Ровена замялась. Видно было, что на вопрос отвечать ей не хочется, но совсем свернуть разговор покажется только более странным. В итоге, помявшись, она призналась:
– Мне неприятна близость с мужчинами. Я с таким трепетом предвкушала свой первый раз, но он оказался кошмарным. Мы расстались с парнем после этого. Девочки говорили, что потом, вроде бы, получше… но восторга я тоже не испытываю. Не знаю, что делать. Мне советовали симулировать, чтобы парни не бросали. Но у меня внутри от одной мысли только всё переворачивается. Я, наверное, бракованная какая-то, всем так нравится.
В этот момент Ровена грустно улыбнулась, и мне её стало так жалко!
– Так себе советнички! – фыркнула Кэнди. – Ты не обязана притворяться, если тебе не нравится. Тебе ведь должно быть хорошо, иначе зачем всё это? У меня тоже первый раз вышел не очень, но мой парень смышлёный оказался. Прикупил интересных игрушек в любовной лавке, зелья там какие-то. Мы разное пробовали. Знаешь, это очень приятно, ощущения непередаваемые!
Я, пользуясь тем, что на меня никто не обращает внимания, прикрыла Песцом свои покрасневшие щёки. Зверь чутка ошалел, но протестовать не стал. В конце концов, нельзя же мне показывать, как я реагирую на откровенные разговоры и вот это вот… всякое в любовной лавке! Причём в прошлом году я там подарки покупала, и меня вообще ничего не смутило. Сейчас же моя интимная жизнь внезапно начала обретать краски, и всё воспринималось совершенно иначе.
– А что же ты со своим разошлась? – скептично поинтересовалась Ровена.
– У нас сложно, – вздохнула Кэнди. – Я в академию поступила, он в другом городе. Как-то неловко было просить его ждать пять лет. Он же старше. К тому же он сам сказал, что если я встречу кого-нибудь, чтоб не считала себя связанной. Вот только мне тут никто не нравится, да и он не спешит заводить девушку. Мы все каникулы как парочка провели, но я не знаю, как дальше сложится.
– Да он дождётся тебя при таком настрое, – улыбнулась Пенелопа. – Ты только ему пиши почаще. Ему приятно будет. Хорошие парни на дороге не валяются! Тем более верные. У меня мой первый был очень опытный. Мне было так хорошо, что я даже не заметила никакой боли. Сейчас жалко, что я с ним характером не сошлась. После него я предпочитаю отношения с опытными мужчинами, всегда стараюсь присмотреться. Но со многими сложно общаться, если вы не целуетесь. Правда, Ровене я бы попробовала хоть раз попробовать отношения без перспективы, чтобы почувствовать настоящей секс. Популярные мальчики обычно очень умелые.
– Может ты и права, – протянула Ровена без особого энтузиазма.
И после этого разговор перетёк в какое-то другое русло, но я так и не смогла в него влиться. Всё сидела, изображая мебель, и думала, что эта ваша девственность – отменная гадость. Если мне поцелуи-то не со всеми нравятся, то тут же всё ещё хуже!
20
Раздумьями, что же делать с новым знанием, я терзалась до следующей недели. А потом вернулась профессор Тринити со своего конкурса. Без гранта, правда, но не особо этим расстроенная. И привезла нам радостную новость, что с этой недели мы будем заниматься по кейсам.
Я как увидела список вопросов по первому кейсу, так сразу подумала, что лучше бы она не возвращалась. Во мне ещё теплилась надежда, что не всё потеряно, поэтому я деликатно уточнила:
– Это на группу распределить надо? В смысле каждый выбирает один вопрос?
Смущало, правда, что вопросов больше чем людей в группе…
– Нет, это каждый должен выполнить, на семинаре потом все вместе разбирать будем. В эту пятницу, ко вторнику выдам новый кейс, – беззаботно объяснила преподавательница и принялась рассказывать о своей поездке в Лордринг на конкурс.
Признаюсь честно: дальше я не слушала. Я просто пыталась представить, как все эти темы можно обсудить на одном семинаре. За какие-то жалкие два даже не нормальных часа, а академических. Вопросы же подразумевали распространённый ответ. Судя по виду, я даже в абзац по каждому не смогла бы уложиться.
В общем, вышла я в прострации и с бумажкой. Меня даже подряд лекция и семинар с Чекером не проняли, хотя он поминал и драконьи уши, и драконьи почки. Меня терзал только один вопрос: как я смогу подготовиться за три вечера? Я же даже не представляла, где искать…
Ещё и Чекер подкинул непростое задание на завтра: взять любого магического зверя и рассказать, какие базовые особенности можно использовать в артефактах. Магистр Джон обещал, что мы будем проходить имперское право, а там по регулированию обращения с особенными питомцами целый том. И главное я откладывала всё на последний момент…
Правда, пока обедали, я вспомнила, у кого можно просить помощи по артефакторике! Сразу как меня озарило, я в наш маленький, но очень талантливый отдел, и рванула. Явилась я без стука – привыкла как-то, что ничем непотребным здесь заниматься не могут. Тэв даже взгляд на меня не поднял – настолько привык, видимо.
– Тэв, слушай, помощь нужна до зарезу! – заявила я, торопливо подходя к рабочему столу артефактора, где он в чём-то усиленно ковырялся. Однако, заметив, что он делает нечто интересное, непроизвольно потянулась и спросила: – Ой, а что это ты тут делаешь?
– Руки!!! – рявкнул маг, прежде чем я успела их куда-то засунуть. – Ты что совсем дикая? Не учили ни заходить нормально, ни смотреть куда лезешь? В прошлом году же разговор был.
Честно, я обиделась! И хотела уже было развернуться и уйти, как вспомнила, что принципиальность сейчас ни к месту.
– Если ты будешь так со мной разговаривать, то я откушу тебе нос. Сама. Без Песца, – сообщила я предельно ясно.
И скрестила руки на груди. Тэв вздохнул так тяжко, будто на него тут обрушились все испытания мира. Однако ответил, как ни странно, предельно спокойно:
– Мне не слишком удобно, когда ты говоришь под руку. К тому же соединение сложное и опасное. Не могла бы ты подождать пару минут?
– Ладно, – недовольно согласилась я, хотя на счету была каждая секунда.
Прошла минута, две, три… И тут, к счастью, в кабинет вернулся Феркад, которого я и нагрузила нашим домашним заданием. Ну, как нагрузила. Он так воодушевился, что досконально «разобрал» штук пять животных – сразу на всех соседок. Ещё и на выбор. А под конец вообще сказал, чтобы я не грустила и дал конфетку.
От радости я даже повисела у него на шее, чмокнула в щёку и убежала обратно, оставив совершенно ошарашенных парней. День сразу стал как-то если не лучше, то по крайней мере перспективнее. Именно поэтому, когда знакомый голос окликнул меня:
– Цири!
Я даже не особо напряглась.
– Что такое, Барти? – ответила я как ни в чём ни бывало.
– Я… извиниться хотел, – нерешительно пробормотал парень, подходя ко мне ближе. – В тот раз так неловко получилось… Не знал, как тебе в глаза смотреть…
– Ты, конечно, отчебучил, – не стала я играть в вежливость.
Однокурсник очень тяжко вздохнул.
– Я в общем… вот! – протянул мне Барти маленькую бутылочку с на один стакан, в которой плавала крупная слива. – Это очень редкое вино! Надеюсь, тебе понравится. Только выпить надо сегодня, потому что оно долго не стоит и потом вкус теряет. Специально для тебя доставал.
– О, спасибо! – тут же обрадовалась я и стала намного более благосклонна.
– А ещё нам, как и вам, сегодня профессор Тринити выдала кейс с вопросами. Я хотел предложить завтра в библиотеке позаниматься вместе. Я большинство вопросов знаю, где искать, но объём такой большой – лучше поделить работу.
– О, Барти, ты чудо! – обрадовалась я, вмиг воспряв духом. – Это потрясающее предложение! Я согласна!
– Тогда подходи примерно в это же время в третий читальный зал в нашем крыле. Я буду тебя там ждать.
– Спасибо! – от души поблагодарила я.
Обнимать не стала – во избежание повторения конфуза. Кто знает, может Барти не только мне вино достал, но и свою порцию уже опробовал? И после этого я довольная вернулась к себе в комнату.
21
Попробовала подарок я тут же, по дороге. Конечно, соседок я любила, но не всем могла их угостить. Тем более что вина оказалось и мне-то, можно сказать, на один глоток.
Хоть на дне и лежала слива, но отдавало почему-то всё равно клубникой. Я, впрочем, не заморачивалась. И очень обрадовалась, что пожадничала. Стоило мне зайти в комнату, как Песец в прыжке умудрился выбить пустую бутылку у меня из рук и попытался её растерзать.
Стекло оказалось плотным – не разбилось, так ещё и терзаться не хотело. Зверь просто яростно катал склянку со сливой из угла в угол, устроив в комнате настоящее поле для игры в бутылочку. Ещё и рычал угрожающе.
– Пёсечка, ты чего? – изумлённо спросила я, наблюдая за неравным, но от того не менее остервенелым боем.
– У тебя там что было? – отвлеклась от домашки Пенелопа.
– Вином меня угостили… – растерянно раскололась я.
– Трезвенник, однако, – хохотнула Кэнди.
– Песец всему спиртному, – подтвердила Ровена.
– В общем, при нём я больше не пью, – решила я и, перепрыгнув через дерзкую остервенелую битву, раздала соседкам «приветы» от Феркада.
Обрадовались все без исключения.
Весь оставшийся день мы готовились к семинару магистра Джона по имперскому праву. К вечеру у меня уже начала пухнуть голова, я заявила, что мой Песец империю не посетит с таким подходом, и легла спать.
Зато семинар прошёл просто блестяще. Магистр Джон всех, кто подготовился, хвалил и поставил по два раза отлично – видимо, компенсируя прошлый семинар. Даже профессор Чекер, увидев наши задания, расщедрился на похвалу и не припомнил ни одного куска от дракона.
После обеда я, конечно, торопилась, но решила сперва сделать задание по технике безопасности. И так в прошлый раз прогуляла – хотелось хотя бы показать себя не совершенно безнадёжной.
Как назло, на мою работу обратил внимание Песец: он и ластился, и лез под руку, и даже на голову мне умудрился запрыгнуть. В итоге задачка на полчаса заняла в два раза больше времени. Я вообще не понимала, каким чудом её выполнила без помарок!