— Идем, — шепнула она. — Отплывем чуть подальше от толпы.
На ступенях расположились несколько мужчин с маленькими детьми, и Оуэн позволил увести себя немного глубже. Мысленно он постоянно отмечал то место, где они с Кёртисом видели тело, и не сомневался, что сумеет увести Бренду подальше от того участка, если они окажутся слишком близко.
Однако беспокоился он зря. Бренда остановилась в том месте, где вода доходила ему до живота, а ей до груди. Свет прожекторов по-прежнему оставался приглушенным — так оно, наверное, и останется, — поэтому никто не видел, чем они занимались. Они стояли рядом, почти вплотную, разговаривали вполголоса и робко трогали друг друга. Случайно соприкасались ногами или бедрами, руками или локтями. Вернее, делали вид, что случайно. Оба прижимались друг к другу, словно это было для них обычным делом, хотя значило это для них гораздо больше. Слишком долго они прощупывали друг друга и гадали, как вести себя дальше, пока не слились наконец в поцелуе. Это было чудеснейшее из чувств, которые Оуэн когда-либо испытывал. Губы Бренды были мягкими, а язык любопытным. И мальчик подумал, как же он все-таки счастлив, что это происходит именно с ним.
Оуэн понятия не имел, где находились в эти минуты братья, и ему не было до этого дела. Ему хотелось лишь одного — чтобы эта ночь длилась вечно.
Они прервали поцелуй, оторвались друг от друга и посмотрели друг другу в глаза, не решаясь заговорить. Оба боялись произнести хоть слово — это разрушило бы очарование момента. Набравшись смелости, Оуэн прикоснулся к Бренде. Затем рука его скользнула ниже по животу, пока пальцы не коснулись трусиков. Он остановился на мгновение, дал ей время, чтобы воспротивиться, отшатнуться, стряхнуть его руку. Но она ничего не стала делать. Пальцы скользнули под трусики, коснулись пушистого лобка, и парень мгновенно возбудился. Девочка улыбнулась — он понял это, хотя ее губы едва можно было разглядеть в темноте. Затем он почувствовал, как ее пальцы влезли к нему под плавки, осторожно обхватили его жесткий член.
Оуэн подался назад. Ему этого не хотелось, но он понимал, что если не сделает этого, то кончит. Бренда, похоже, все поняла. Вместо того чтобы обижаться, она взяла его руки в свои и хихикнула.
— Вау! — произнесла она.
— Ага, — выдохнул Оуэн.
Он не посмел больше ничего добавить, пока не унялись чувства, пока не улеглось возбуждение, пока не перестали дрожать пальцы после нежного пушка в мокрой промежности.
Мимо проплыл ребенок. Его темный, словно тюлень, силуэт промелькнул под водой возле их ног и с плеском вынырнул на поверхность в нескольких шагах. Его приятель кричал ему вслед, загребая на матрасе.
— Тут становится слишком людно, — сказала Бренда, погрузилась в воду и поплыла к глубокой части бассейна.
В сторону тела.
Оуэн не двинулся с места, словно прирос к дну. Он следил за ритмичными движениями длинных стройных рук подруги. «Нет, — думал он. — Не допускай этого!» Но Бренда остановилась прямо над пятном, развернулась в воде, огляделась и поняла вдруг, что приятель не поплыл с ней.
— Эй! — позвала она.
Подросток видел только ее плечи, но мокрые волосы и вытянутые в стороны руки придавали девочке сходство с замотанной мумией. Придавали сходство с мертвым телом. Мурашки побежали по коже Оуэна при мысли, что он, возможно, видел что-то еще не свершившееся. Что-то, чему только предстоит случиться.
Бренда поплыла обратно, и наваждение спало. Приближаясь, она нырнула под воду и игриво пихнула его во все еще напряженный пах. Затем его подруга вынырнула на поверхность прямо перед ним.
— Ты куда пропал? — спросила она, протирая глаза от воды. — Почему со мной не поплыл?
У парня не нашлось готового ответа, и он не смог придумать ничего убедительного так сразу. Поэтому он просто смолчал и помотал головой.
— По-моему, отсюда будет удобно смотреть фильм, — сказала Бренда. — Если тебе, конечно, хочется.
Оуэн привлек ее к себе и обнял за плечи. Мимо проплыла толстая женщина на надувном круге.
— Точно, — сказал он. — Давай посмотрим фильм. Будет здорово. А потом, может…
Он не договорил.
— Да, — шепнула девочка.
Оуэн улыбнулся подруге и поцеловал ее. Но поверх ее плеча он поглядывал на то место, где видел тело.
Даже при нормальных обстоятельствах Кёртису виделось что-то зловещее в ночных отелях. В прошлом году они останавливались в «Холидэй Инн» в Сан-Диего. Когда он отправился раздобыть немного льда, коридор, по которому ему пришлось идти, казалось, никогда не закончится. Как бесконечный коридор в «Призрачном поместье». Мимо тянулись, одна за другой, двери, одинаковые узоры на обоях, одинаковые рисунки на ковровом покрытии. Это было ужасно, словно его заперли в своеобразной версии ада из «Сумеречной зоны». Подросток тогда невольно задумался о том, что происходило за каждой из запертых дверей, в каждом номере. И перед его мысленным взором возникали не образы счастливых семейств, подписывающих открытки или сидящих перед телевизором. Он представлял себе психопатов и извращенцев, исполняющих злую волю невидимых существ, убивающих кого-то в ванной или готовящих взрывы.
Здесь, в Реате, все это воспринималось в десять раз острее.
На экране Марлин и Дори, две мультяшные рыбки, плыли вместе с группой морских черепах. Дети веселились в бассейне. Взрослые посмеивались на шезлонгах. Но все это прятало за собой нечто зловещее, словно сладкая глазурь покрывала отравленный торт. Кёртис прокашлялся, взглянул на Дэвида:
— Народ плавает там, где труп лежал.
— Ты это о чем, мудила? — пожал плечами его новый товарищ.
Хотя он прекрасно понимал, о чем шла речь. От Кёртиса не укрылось, как Дэвид напрягся, как старательно избегал его взгляда.
Они помолчали немного. Райан сидел по другую сторону от Кёртиса, делая вид, что осматривает бассейн в поисках Оуэна и не слушает разговора.
— Что-то сегодня будет, мне так кажется, — проговорил наконец Дэвид едва слышно.
По телу Кёртиса пробежала мелкая дрожь, словно его ударило током. Ощущение было пугающим и в то же время приятным. «Будет», — подумал подросток. Он оглядел бассейн, и взгляд его замер на участке воды, где угадывались силуэты, похожие на Оуэна и Бренду. Они целовались. Кёртис завидовал брату и честно признавал это. Но при этом что-то беспокоило его в их отношениях с новой знакомой. При мысли об этих двоих у него возникало то же самое предчувствие, которое вызывала у него сама Реата: что-то здесь не так.
Задул ветер в кронах деревьев, раскачивая пальмы, точно тростинки. Но земли его порывы не достигали. Еще через несколько секунд начался дождь. Первая капля упала Кёртису на голую ногу, вторая стукнулась в грудь. А в следующее мгновение косой ливень хлестал уже как из ведра, заливая тропинки. Капли теплыми водяными иглами кололи кожу. Рядом сверкнула молния, и в тот же миг последовал оглушительный раскат грома. Кёртис, Райан и Дэвид, да и все люди вокруг повскакивали с шезлонгов, накрылись полотенцами, заметались в поисках укрытия и сбились под зонтами или навесом перед буфетом. Молнии сверкали одна за другой, и родители погнали детей из бассейна, чтобы их не ударило током.
Двое братьев и Дэвид встали втроем под навесом буфета и высматривали среди мечущихся людей Оуэна и Бренду. Диснеевский подводный мир на экране стал мутным и размытым за дождевой завесой. Раздался гром.
Что-то было не так. Кёртис не сразу сообразил, что именно, но быстро понял, что дело в людях. Не в гостях, не в мужчинах, женщинах или детях, старающихся укрыться от непогоды, а в работниках Реаты. Дождь искажал, размывал окружающий мир, и разглядеть что-то было трудно. Но с каждой вспышкой молнии Кёртис замечал перемены во внешности персонала. Странные и необъяснимые изменения, поначалу неуловимые, в одно мгновение стали явными и очевидными.
— Ты посмотри, — выдохнул Дэвид. — Твою ж мать!
Персонал Реаты, официанты и официантки, помощники и охранники — все, кто работал вокруг бассейна… переменились. Как если бы дождь обладал магической силой и вода, попадая на волосы и стекая на лица, смывала с них грим, обнажала их истинную сущность. Красивая девушка в бежевых шортах и белой футболке превратилась вдруг в старуху с варикозными венами и резко очерченным лицом. Мускулистый мужчина усох прямо на глазах, и зубы повыпадали у него изо рта, как после продолжительной болезни. Он попытался поймать их в руку, и корни оставили кровавый след на его подбородке. У другого мужчины выпали волосы, и под ними открылась красная, обожженная солнцем лысина, а щеки стали впалыми.
— Я знал, что это место проклято! — воскликнул Райан, в голосе его слышался страх вперемешку с восторгом. — Я знал!
Вокруг них бушевал хаос. Люди носились и кричали, падали в воду, пытаясь сбежать от преобразившихся работников. Из толпы показался Оуэн, промокший и напуганный. Кёртис схватил его и затащил под навес. Дождь намочил ему голову и плечи, и подросток с ужасом подумал: что, если все это вызывал дождь, если в самой дождевой воде содержался какой-нибудь токсин? Но он ничего не почувствовал, и Оуэн был в полном порядке, как и прочие люди, с криками бежавшие к выходу. Только персонал Реаты менялся под воздействием непогоды, и с каждой новой вспышкой Кёртис ожидал, что они превратятся в скелеты. Но, по крайней мере, до такого не дошло.
— Идем! — крикнул Дэвид. — Надо выбираться отсюда!
Судя по голосу и по виду, он был напуган не меньше Кёртиса. Братья последовали за своим старшим другом, и он повел их вокруг буфета, а после — вдоль ограды к южному выходу. Казалось, одному только Райану в какой-то степени хотелось остаться. Кёртис видел, что младшему брату было страшно, как и всем им. Но от него не укрылось и любопытство в глазах мальчика, желание посмотреть на происходящее, узнать, почему это случилось. Кёртис частенько подначивал Райана, смеялся над всем, что тот говорил и что делал, но в эти минуты невольно им восхищался. Братишка был каким-то другим: он обладал устремлениями, которыми не могли похвастать ни Кёртис