– А что, уже не могу? – хитро спросил маг, наклоняясь ко мне ближе.
– Слушай, ну даже к Пёсечке было бы более обосновано. Барти же просто однокурсник.
– Это ты так думаешь. А у него, кажется, другие планы.
На минуту я задумалась, вспомнив все наши пересечения. Особо не верилось, что у Барти ко мне какое-то особо отношение, но и ярых аргументов против этой версии я не нашла.
– Не могу судить, какие у него планы, но у меня же их нет. Если тебе не нравится, я больше не буду о нём упоминать.
– Так просто? – изумился Тэв.
– Так просто, – подтвердила я и внезапно призналась: – Потому что ты мне дороже, и я не хочу, чтобы ты волновался из-за моих случайных знакомых.
Расслабившись, маг улыбнулся и миролюбиво поинтересовался:
– Что там за вино-то такое? Я может достану.
– Я не знаю названия, – пожала я плечами. – Такая маленькая бутылочка, со сливой внутри, но на вкус почему-то клубникой отдаёт.
Изумлённо Тэв вздёрнул брови и, стараясь быть как можно более деликатным, поинтересовался:
– А ты его случайно не проверяла на зелья?
– Я не пила его перед балом, – помотала я головой. – Я же потанцевать хотела, поэтому к спиртному не прикасалась. Да и в другие дни тоже. Я помню, что в день приезда выпила вечером. За журналы Барти тоже бутылочкой поблагодарил.
Маг не успел ничего ответить – за окном внезапно грянул выстрел и, проскочив юркий искрой, распустился в небе огненным цветком фейерверк.
– С праздником рождения нас! – опомнились мы одновременно.
Ловко сев, я звонко стукнулась с Тэвом бокалами.
– Загадывай желание, – напомнил маг, заставив на секунду растеряться.
Потому что я больше-то ничего и не желала. Просто хотелось, чтобы так было всю жизнь.
Ещё было интересно узнать, о чём же мечтает сам Тэв. Но я даже не успела попытаться выпытать, как он убрал бокал и наклонился за край кровати, к своей одежде. А после этого в его руках оказался небольшой мешочек.
– Я ведь тоже подготовил для тебя подарок, – словно невзначай заметил маг, стараясь казаться невозмутимым.
Однако едва уловимо его голос дрожал от волнения.
70
Без лишних слов Тэв протянул мне мешочек, в который я тут же с любопытством залезла. И обомлела, вытянув кулон на длинной цепочке. Он походил на мои серьги и браслет с той лишь разницей, что центральный циркон был белый, а обрамление – жёлто-коричневым.
Сердце отчего-то застучало слишком громко. Вроде бы, это был просто подарок, но в нашем княжестве кулоны дарили друг другу как предложение брака. А вот в империи…
Я ещё толком не успела додумать мысль, как осознала, что из мешочка достала не всё. И в ту же секунду вытащила кольцо. Такое же как кулон. В этот момент сомнений и недомолвок не осталось, а голос Тэва прозвучал с лёгкой завораживающей хрипотцой:
– Ты выйдешь за меня?
– Да, – ответила я, немедля ни секунды.
И, кажется, удивила этим и себя и мага. Оторвав взгляд от украшений, я лишь рассмеялась, увидев изумлённое лицо Тэва.
– Ты не рад? – рассмеялась я, видя его растерянность.
– Я ожидал, что ты захочешь подумать и подготовил целый список аргументов и уступок, – честно признался он, отчего мне стало ещё смешнее.
– Я просто уже подумала, – довольно заявила я, надевая на безымянный палец кольцо. – Сюда же, правильно? Поможешь застегнуть кулон?
Я повернулась спиной и приподняла волосы, чтобы не мешали. Словно провокационно глянула на Тэва… Естественно, он и не подумал отказываться. Прохладный кулон скользнул по моей груди. Застёжка щелкнула почти мгновенно, а потом парень бережно прижал меня к себе. Зарылся носом в волосы, шумно вдохнул мой аромат.
– Уже можно называть тебя своей? – пробормотал он мне в шею, а у меня от этого мурашки побежали по тему.
– Можно, – разрешила я, и сама безмерно этим довольная.
Ночь мы провели волшебно, сладко выспались, а ближе к обеду вернулись в опустевшую академию. Кто-то ещё спал, кто-то, как девочки, завидев меня и «сдав Песца» поспешил уехать на каникулы. Даже на мои новые украшения внимания не обратили.
В столовой, куда я вышла только к ужину, казалось необычайно пустынно. Но Тэв уже ждал меня на своём месте. Кроме него в нашей стороне сидел только Барти.
– Успела соскучиться по мне? – улыбнулся маг, завидев меня, и словно демонстративно перехватил мою руку с кольцом, чтобы оставить на тыльной стороне ладони обжигающий поцелуй.
– Успела, – призналась я, внезапно растаяв от нехитрой ласки.
В отличие от девочек, Барти оказался куда внимательнее. Пока Тэв помогал мне устроиться на лавке, однокурсник с удивлением изучал нас, переводя взгляд с кольца на кулон, а затем уточнил:
– У вас, ребята, всё настолько серьёзно?
– Да, – самодовольно похвастался Тэв.
– И когда… свадьба? – растерянно спросил Барти.
– Ещё нет точно даты, – пожала я плечами, обговорив ночью этот момент с Тэвом. – Свадьбу мы будем справлять в драконьем княжестве, но я до конца учёбы вряд ли смогу туда попасть, из-за того что Пёсечку трудно провезти будет. Так что, либо года через три-три с половиной, либо если раньше меня отчислят.
– Поздравляю, – закивал однокурсник, словно в этот момент нырнув в свои мысли. – Вы теперь все каникулы вместе проведёте?
Честно сказать, именно так я и считала, однако Тэв внезапно меня огорошил:
– Все, к сожалению, не получится. Мне сегодня вечером с Феркадом надо улететь. К нему на родину. Пару дней туда-сюда придётся помотаться. Послезавтра с утра Феркад обещал привезти обратно.
– Ты когда улетаешь? – спросила я изумлённо.
– Да вот, поем и считай полетел, – сообщил маг.
Настроение резко ухнуло вниз. Без видимых причин. Вроде бы я и знала, что Тэв задолжал несколько выходных Феркаду – скорее всего, именно об этих днях он и говорил. Но… но… но можно же и ночью было предупредить, а то я уже обрадовалась.
71
Я осталась с каким-то странным впечатлением, словно Тэв добился меня и всё, потерял интерес. И не светят мне уже ни ухаживания, ни романтика, ни особые отношения. Даже вон… предупредить заранее не соизволил. И полететь я с ними из-за Пёсечки не могла – даже не оставишь его никому.
В этот момент я почему-то почувствовала себя такой брошенной…
Дальше разговор прошёл особо без моего участия. Вроде бы я кивала, но в суть особо не вслушивалась. Тэв попрощался даже чуть раньше конца ужина и сбежал. Не успели мы с Барти встать из-за стола, как в окне уже промелькнул хвост ледяного дракона.
– Уже улетел, – пожаловалась я, следя за взмахами ледяных крыльев.
Правда, ненадолго я нахмурилась, пытаясь вспомнить, в той ли стороне Северное княжество. Мне почему-то казалось, что окна столовой выходят на запад, а родина Феркада на северо-востоке, но ручаться не могла. К тому же подумалось, что с возвращением послезавтра – это Тэв погорячился. Туда полночи лететь, обратно столько же… Это получается они в гостях едва ли сутки пробудут, и Феркад без сна вторую ночь подряд полетит обратно. Как-то слабо в это верилось.
– Это они за окном, да? – сообразил Барти, а я в ответ кивнула.
И вздохнула.
Видимо, особенно тяжко, потому что однокурсник тут же решил меня подбодрить:
– Цири, ты не расстраивайся. У всех бывают свои дела, – но только хуже сделал – я помрачнела ещё сильнее.
Пришлось Барти соображать на ходу, как поднять мне настроение. И, к счастью, он быстро нашёл способ:
– Знаешь, у меня осталось немного того самого вина, которое тебе нравится. Может, посидим сегодня вечером, поболтаем? Всё равно потом вряд ли Тэв одобрит такие посиделки.
– А давай! – довольно согласилась я, обрадованная перспективой.
В конце концов, у меня в комнате один Песец, надо же развлечься!
Барти пообещал сбегать в мужское крыло общежития и сразу вернуться ко мне, а я пошла по полупустому коридору, в котором сегодня мне постоянно чудились странности. Казалось, словно кто-то идёт у меня за спиной. Однако стоило мне остановиться и обернуться, как я никого не видела и никаких странных звуков не замечала. Только запах Тэва витал вокруг, но я решила, что какая-то из моих вещей им пропиталась.
Так я и добралась до комнаты, где стала ждать Барти. Чуть разгребла место для наших посиделок. Подумав, достала сушёные закуски.
Больше всего меня, конечно, волновал Пёсечка, который не жаловался ни вино, ни моего однокурсника. Однако тот внезапно перевернулся на спину и вертелся так, словно его кто-то почёсывает по пузику. То ли сон хороший снился, то ли он мне намекал, что неплохо бы питомца и приласкать.
С осторожностью наблюдая за этим актёром одной роли, я открыла дверь, когда Барти постучал. Однако Песец в нашу сторону даже глазом не повёл, что я посчитала хорошим знаком.
Тянуть время за порожними разговорами Барти не стал – сразу же разлил вино, произнёс какой-то тост. И я уже собиралась пригубить свой любимый напиток, как вдруг мою руку кто-то перехватил. Кто-то невидимый с запахом Тэва.
От такой наглости я сперва опешила и даже вырываться не стала. Наоборот, подчинилась и опустила стакан.
– Цири, всё в порядке? – заволновался Барти, видя мои странные движения.
А в следующий момент этот кто-то невидимый взял мою вторую руку, на которой висел браслет, и провёл над вином.
Артефакт замигал.
Я моргнула и посмотрела на побледневшего Барти.
Высвободившись из чужой хватки, я махала браслетом над своим стаканом, и всё повторялось, жирно так намекая, что в вине находится какое-то зелье. И судя по трясущимся рукам моего однокурсника, какое-то для меня неприятное.
– Барти, – протянула я, глядя куда-то в сторону, – ты ничего мне не хочешь объяснить?
72
Мой однокурсник резко подскочил и попытался сбежать – видимо, ничего объяснять он не хотел. Однако перед дверью внезапно оказался не только настроенный на битву Песец, но и парящая в воздухе голова Тэва, к