— А я так хочу, чтобы моя семья была большой и дружной, что, сам того не желая, отталкиваю ее членов. Сегодняшний случай не первый. — На мгновение его взгляд сделался отсутствующим. — Мать любого Макнилла член моей семьи, — добавил он.
Малкольм говорил тихо, но Делия чувствовала, что внимание Джегера приковано к ним. Она надеялась, что слова его дедушки проникнут ему в душу. Ведь они касаются не только Делии, но и матери Джегера.
— Спасибо вам за это, — искренне произнесла она, поняв, что потеряет, если не выйдет замуж за Джегера.
— Я надеялся увидеть всех своих внуков женатыми и выразил это желание в своем завещании. — Он разочарованно покачал головой: — Наверное, это было не очень разумно.
Делия обнаружила, что к их разговору прислушивается не только Джегер. Все остальные перестали разговаривать и внимательно смотрели на них с Малкольмом. Она подозревала, что Макниллам не нравилось, что глава семьи навязывал им свою волю. Тем не менее результатом его строгих требований стали три счастливых брака.
— Думаю, было бы правильней, если бы вы позволили остальным своим наследникам решить самим, что лучше для их будущего, — сказала Делия, потянулась за своим стаканом с водой, но тут же вспомнила, что оставила его на прежнем месте. — Не забывайте, что Дэймон потерял любимую жену. Если вы будете требовать, чтобы он женился снова, это только его отпугнет.
— Ты абсолютно права, — донеслось из дверей.
Все повернулись на голос и увидели Дэймона Макнилла, вошедшего в библиотеку.
Позже этим вечером Джегер сидел вместе своим братом в номере отеля «Плаза», который он забронировал для Дэймона. После того как Делия чуть не потеряла сознание и Дэймон появился без предупреждения вместе с Бентли, все сошлись на том, что совместный ужин лучше перенести на другой вечер. Даже Малкольм был так ошеломлен появлением Дэймона, что не стал спорить.
Джегеру было на сегодня достаточно других Макниллов. Кэмерон в какой‑то момент обмолвился, что они с Иеном и Куинном называют так своих сводных братьев, и Джегер решил, что он может так называть нью‑йоркских Макниллов.
Сейчас, когда он смотрел баскетбольный матч и пил пиво в компании своего среднего брата, который, вопреки его опасениям, вернулся целым и невредимым, его радость омрачало лишь то, что Делия по‑прежнему отказывалась выйти за него замуж. Ему нужно было время, чтобы успокоиться и собраться с силами, прежде чем продолжить завоевывать ее сердце. Он не собирался сдаваться, но все еще не знал, как убедить ее стать его женой.
— Если мы бы сейчас находились в Лос‑Алтос‑Хиллс, мы смотрели бы этот матч на стадионе, — заметил Дэймон. За то время, что они не виделись, он похудел и отрастил бороду. — Жаль, что наши абонементы пропадают.
А Джегеру было жаль, что он никак не мог убедить Делию, что из него получится достойный муж. Вспомнив о кольце, которое лежало у него в кармане, он снял пиджак и бросил его на спинку дивана.
Когда они втроем приехали в отель, он сказал Делии, что хочет побыть со своим братом. Похоже, ее это обрадовало. Она очень устала за вечер и пошла спать, взяв в свою комнату поднос с едой, который принесли в их номер по настоянию Джегера.
— Я долго ждал твоего возвращения, — сказал Джегер, не зная, как много было известно его брату о событиях последних нескольких месяцев. — Ты все не выходил на связь, и я подумал, что будет резонно выставить «Транспарент» на продажу, пока компания не обесценилась. Слухи об исчезновении ее учредителя заставляют инвесторов нервничать.
— Нет необходимости продавать бизнес. Я возьму на себя решение всех проблем. — Дэймон чокнулся с ним пивом.
Вспомнив, как он лежал по ночам без сна, думая, что его брата уже нет в живых, Джегер с трудом сдержал гнев и обиду.
— И это все, что ты можешь мне сказать? После того, как столько времени не выходил на связь, позволив нам всем думать худшее?
Дэймон провел пальцем по рельефным буквам на горлышке бутылки.
— Мне было необходимо узнать, что произошло с Кэролайн. — Его тон был сухим, лишенным каких‑либо эмоций. — К моему глубокому сожалению, я в конце концов был вынужден согласиться с полицией. Должно быть, она ушла от меня по собственной воле и не знала, как мне об этом сказать.
Его слова так потрясли Джегера, что он на мгновение потерял дар речи. Прежде Дэймон был так уверен в том, что Кэролайн похитили.
— А как же записка с требованием выкупа? — спросил он наконец.
— Ее прислал мне какой‑то мошенник, который узнал, что моя жена исчезла, и решил на этом нажиться. Но мне по‑прежнему нужно во всем разобраться.
— Мы так о тебе беспокоились. Ты мог бы позвонить или взять меня с собой. Или… — Джегер покачал головой.
— Когда я в следующий раз сойду с ума, брат, я тебе об этом скажу. — Запрокинув голову, Дэймон сделал глоток пива.
Джегер помолчал с минуту, надеясь, что брат расскажет ему обо всех своих приключениях. Или, по крайней мере, поделится с ним основными моментами своего расследования. Но Дэймон продолжал молчать, и Джегер не стал на него давить. Рано или поздно он все узнает, а пока ему достаточно того, что его брат вернулся живым и здоровым. Он жалел о том, что не может пригласить Дэймона на свою свадьбу. Если бы Делия сказала «да», он попросил бы Дэймона стать шафером.
Впрочем, нет. Это было бы слишком жестоко по отношению к человеку, который потерял любимую жену.
— Итак, что ты собираешься делать дальше? — спросил Джегер.
— Мне нужно выпустить на рынок новый продукт. — Дэймон поднял бутылку и посмотрел на экран телевизора сквозь темное стекло. — Благодаря этому «Транспарент» должна удержаться на плаву.
— Звучит здорово. — Джегера обрадовало, что Дэймон собирается вернуться к работе. До знакомства с Кэролайн он мог торчать в офисе с утра до ночи.
Джегеру хотелось помочь ему с «Транспарент», но он и так уже долго отсутствовал на Мартинике и уделял недостаточно внимания «Макнилл Мэдоус». Интересно, Делия захочет продолжать жить в коттедже, если не выйдет за него замуж? Впрочем, он не собирается мириться с ее отказом. Завтра он снова попытается уговорить ее стать его женой.
Поставив пустую бутылку на столик, Дэймон посмотрел на него:
— У тебя роман с Делией Рикард?
— Да, — пробурчал Джегер. Его злило, что Дэймон толком не сказал ему, где провел последние несколько месяцев, но в то же время он сам не хотел обсуждать с братом свои непростые отношения с Делией.
— С того дня, когда я видел ее в последний раз, она изменилась, — заметил его брат. — Я не сразу узнал голос, когда услышал его, идя по коридору. Она стала смелее и решительнее.
— Она весь вечер возражала Малкольму, и все же ей каким‑то образом удалось завоевать расположение старика.
Когда они прощались, Джегер слышал только обрывки их разговора, но он подслушал, как его дедушка заставил Делию пообещать оставаться на связи.
— Они склонили тебя на свою сторону? — спросил Дэймон и выругался себе под нос, когда один из игроков команды, за которую они болели, нарушил правила. — Ты считаешь, что нам нужно объединиться с другой половиной семьи?
Было время, когда Джегер в ответ на это бросил бы своему брату в лицо «нет, черт побери». Но теперь, когда он планировал создать собственную семью, он стал смотреть на эту ситуацию по‑другому.
— Думаю, что Малкольм единственный, кто по‑настоящему этого хочет. Куинн был вежлив, но у меня создалось впечатление, что он скорее отрубит себе руку, чем отдаст нам часть империи Макниллов.
Дэймон рассмеялся. Звук получился хриплым и мрачным. Очевидно, он давно этого не делал.
— Я пробыл там двадцать минут, но мне понадобилось всего десять секунд, чтобы понять, что он твоя точная копия. Именно так ты выглядишь со стороны.
Джегер не стал спорить и обратил все в шутку. Допив пиво, он ушел около полуночи, не став досматривать матч. Ему нужно было проверить, как дела у Делии, и подготовиться к завтрашнему дню.
Идя по пустому коридору, он задумался над словами Дэймона. Что, если его брат прав? Что, если Делия считает его излишне упрямым, не склонным к компромиссам?
Если он сможет ее в этом переубедить, возможно, у него еще будет шанс завоевать ее расположение. Взять ее на встречу с Макниллами было большой ошибкой, но у него есть другой план, который он придумал еще на Мартинике. Особый гость с острова уже вылетел в Нью‑Йорк.
Глава 14
Двадцать четвертого декабря Делия проснулась поздно. Вчера после ужина с Макниллами она чувствовала себя разбитой и забыла, что до Рождества остается чуть больше суток.
И вот сегодня в сочельник она находится одна в своей спальне в отеле «Плаза».
Шторы были раздвинуты, и она видела мягкие хлопья снега, медленно падающие с неба. Ее первой мыслью было позвать Джегера, чтобы он полюбовался этим красивым зрелищем вместе с ней. Но затем она вспомнила, как неловко они оба чувствовали себя вчера, когда пожелали друг другу спокойной ночи, прежде чем он ушел в номер к своему брату.
Во время их вчерашней встречи с его родственниками она заявила, что не выйдет замуж за Джегера. Она сделала ему больно в один из самых важных дней в его жизни. После этого он был холодным и отстраненным и почти не разговаривал с ней. Разумеется, он испытал потрясение, когда увидел своего брата, вошедшего в библиотеку. Она не обиделась на Джегера за то, что по возвращении в отель он оставил ее одну, чтобы провести время с Дэймоном. Но в то же время она чувствовала, что Джегер от нее отдаляется.
Он признался, что его безумно к ней влечет, но ни разу не сказал ей, что любит ее. Ему по‑прежнему нужен только их ребенок.
Перевернувшись на бок, она посмотрела на настенные часы. Они показывали без пяти десять. Делия провела ладонью по лицу. Ничего себе. Она проспала половину утра. Наверное, ее тело нуждалось в длительном отдыхе, чтобы внутри его могла полноценно развиваться новая жизнь.
Делия погладила рукой свой все еще плоский живот. Следующее Рождество она уже будет отмечать вместе со своим малышом. Правда, она не сможет полюбоваться снегопадом, но это мелочи. Гораздо больнее было сознавать, что тогда между ней и Джегером все уже будет кончено. Что их будет связывать только ребенок.