— Выходим! — распорядился он.
Мальчишки с радостью повыскакивали из машины. Рейчел открыла дверцу и взглянула на Лоуэлла.
— Как думаешь, в чем там дело? — спросила она.
— Аккумулятор. Надеюсь. Если что-нибудь серьезное… — ее муж помолчал и вздохнул. — Далековато до города, если придется ехать на буксире.
Он пошарил под панелью и открыл капот. Затем вышел и встал перед машиной, чтобы проверить двигатель. Турман не особо разбирался в механике, поэтому ему вряд ли удалось бы обнаружить какую-либо неисправность, разве что случай был бы совсем очевидным и простым. И все-таки он проверил аккумулятор и контакты, осмотрел свечи и, не увидев никаких поломок, отступил на шаг и растерянно уставился на двигатель.
Рейчел заволновалась:
— Если это затянется, то я не против сходить на ту экскурсию в сад. Думаю, минут через десять она начнется.
Лоуэлл взглянул на нее:
— Наш приятель координатор так и предлагал.
— И что с того? — заметила его супруга.
— Я думал, там заранее надо записываться.
Миссис Турман пожала плечами:
— Не станут же они меня прогонять.
Лоуэлл издал смешок:
— И тогда ты взбесишься, закатишь такой скандал, что они будут умолять тебя остаться.
Женщина ухмыльнулась:
— Не исключено.
— Ступай, — махнул рукой ее муж. — Даже если дело в аккумуляторе, я не рискну везти вас через пустыню, пока не удостоверюсь, что все в порядке.
— Отлично! — воскликнул Кёртис. — Значит, нам можно поплавать?
— А я хотел в «Бургер Кинг»… — заныл Райан.
— Съездим завтра, — пообещал ему отец. — И да, вам можно поплавать. Но не раньше, чем я выясню, в чем неисправность, чтобы было кому присмотреть за вами.
— Пап! — застонал Кёртис.
— Мы умеем плавать, — подчеркнул Оуэн.
— Только в моем присутствии. Или мамы.
— Мама нас вчера отпускала…
— Ну, я не мама, и сегодня не вчера.
— Все будет хорошо, — сказала Рейчел.
Хотя в голосе ее слышалось другое: ты слишком уж беспокоишься.
— Если хочешь, скажи, что им можно отдохнуть возле бассейна, но чтобы в воду не лезли.
— Мам! — взвыл Кёртис, словно преданный.
— В чем смысл-то — просто сидеть у воды? — запротестовал Оуэн.
— Или, — продолжила миссис Турман, — вы можете остаться тут и помочь папе с машиной.
Оба старших брата тяжело вздохнули.
— Идите к бассейну, — сказал им отец. — Только в воду пока не лезьте, дождитесь меня.
— Как мы полезем в воду? — пробормотал Кёртис. — Мы же в джинсах.
— Тогда голышом не разгуливайте, — Лоуэлл чмокнул жену. — Не скучай там в саду.
— Уверен?
— Увидимся.
Они разошлись. Рейчел стала спускаться к той секции комплекса, где располагался сад шеф-повара, а близнецы устремились в противоположном направлении, к бассейну.
Райан остался стоять. Турман удивленно взглянул на сына:
— А ты с ними не хочешь пойти?
— Нет, пап. Я лучше с тобой останусь.
Лоуэлл улыбнулся. Приободрившись, он положил руку на плечо Райана и легонько сдавил.
— Отлично. Рад, что ты со мной, — он посмотрел на грязный двигатель под открытым капотом. — Ну, давай посмотрим, что там не так с машиной.
Роланд Акунья, местный шеф-повар, принадлежал к числу тех приятных молодых мужчин, столь любимых зрителями кулинарным шоу. Эрудированный, миловидный, он обладал приятным голосом и чудесной способностью разъяснять даже самые сложные процедуры ясно и доходчиво. Появившись в саду, он вызвал всеобщее оживление и в течение пятнадцати минут — пролетевших, словно пять — рассказывал о том, как подбирает меню в ресторане на каждую неделю и каким образом использует выращенные в саду ингредиенты.
Кроме Рейчел, на экскурсию пришли еще пять женщин разных возрастов, супружеская пара и два молодых человека — вероятно, гомосексуалисты.
— Мистер Акунья? — спросила одна из женщин, полная, с внешностью престарелой хиппи.
— Роланд, — ответил повар. — Зовите меня Роландом.
— Роланд. Прежде всего позвольте заметить, что сад у вас просто чудесный. Но вот хотелось бы знать, это все натуральное или вы используете пестициды и химические удобрения, чтобы добиться такого урожая?
Акунья издал смешок:
— Каждый раз кто-нибудь это спрашивает. Нет, это все натуральное. Никакой химии, никаких пестицидов. А от вредителей мы избавляемся с помощью различных растений, которые для них ядовиты. Используем божьих коровок, чтобы уничтожить тлю, — в общем, боремся с природой ее же средствами. Ну а пятнышки на помидорах или яблоках? — Он усмехнулся. — Для этого у нас есть нож.
Женщина-хиппи удовлетворенно кивнула.
— Пойдемте по этой тропинке, — пригласил Роланд зрительниц.
Он повел их вдоль грядок с томатами. Высокие, до плеч, кусты пестрели желтыми цветками и крупными зелеными плодами, едва начавшими краснеть.
— Уверен, тут объяснять ничего не нужно. Как видите, пока еще не сезон, но я думаю, в этом году у нас ожидается рекордный урожай. У нас тут и «Чемпион», и «Ранняя девочка», и «Рома». И множество желтых томатов и черри. Похоже, они неплохо прижились в таком климате, как и паприка с перцем чили.
Акунья кивнул влево: там позади грядок с помидорами росли всевозможные виды перцев. Затем он взглянул на женщину-хиппи:
— Я посадил между кустами базилик, чтобы защитить их от белокрылки.
Потом повар повел их дальше, на открытое пространство, сплошь покрытое путаницей из вьющихся стеблей.
— Цукини, чайоте и различные тыквы, — объяснил Роланд и угостил всех нарезанными плодами, восхитительными на вкус.
Наряду со всевозможными видами тыквы там были и арбузы с дынями. И все это он включал в свои необычные, изощренные рецепты.
— У меня на кухне, — сообщил Акунья, — арбузы используют не только в десертах.
Рейчел здесь нравилось. Она сама любила готовить и работать в саду. И вот теперь ей выпала приятная возможность поучиться и тому, и другому у одного из лучших поваров Аризоны! Роланд развлекал их, рассказывал смешные анекдоты и пообещал после экскурсии отвести всех к себе на кухню и устроить мастер-класс. Он взял с собой корзину и при каждой остановке срезал какой-нибудь фрукт или овощ, чтобы затем использовать его на кухне.
Они миновали грядку с тыквами и арбузами и прошли к участку с растущими без разбору травами.
— Здесь у нас различные чаи, специи, а также годные в пищу цветы, произрастающие в пустыне Сонора. Я люблю добавлять их во многие свои блюда. — Роланд присел на корточки, сорвал несколько похожих на колокольчик пурпурных цветков и сломал пару веточек с узкими мясистыми листьями. Когда они проходили мимо засаженного дикими цветами участка, он заметно оживился. — Болиголов, — проговорил повар, указывая на кустик, похожий на белый укроп. — Диффенбахия, лаконос, паслен. Здесь у нас, как видите, грядка ядовитых трав.
Ядовитых трав?
Миссис Турман почувствовала, как в ней постепенно возрастает подозрение. Не в первый раз ей показалось, как реальность незаметно ускользает от нее и уступает место незнакомому, тревожному миру, где за фасадом повседневных событий кроется нечто зловещее и страшное.
— Эти вот особенно токсичны, — продолжал Роланд, словно выращивание смертоносных трав было для него обычным делом. — Даже не прикасайтесь к ним.
Рейчел решила подать голос.
— А зачем вы их выращиваете? — спросила она, стараясь придать голосу нейтральный и любопытный оттенок. — Для борьбы с вредителями?
— Нет, — ответил экскурсовод, но распространяться не стал и пошел дальше. Через некоторое время он остановился. — Видите это небольшое растение с розовыми цветками? Маралий корень. Возбуждающее средство, которое я люблю добавлять в мой фирменный салат. Скажите, дамы, у кого из вас муж или любовник не может продержаться достаточно долго, чтобы удовлетворить вас? Позвольте взглянуть на лес рук! — Он улыбнулся женщине, пришедшей с мужем. — Вам это не обязательно.
— Благодарю, — ответил ее супруг.
— А нам? — спросил один из гомосексуалистов.
— Вам тоже.
Некоторые из женщин застенчиво захихикали.
— Виагра ничто по сравнению с этим чудом. Добавьте совсем немного, скажем, в салат из овощей с остреньким соусом или в сладкий картофельный суп с фасолью и клюквенным пюре, и через десять минут член вскочит, как на пожар, и простоит так часа три.
— А на женщин он как-то действует? — спросила хиппи.
— Нет. Но вот эти чудные листики, — Роланд осторожно коснулся ветки высокого тонкого кустика, — могут настолько вас возбудить, что даже легкое прикосновение к любой части тела, даже к коленке, заставит вас испытать такой бурный оргазм, какого вы еще не достигали.
Он сорвал несколько листочков и бросил их в корзину.
Смутное подозрение переросло в полноценное чувство страха, и Рейчел невольно вспомнила ужасное облако в виде лица, которое увидела во время грозы. Это было уже не смутное предчувствие, а уверенность, что жизнь в Реате находилась под воздействием какой-то пагубной, возможно, космической силы. Женщина твердо решила, что им следует уехать отсюда. Они будут спать в машине на обочине, если придется, но уедут отсюда сегодня же. Она понятия не имела, чего они так долго ждали. Им следовало уехать в первую же ночь. Но ощущение нереальности происходящего, чувство возможной опасности, казалось, рассеялось само собой, едва успев сформироваться. Словно она страдала кратковременной потерей памяти или впала в своеобразное состояние апатии — и не стала делать того, что следовало бы. Даже не поговорила об этом с Лоуэллом.
Но в этот раз такого не случилось. Теперь Рейчел сосредоточилась. Теперь она отчетливо все понимала и не собиралась допускать, чтобы это место лишило ее решимости или выудило остаться.
Это место.
Впервые за это время миссис Турман поняла, что Реата была проклята. Она понятия не имела, почему не осознала этого раньше, но это была правда. Но теперь, когда женщина подумала об этом, слово «проклята» показалось ей слишком блеклым, малозначимым и ограниченным, чтобы описать то, что здесь происходило. Это был не просто комплекс зданий, населенных призраками. Само место было пронизано зловещей силой, которая воздействовала на все, что происходило в его пределах.