я, к сожалению, не услышала ничего утешительного.
– Я, конечно, посоветуюсь с Регулом, что можно придумать, – вздохнула Лабра, – но точно знаю, что письма нашей княгини в Артефактуме особого веса не имеют. Может быть вывезти один раз по нему и получится, но никак не мотаться туда-сюда. Я попробую у неё подписать, если получится, но ты же знаешь, что её дочь недавно родила наследницу? У счастливой бабушки теперь почти нет времени.
Пришлось мне сообщить маме прискорбную новость, что на эти каникулы я к ней не приеду. Я не думала, что родительница будет сильно страдать, но, к моему изумлению, она расстроилась и тоскливо спросила:
– Что же делать тогда? Мальчики у меня настойку из кактуса просили, я хотела через тебя передать.
– Мальчики? – вздёрнула я бровь в крайнем возмущении.
Кое-кто тут родную дочь может не увидеть четыре года, а мысли вот вообще не о том.
45
– Да, Тэв с Феркадом её так нахваливали. Я хотела им передать, а то кактусов в этом году притащили много – уже девать некуда.
– Я бы от лимонада не отказалась, – мечтательно вздохнула я.
Мама глянула на меня как-то оценивающе. Я аж забеспокоилась, что она задумала, но план оказался на удивление безобидным:
– Кажется княгиня упоминала, что её сын с семьёй планировал устроить небольшое путешествие. Вроде как, Раух что-то в Северное княжество везёт, а в конце планирует столицу империи посетить. Но поскольку они с маленьким ребёнком, думаю, остановок будет много. Если я уговорю его захватить вам напитки, вы сможете устроить им небольшую экскурсию?
– Да без проблем! – пообещала я, надеясь, что у Тэва с Феркадом нет никаких планов на каникулы.
Однако, если судить по тому, как замешкались парни от новости про экскурсию, планы у них, скорее всего, были. Переглянувшись с другом, Феркад даже нерешительно уточнил:
– А ты разве к себе слетать не собираешься?
– Собиралась, – буркнула я расстроенно. – Но Пёсечки для пролёта туда-сюда теперь нужны документы. Откуда взялся, кому принадлежит. Мне как раз письмо княгини её сын и привезёт, но насколько я понимаю, в лучшем случае по нему получится вывести моего питомца один раз. За ввозом контроль ужесточают. Так что я на время учёбы, можно сказать, неперелётная.
– Ну, ничего, – нерешительно предложил Тэв. – Составим тебе на каникулах кампанию.
– Может ты насчёт контроля зря переживаешь? Нас же там, сверху не досматривают, – попытался найти лазейку Феркад, но я только покачала головой:
– Вероятнее всего поставят какие-нибудь артефакты для контроля пересечения или отлова магических зверей. Мне бы не хотелось в них на полном лету вляпаться. Я, конечно, ещё подумаю, как можно пересечь границу, но эти каникулы явно проведу здесь. С вами.
По лицу Феркада, я точно могла сказать, что идея у него восторга не вызывала. Пришлось зайти с козырей.
– Да я бы и без вас справилась, но мама обещала передать наливку из кактусов и лимонад, боюсь, рук не хватит всё утащить.
Стратегия оказалась верной. После слова «наливка» все планы благополучно отменились, и парни с радостью согласились на экскурсию.
Брата наследной княжны и его жену Трис мы приветствовали целой делегацией. Заранее согласовали место посадки и дату встречи и наблюдали, как плавно спускается крупный дракон с крыльями железного цвета. Этим, конечно, меня было не удивить, а вот артефакт-сиденье, в котором на спине Рауха сидела жена с ребёнком, оказался интересной штукой.
– Всем привет! – замахала нам Трис, скатываясь в обнимку с сыном по драконьему боку, словно по горке.
Мы ответили нестройным хором. Малыш, стоило им оказаться на земле, тут же слез у неё с руки и, выпустив драконий хвост, принялся радостно носиться вокруг родителей кругами. Я только успела разглядеть его симпатичные зелёные как берилл глазки, а дальше видела только золотистую макушку, светлее чем у княжича с женой. Видимо, от бабушки что-то передалось. Или от прабабушки.
46
– Бер, вот ты специально, что ли? – возмутилась мать, глядя на ребёнка, а потом пожаловалась мне: – Я не понимаю, он себе то хвост отрастит, то лапы. Голову один раз пробовал, но она перевесила – больше ведь так не делал! Ваши говорят, это трудность оборота в маленьком возрасте, но я уже начинаю сомневаться.
– А ему сколько? Полтора же? – припомнила я, с благодарностью забирая у княжича бутылки и навьючивая их на парней.
– Да, – подтвердила Трис, и я задумалась.
– Я, конечно, в таком возрасте себя не помню, но лет в пять точно вытворяла подобное специально. Мне ещё нравилось хвостом что-нибудь со стола сбить, – поделилась я откровениями, надеясь, что срок исковой давности по всем разбитым вазам прошёл.
– Вот видишь! – заявила Трис своему мужу 3 . – Я же говорила, что он специально!
– Хорошо, дорогая, ты была права, – хмыкнул княжич с каким-то философским смирением. – Я просто рос воспитанным мальчиком и не хулиганил.
Мне почему-то показалось, что это был камень в мой огород, но я сделала вид, что его не заметила. Пару дней мы водили семью по городу, а потом они улетели смотреть столицу, и мы принялись за дегустацию. Тэву понравился мой лимонад, мне – их наливка, которую в княжестве я не слишком жаловала. Песец смотрел на нас взглядом мученика.
В выходные перед началом учёбы, я проснулась как обычно. Соседки ещё не вернулись, поэтому завтрак я проспала. Сладко зевая и потягиваясь, я подошла к окну и рывком распахнула шторы, да так и обомлела. Под изумлённым сонным взглядом питомца, я поспешно натянула на себя что попало и побежала к двери.
– Пёсечка, там снег! – на ходу радостно сообщила я.
Песец только фыркнул недовольно – снег он, как огненный зверь не уважал. А вот я питала к нему необъяснимо теплые эмоции. В нашем княжестве снег ложился поздно и таял рано, поэтому казался чем-то диковинным и волшебным. Да и этот, первый в Артефактуме, наверняка, ещё растает, а за ним позднее придёт уже другой. И вместо тонкого покрывала землю застелет толстая блестящая шуба.
Тэва на пороге комнаты я чуть не сбила, но парень, к счастью, даже поднос в руках удержал.
– Ты куда это летишь? Я тебе завтрак как обычно несу, – напомнил он, но я сегодня торопилась.
– Поставь на тумбочку, пожалуйста, – попросила я нетерпеливо. – И пойдём!
– Куда? – со смехом уточнил маг, видя моё воодушевление.
– На улицу, там снег выпал, – объяснила я и схватила освободившегося парня за руку.
Он, не сопротивляясь, позволил себя вести до самого крыльца. А затем я отпустила его и, через ступеньку соскочив вниз, закружилась под мелким первым снежком.
– Если тебе настолько нравится, то могла бы и меня попросить, – со смехом заметила Тэв, медленно спускаясь за мной.
– Да ну, настоящий снег интересней, – отмахнулась я, запрокинув голову и вглядываясь в небо.
Но, видимо, так делать не стоило, потому что в какой-то момент я наступила на лёд, нога соскользнула и я с перепуганным вскриком полетела спиной на землю.
47
Я ожидала, что мне сейчас будет больно или как минимум крайне неприятно, однако внезапно упала в высоченный мягчайший сугроб. И оторопело захлопала глазами.
– Откуда он здесь? – спросила я подошедшего Тэва, который встал почти что надо мной.
– Да это мой, неинтересный, – хмыкнул он.
Лицо как-то само собой скривилось и нехотя я признала:
– Ладно, я была не права. Твой тоже очень даже ничего.
Маг же в ответ только улыбнулся до странности нежно, и я лишь подумала, как изменилось в последнее время наше отношение друг к другу. Раньше Тэва бы явно задело пренебрежение в моих словах, а я бы доказывала свою ошибочную точку зрения до последнего. Сейчас же он просто посмеялся над моей категоричностью, а мне оказалось не сложно признать свой промах.
За протянутую руку я ухватилась проворно. Тэв поднял меня рывком, и я тут же оказалась сперва на ногах, а потом в горячих мужских объятиях. Устроив ладони у мага на груди, я подняла голову и заглянула ему в глаза. Невыразимо нежно он заправил прядь волос мне за ухо и спросил:
– Ну что, какую зимнюю забаву ты предпочитаешь: снежки, ледяную горку или катание на санях?
– Вообще, конечно, снежки, – призналась я и тут же опомнилась: – Но простив тебя не выйду, я не настолько самоуверенная. На горку народ тут же набежит. Санки, скучновато. Да и где их взять? К тому же снега придётся сильно навалить…
– Специально для эстетов могу предложить особый вид развлечений: катание на ледяной доске, – объявил Тэв.
Но было в его голосе что-то такое… подозрительное. В общем, соглашаться явно не стоило, но любопытство запихало здравый смысл куда подальше и с горящими глазами я спросила:
– А это что?
Маг коварно хмыкнул. Я шумно вдохнула и словно заледенела не то от страха, не то от предвкушения.
Чем изначально была доска, которую притащил Тэв, я не знаю. Но мы ровнёхоньки встали на неё вдвоём. Я вперед и маг за моей спиной, крепко прижимая меня к себе. Его ладони лежали у меня на животе, вызывая странные ощущения, а моя спина касалась накачанного торса.
– Чуть-чуть по-другому ноги поставь, – попросил Тэв, помогая мне встать правильно.
Слушалась я беспрекословно – очень уж интересно было, что получится. Когда мы медленно двинулись вперёд, меня на секунду охватило разочарование. Однако доска всё набирала и набирала обороты. Ветер с мелкими снежинками бил нам в лицо. На огромной скорости мы проносились вокруг здания академии, стараясь никого не сбить.
Вроде бы я как дракон могла разогнаться бегом даже быстрее, но почему-то на неустойчивой скользящей по волшебному льду поверхности все впечатления стали в несколько раз острее. Я бы кричала от удовольствия, но стоило открыть рот, как в него тут же летел снег.
Мы сделали несколько кругов по всей территории и собрали возмущения и парочку, к счастью, недействительных проклятий. А потом в какой-то момент Тэв то ли специально, то ли случайно не справился с управлением, и мы завалились в созданный им сугроб возле ворот.