, так что… Зачем ты ей нужен вообще?
Я прищурился и посмотрел на него, забавляясь. Майкл всегда заставлял Рику решать проблемы самостоятельно, потому что видел в ней не собственность, а, скорее, продолжение себя.
Вместо щеночка ему нужен партнер.
И все же наступают моменты, когда тебе приходится взять инициативу в свои руки и встать на защиту своего дома. Не только в спальне.
По сути, за ее пределами Майкл для Рики был бесполезен.
Я ухмыльнулся.
– Полагаю, ей все-таки необходимо удовлетворять свои потребности время от времени, верно?
Парень оскалился, схватив меня за воротник толстовки, но я не сдвинулся ни на миллиметр.
– Ох, пожалуйста, продолжай, – бросил я с вызовом, удерживая его взгляд. – Нам с тобой давно пора выяснить отношения.
Он смотрел мне в глаза, наверняка вспоминая про толпу окружающих, охрану, камеры. Мне было все равно, зато Майкл рисковал разрушить свою сказочную жизнь. Звезда спорта с молодой невестой, у которого только налаживается собственный бизнес…
Ну же.
Честно говоря, не хотелось, чтобы меня или его арестовали сегодня за драку. Я лишь надеялся увидеть в нем хоть какие-то признаки жизни. Отголоски того парня, который когда-то был моим другом. Которого я очень хорошо помнил. Он был готов ходить по грани и вести нас за собой.
Вот что случается, когда мужчина влюбляется. Он теряет смелость, не желая лишиться чего-то более важного.
Но он не поджал хвост, не испугался. Всего лишь улыбнулся моим словам.
– Знаешь? – сказал Майкл, отпустив меня. – Ты прав. Мое воображение меркнет по сравнению с твоим. Поведай-ка нам всем, как бы ты сам расправился с ним?
Как бы расправился с ним? Я должен сделать за тебя всю грязную работу или это приглашение сыграть?
– Давай, – подначивал Кай, ухмыляясь. – Покажи нам, что мы упускаем из старых добрых времен. Твою мать, ты такой заносчивый. Так просвети нас.
Мое сердце начало биться немного быстрее, пока я оценивал брошенный вызов. Они сделают то, что я предложу?
Я им даже выбора не дам. Иначе они струсят.
Посмотрев в глаза сестре, я спросил:
– Как быстро сможет приехать мясник?
На мгновение она уставилась на меня, после чего до нее дошло. Лицо девушки расплылось в улыбке.
Бросив взгляд на Кая, который с любопытством наблюдал за своей женой, Бэнкс опять повернулась ко мне, выуживая из кармана свой сотовый.
– Для нас? – с радостным видом произнесла она. – Через несколько минут.
Затем, поднеся трубку к уху, девушка отошла в сторону.
Я глянул на Алекс.
– Узнай, нет ли у них нюхательных солей в аптечке первой помощи.
Она нерешительно кивнула, но направилась к административному шатру.
После этого я повернулся к Каю.
– Ты до сих пор способен вырубить кого-нибудь одним ударом ноги?
– Хочешь, продемонстрирую? – парировал он в ответ.
Я рассмеялся, мысленно сложив вместе остальные детали картинки.
– Что ты задумал? – отстранившись, уточнил Майкл с внезапно проснувшимся любопытством.
– Я? О, мы все поучаствуем. Ты в деле или нет?
Парень закатил глаза, однако с места не сдвинулся. Уилл стоял слева, Кай – справа от него. Гордость твердила Майклу не связываться со мной.
Он посмотрел на Рику. Не знаю, какие мысли были у него по этому поводу, но если профессор вел себя подобным образом на глазах у жениха девушки, что он способен сделать во время научных дискуссий и после лекций, без свидетелей?
Разумеется, Рика умела за себя постоять. Но дело было еще и в том, что мужчина тем самым проявлял неуважение к Майклу. Поэтому ему стоило вмешаться.
Парень встретился со мной взглядом.
– Ладно. Что мы делаем?
Улыбнувшись, я рассказал каждому их роль, отправил Бэнкс встретить мясника на стоянке, а Уилла – добыть еще один реквизит из паркового павильона.
Когда Алекс вернулась с нюхательной солью, я ее тоже проинструктировал. К сожалению, именно ей достанется основная работа. Она здесь единственная свободная девчонка – это очень пригодится, чтобы заманить профессора.
Бэнкс вернулась с рюкзаком, и мы с ней и Майклом двинулись к лесополосе позади сарая, прячась за стволами, а Кай с Уиллом остались ждать сбоку от строения.
Я положил свою маску, висевшую у меня на запястье, в рюкзак. Менее чем через две минуты я заметил Алекс и профессора, вышедших из-за угла. Она выглядела идеально – короткое белое платье, цилиндр и макияж.
Мужчина был не настолько очарован ею, как Рикой, и все же не отказался от прогулки по парку с другой красивой студенткой.
Кай посмотрел в мою сторону с расстояния двадцати метров. Я дернул подбородком, дав ему знак, что пора начинать. Он отступил назад для большего размаха, встал в стойку и, едва Алекс показалась в поле зрения, врезал чуваку ногой прямо в висок. Тот даже не успел обернуться и увидеть нападающего. Голова профессора дернулась назад, колени подкосились. Он упал лицом вперед на землю.
– О черт! – Уилл затрясся от смеха. – Он рухнул точно подстреленный олень.
Кто-то прыснул от смеха – либо Майкл, либо Бэнкс, – в то время как Кай посмотрел на жертву, с гордостью оценивая свое мастерство.
– Ты же его не убил, да? – громко прошептала моя сестра, подкравшаяся к ним с явным беспокойством на лице.
Вместе с Майклом я последовал за ней.
Присев на корточки возле мужчины, она принялась нащупывать пульс у него на шее. После короткой паузы она поднялась и облегченно вздохнула.
– Ладно, хорошо.
– Детка, я тебя умоляю, – с оскорбленным видом возмутился Кай.
– Хватай его за ноги, – сказал я Уиллу, перевернув профессора и взяв его за руки. – Идем.
Мы отнесли его к деревьям. Алекс, Майкл и Кай направились туда же, а Бэнкс нагнулась, чтобы поднять с земли тяжелый рюкзак.
Я глянул на Майкла, вскинув бровь.
– Ты позволишь моей сестре нести эту тяжесть?
Или мы все должны заниматься делом, пока ты просто смотришь?
Он выхватил рюкзак из ее рук. Девушка состроила гримасу, посмотрев на него. Затем вся наша компания ушла глубже в лес, подальше от любопытных глаз.
Бросив чувака на землю, я схватил Алекс, разорвал лиф ее платья и обнажил кожу до живота. Лишь ее груди остались прикрыты бюстгальтером.
Она резко вздохнула и огрызнулась:
– Козел!
– Ложись, – распорядился я.
– Почему мне всегда достается самая грязная работенка?
– Сейчас же. – Я указал вниз.
Нахмурившись, девушка опустилась на холодную землю и осторожно улеглась на хрустящие опавшие листья.
– Нож, – обратился я к Уиллу, напомнив о реквизите, который он должен был стащить.
Парень со шлепком положил мне на ладонь бутафорский нож. Фиксирующие ремни свесились вниз – с их помощью он был прикреплен к манекену или актеру.
Майкл, Кай и Уилл отошли чуть подальше, скрывшись за деревьями, а я и Бэнкс продолжили подготавливать Алекс. В юности мы устроили такое же представление одному из отцовских охранников. Он постоянно хлопал сестру по заднице, разговаривая с ней.
Я измазал одежду мужчины кровью, добытой у мясника, затем уложил его лицом вниз на Алекс.
– Уф, – проворчала девушка, словно сдерживая рвотный рефлекс из-за всего дерьма, навалившегося на нее, включая профессора.
Быстро чмокнув ее в лоб, Бэнкс испачкала остатками крови руки и грудь Алекс.
– Люблю тебя. Серьезно, – саркастично прощебетала она подруге, после чего с улыбкой посмотрела на меня.
Не сдержавшись, я улыбнулся в ответ.
Как в старые добрые времена.
Закончив, сестра собрала инвентарь в рюкзак и побежала к парням. Я достал нюхательную соль.
– Когда будешь готова, – сказал я, вручив пузырек Алекс.
Она забрала его и кивнула.