Как искать в этом царстве алхимика двадцать первого века одну нужную пробирку, Андрис не представлял. Я тоже слегка зависла. М-да… Уравнение.
Отель по большей части уже спал, а мы сидели в моем номере. Я открыла ноут и забивала в таблицу все, что удалось нарыть Андрису про подозреваемых. Так мне лучше думалось, когда перед глазами стройными рядами или столбиками шли данные.
Время готовилось начать бег новых суток с нуля. На небе то пряталась за рваными облаками, то вновь появлялась луна.
Я любила ночь. За разговоры под светом звезд и фонарей, за поездки, когда видны лишь свет фар и горящий неон вывесок. Ночные перекусы кажутся вкуснее, ночной душ лучше смывает усталость, а чай, выпитый под шепот сумеречной тишины, действует на меня не хуже колдовского зелья. В общем, ночью все лучше, чище, четче. В это время мой мозг работает, как часы. Вот только порою из этих самых часов выскакивает кукушка.
– А давай мы ограбим шеф-повара, – предложила я Андрису таким тоном, словно речь шла о покупке мороженого, а не о преступлении. Тот закашлялся. – Ну, или одолжим все его пробирки на время… А там уже пусть специалист разбирается: борщ в колбе или вирус.
Андрис смотрел на меня внимательно, очень внимательно. Я даже успела прочувствовать, что сморозила глупость, когда он усмехнулся:
– Знаешь, в женщинах меня всегда возбуждает ум, особенно с нестандартным мышлением. Но если прибавить к нему юмор, красоту и находчивость, то я просто разум теряю.
– И что ты имеешь ввиду? – подозрительно спросила я.
– То, что ты серьезно попала, Катя Скрипка.
Я лишь покачала головой. Так в чувствах мне еще ни разу не объяснялись. Да если разобраться, мне по-путному еще ни разу не признавались. Ну, разве что в детском саду. Тогда дело почти дошло до свадьбы, и я даже отдала жениху в обед свой любимый компот из кураги, но… Выпив до последней капли вкуснятину, он в тихий час уже вовсю кадрил Альку, что спала с ним на соседней кровати. Хотя она все время ходила с соплями, и вообще была некрасивая. Вот еще тогда надо было понять, что мужики по своей природе такие: вроде и благородны, и учтивы, но до чего же падки на разнообразие.
И сейчас передо мной сидел один из представителей мужского племени.
– Да я и так попала. Мне надо еще неделю изображать из себя скромную и непорочную, а меня по коридорам таскают в халате, и ночью в номере мужчина… За честью Марики, между прочим, детектив следит, – сказала в шутку то, что по факту было серьезным.
– По поводу этого плюшевого сыщика можешь не беспокоиться. Он ликвидирован.
– Кем, чернявой Татьяной? – я сложила в уме то, как кудрявая пышка только недавно говорила о своем кавалере, который приехал в отель в командировку на «сьемки». И меня терзали смутные сомнения, что этот фотограф обратил внимание на мою соседку по столу не просто так.
– При чем здесь какая-то Татьяна? – не понял Андрис. – Твой детектив нейтрализован и счастлив. Получил внушительную сумму, в разы превосходящую стандартный гонорар частного сыщика. Теперь в его отчете ты будешь выглядеть столь же непорочной, как дитя, только что выпавшее из клюва аиста.
– Аиста… – мечтательно повторила я и пожаловалась: – А вот нянечка в садике всегда говорила: «Скрипку с ее характером точно принес не аист, а дракон!»
– Нормальный характер, как раз в меру вредный, чтобы мое железное терпение смогло его выдержать…
– Но-но, я попрошу…
– К слову, о нашем детективе, – перебил меня Андрис, ловко меняя тему: – Послезавтра он будет снимать тебя «скрытно» для отчета: как ты нюхаешь цветочки в оранжерее, купаешься в море и скучаешь…
Андрис долго расписывал сначала прелести «фотосессии», потом свой вклад в спасение моей, то бишь Марикиной, репутации, намекал на скромную награду за сей труд в виде поцелуя… В общем, он делал все, чтобы увести меня от обсуждения подозреваемых.
Но, к несчастью для брюнета, тема поисков преступника была для меня более безопасной, чем вопросы чувств.
– Так что скажешь об ограблении? – я была упряма, как ребенок, которому сказали «нельзя», а он все равно лезет.
Андрис помрачнел, но выдавил-таки из себя:
– Хорошо. Грабить будем завтра в обед.
– А почему в обед?
– Потому что до обеда я буду спать. И ты тоже.
Я уничижительно фыркнула на сие заявление. Правда в тот момент еще не подозревала, что если брюнетистый гад, развалившийся на моей постели что-то задумал, то сделает все и даже больше, чтобы это осуществить.
В данном случае Андрис решил, что мне необходим здоровый восьмичасовой сон, а потому, оккупировав мою подушку и половину кровати, сладко зевнул и выдал:
– Знаешь, я, пожалуй, лично прослежу, чтобы ты не вскочила ни свет ни заря. Поэтому остаюсь здесь.
– А ничего, что я как бы против?
– Ничего-ничего, – тоном покладистого гостя, которого хозяйка предупредила о бардаке в доме, ответил Андрис и еще раз показательно зевнул. Я опешила ровно на пару секунд. Если он так устал, я тоже буду милостивой. В частности, весьма мило могу вылить на голову оккупанта стакан холодной воды.
С таким намерением я и потопала в ванную. А когда вернулась, то Тратас уже блаженно дрых. Моя рука с полным стаканом так и застыла над его макушкой. А я посмотрела на осунувшееся лицо, на тени, залегшие под глазами, вспомнила про то, как быстро Андрис вырубился и… пожалела. Правда, мелькнула мысль, что доброта имеет свойство возвращаться бумерангом и бить по затылку, когда ты только отвернешься и решишь идти дальше, но…
– Лично он проследит… Следователь, – я покачала головой, припомнив слова Андриса.
Поставила стакан на тумбочку и задалась вопросом: что для меня важнее, честь или удобство? Выбрала второе, ибо для первого я родилась слишком поздно, и на роль трепетной девы викторианской эпохи ну никак не тянула. Зато у меня отлично получилось вытянуть из-под Андриса одеяло и единолично им укрыться.
Сон как назло не шел. В голову лезли самые идиотские мысли от «что мне готовит новый семестр?» до «тварь я лежащая, или планы на счастье имею?». Причем последнее почему-то ассоциировалось у меня с брюнетистым Тратасом.
«Все же влюбилась», – сделала я для себя неутешительный вывод и не заметила, как уснула.
Утро я встретила в одиночестве. В распахнутое окно проскользнул ветерок и игриво всколыхнул шифон штор, донес до меня крики чаек и запах моря. Солнце уже светило вовсю, но еще не жарило.
Я осмотрелась. Ноутбук был заботливо переложен на стол, хотя я точно помню, что вчера он остался на прикроватной тумбе. Я рядом с ним стакан поставила.
Прислушалась. В ванной не слышалось плеска воды, да и вообще, было четкое ощущение, что я здесь в гордом одиночестве.
Гадство… Хотя, может и лучше, что Андрис ушел по-английски. Вот только кончиком языка я почувствовала привкус сожаления. Не острый, не пряный, не горький, а… пресный.
Уверенность – это лучшее, что может подарить мужчина женщине. Уверенность в том, что у них будет общее завтра, что ей есть на кого опереться, что он поймет, поддержит, не отпустит.
Поразительно, как одна маленькая деталь может разрушить надежды. Я тряхнула головой, словно так могла выкинуть из нее ненужные мысли.
Передо мною на одеяло шлепнулся… жук. Самый обычный жук с лапками и усами. Нет, я, конечно, знаю, что в моей голове полно тараканов, но жуков там точно отродясь не водилось. Я подняла голову, чтобы посмотреть на потолок и… И замерла.
Под потолком летали гигантские бабочки. Штук десять. Я никогда таких не видела. Они были огромными, пестрыми, невероятными.
Я сидела и смотрела на них, открыв рот. И даже не заметила, как дверь тихонько приоткрылась и в комнату вошел Андрис с подносом.
– Я подумал, что букеты из цветов тебе наверняка дарили, а вот букет из живых бабочек – нет. Только он слегка разлетелся по комнате, пока я ходил за завтраком.
А на моем лице помимо воли расцвела улыбка. Не от бабочек и дразнящего запаха кофе и свежих теплых круассанов, а от заботы. Это чувство было странным, новым, и невероятно приятным. Настолько удивительным, что казалось сном. А после сказочных видений обычно следует жестокое пробуждение и встреча с неприглядной реальностью. Но сегодня и сейчас я решила: моя жизнь, когда хочу, тогда и глупышка. И пусть я потом пожалею, но этим утром буду пить мое личное счастье большими, обжигающими глотками.
А дальше… Что суждено – то и случится. Для храбрости даже про себя повторила любимую считалочку моей Женьки: «Все будет хорошо! Практически, теоретически продуктивно, дедуктивно, индуктивно, по статистике, по теории больших чисел, по Фрейду, по Менделю, по фейхуе!»
– Правильно подумал, не дарили ни разу, – призналась я.
Шея слегка затекла, и я опустила голову, тут же наткнувшись взглядом на жука, который шустро перебирал лапками, пытаясь тихо улизнуть, пока я удивлялась и восхищалась.
Андрис тоже заметил многолапого шпика. Отложил поднос, невозмутимо подошел к кровати и с ловкостью мальчишки – озорника, который уже наловчился бить стекла чуть ли не профессионально, сцапал насекомыша и метнул его в приоткрытое окно. Только лапки меж створок и просвистели.
– Будем считать, что комплимент от флористов – бабочковедов мы не заметили.
С этими словами Андрис уже по-хозяйски пошел в ванную мыть руки, а я… буквально слетела с кровати, кинулась за расческой, чтобы пригладить волосы, поправила одежду, глянула в зеркало шкафа-купе и нырнула обратно под одеяло ровно в тот миг, когда он вернулся.
Что это только что со мной было? Я от себя такого не ожидала и была в легком шоке. Ей богу, прямо как школьница на первом свидании.
Пока мы завтракали, время приблизилось к полудню. А это значит, что скоро нужно будет приступать к знакомству с гением молекулярной кухни.
Обсудив с Андрисом детали, условились, что через час я спущусь в ресторан. Именно в тринадцать ноль ноль всегда обедал пунктуальный Юрий Панов.
В этот раз удирать я не планировала, как и резко беременеть до девятого месяца, но все же решила, что надеть стоит вещь не только соблазнительную, но и по принципу: «если что – не так ее и жалко».