– Ты нашла, кого вспомнить, – усмехнулась Юлиса. – Она хоть и была помощником у инструкторов, но в первую очередь была боевиком. Именно им, а не принцессой. Да и там какая-то мутная история, десяти если не пятнадцатилетней давности. Похожая на банальный рыцарский романчик.
– Кому не хочется немного романтики, – вздохнула Антария.
– Ну, хватит мне еще больше настроение портить, – поморщилась Юлиса. – Мне вон Сейруса для этого вполне хватает. Так что, ты знаешь?
– Ты про Аванти? – Антария все еще пребывала в слегка отстраненном состоянии. – Нет, совершенно. Но развлекались они явно неплохо.
Тария усмехнулась. Девушки вышли к большому фонтану. Он был сделан гигантским цветком, но сейчас работали лишь центральные струи, но совсем едва и не крутились. Какие-то люди в рабочей одежде и высоких сапогах ходили по фонтану, о чем-то деловито переговариваясь.
– Ладно, расспрошу саму Талию, – произнесла Юлиса и усмешкой добавила. – Мне-то она не откажет. Заодно пусть Сибилла голову поломает, зачем это мне понадобилось. Она такая забавная в своем стремлении вылезти из кожи.
Антария на это поморщилась. Такие развлечения родственницы она не разделяла. Но и упомянутую Сибиллу, в ее вечных попытках выглядеть лучше, чем она есть, тоже не поддерживала.
– Слышала, уже какой-то первокурсник успел устроить драку? – съехала с темы Антария, когда они вышли с площади главного фонтана и углубились по дорожке ведущей прямо к канцелярии академии. – С кем-то из гвардейцев со второго. Из-за девушки. Первак оказался ее женихом, а она тут успела себе найти.
– Если искала, значит не такой уж он и жених был, – заметила Юлиса. – Ну, и не сильно умна, раз до того не решила все проблемы с первым.
– Иногда сложно сказать о таком, – произнесла Тария.
– Да, лучше все запустить, вдруг само рассосется! – иронично сказала принцесса. – Парень, жених ее, если не дурак, то сам ее бросит. И второй, если с головой дружит, тоже.
– Какая-то ты слишком радикальная приехала, – чуть усмехнулась Антария.
– Когда посмотришь на два десятка «лучших из лучших», от которых то смеяться, то рыдать хочется, я на тебя погляжу, какой ты будешь, – сморщилась Юлиса и искоса посмотрела назад. – И не то чтобы все прямо придурки. Просто не те. Но легче от этого не становится.
Дамы вышли из парка и пошли по поперечной аллее сквера, который отделял административное здание от парка. Сквер был здесь разбит тоже не просто так, а служил фоном для романтическом атмосферы «Кюйтанэ арли», скрывая утилитарные очертания канцелярии академии.
– Даже интересно посмотреть, кто же по твоему мнению «тот», – сказала Антария. – Хочется, понимаешь, при жизни увидеть этот идеал.
– Да причем тут идеал! – Юлиса испытала то самое раздражение, какое было у нее во дворце. – Просто условия слишком разнонаправленные! Вот и начинаешь выруливать, чтобы он хоть немного соответствовал в чем-то одном и не был нулем в другом, что тоже важно. Знаешь, вот кого-то типа герцога Аассена надо. Но, как-то так получается, что подходящие они уже заняты в других, не менее важных местах и женаты чуть не поголовно. И все время бьешься в этот замкнутый круг и пытаешься угадать на перспективу, увидеть того самого перспективного. Так уже это надоело!
– Может все-таки поискать пошире? – хмыкнула Антария.
– Например? – с досадой поморщилась Юлиса. – Среди вон таких как эти?
Антария проследила взглядом туда, куда смотрела принцесса и увидела на одной из лавочек живописную компанию. Какой-то подросток, с длинными золотистыми волосами убранными в хвост, полулежал на лавке и даже вроде спал. Рядом с ним стоял здоровый детина, выглядевший так, словно только что снял тяжелые доспехи. Его камзол и штаны в самом деле, имели вставки из кожи, как поддоспешник и были какие-то потертые. За лавкой стоял еще один парень, его волосы имели характерный, насыщенно белый цвет, как у дроу и он тоже был очень молодой.
Было четко понятно – это перваки. И еще более четко, что даже не из ближайших территорий. Одежда старомодная, все при оружии. То есть перед ними был результат новой политики престола в отношении учеников академии – разумные с окраин. Да, у них имелись гербы, но они были именно такие, которые получали вчерашние простолюдины. То есть щиты, мечи, ключи. Ну и да, странно было ожидать от таких соблюдения каких-то правил, тем более неписанных.
– Интересно как, Антария, правда? – громче, чем нужно и с явной насмешкой произнесла Юлиса. – Ведь они только прибыли, а уже ведут себя столь развязно.
Принцесса сейчас не сделала ничего предрассудительного. Все даэхоны всегда, сколько была академия, были обязаны следить за сайонами. Да, это не было написано в правилах, но если сайон выйдя в город, будет себя безобразно вести, то лекции, долгие, нудные, сопровождаемые, например, у гвардейцев общим построением, будут обеспечены всем. А при особо выдающихся достижениях, за дело бралась сама госпожа Велакрус и тогда в зрительские коробки на плацу гвардейского корпуса попадали и маги, и воспитанники Юлисанского Корпуса и все преподаватели. Поэтому частью второй и большинство с третьего курсов гвардейцев и те, кто выбрал боевую подготовку из других корпусов, патрулировали академию и прилегающую к ней территорию города, наблюдая за соблюдением правил учениками.
Подросток, который полулежал, сел на лавке и выглянул из-за здоровяка. О, магия, да он же совсем ребенок! И как он сюда попал?! Ему же максимум лет четырнадцать! Но на груди у него имелся герб. Парень встал, сделал несколько шагов к Юлисе и Антарии, поклонился, причем на удивление изящно.
– Позвольте поинтересоваться, госпожа, – произнес он мелодичным голосом. – Что вы имели в виду под развязным поведением?
Юлиса насмешливо смотрела на парня.
– Я имела в виду… и тут она заметила, что за плащ висит на плечах этого… – Что?! Вот это да!
Юлиса даже как-то растерялась. Парень распрямился и на его груди обнаружилась фибула с птицей. Не такая, как носят сейчас рыцари Тэйдэяхан, но вполне понятная, хоть и старомодная! Принцесса даже растерялась на время. И поэтому стала говорить практически то, что в этот момент думала.
– Юноша, – процедила, сощурившись принцесса, одновременно стараясь не сказать что-нибудь грубое. – Вы хоть понимаете, что за плащ вы нацепили?
В груди Юлисы поднималась волна гнева. Всему же есть свой предел! Как можно не знать о таком?! Пусть они и с глухомани какой-нибудь, но про это знают, наверное, даже болотники! Принцесса старалась, чтобы на ее лице ничего не отразилось… Но чувствовала, скоро начнет карать. Парень удивленно приподнял брови и уже открыл рот для ответа, как позади раздался надменный, холодный и властный голос Сейруса.
– Ва… Госпожа Юлиса, – он споткнулся, когда чуть не назвал ее по титулу, а не как положено в академии. – Думаю, это дело лучше оставить на нас. Все-таки именно гвардейцы третьего курса выполняют в академии роль патрулей.
У Юлисы на миг возникло острое желание отдать приказ. Чтобы этого юнца взяли под белы руки, сдернули плащ и популярно объяснили, что такое рыцарь Тэйдэяхан и почему нельзя рядиться под него. Она с трудом перевела выражение на лице в иронию (потому что иначе это был бы оскал) и смерила взглядом Сейруса.
«Магия, какой же он придурок, все-таки!» – скользнула мысль при виде напыщенного парня.
– Думаю, тут не нужен патруль, – Юлиса перевела взгляд на юнца, который стоял перед ней. – Людям… с окраин (принцесса едва успела поймать себя за язык, чтобы не сказать что-то более резкое) простительно желание быть патриотом и выглядеть при этом красиво.
Юлиса все-таки подпустила в голос металла и продолжила:
– Юноша, – холодно произнесла она. – Этот плащ является почетным знаком, который вы, в силу молодости, просто не могли заслужить. Сейчас же снимите его и больше никогда не надевайте… В цивилизованных местах.
Она не удержалась от финальной шпильки. Но эта наглость, она просто поражала. Он же явно даже не понимал, в чем дело! Похоже, просто напялил то, что выглядело красиво!..
…А вот дальше Юлиса напряглась. Этот юнец, вместо того, чтобы смутиться или даже разозлиться, просто нахмурился. В его пронзительно синих глазах возникла не досада, не злость, ни даже не недоумение. Его взгляд сделался ледяным. Самое интересное, что и остальные, с кем он был, как-то не так себя повели. Здоровяк тоже нахмурился. Высокая девушка оказалась за плечом этого пацана, сведя брови к переносице. А еще в поле зрения оказалась изящная, невысокая аристократка, вполне привычной фактуры и, как и стоящий напротив пацан, очень молодая.
Впервые в жизни принцесса Юлиса Грестос ощутила, как на нее давят не во дворце. Не матушка, не старшие родственники из других веток. А какие-то безвестные мелкие провинциальные аристократы! Юлиса даже не заметила, как она перешла в образ венценосной особы и наследной принцессы, который до этого использовала только на официальных мероприятиях и во дворце. В груди поднялась знакомая тяжесть осознания стоящих за плечом предков, выпрямила спину и раздвинула плечи облеченность властью.
– Юноша! – произнесла наследная принцесса Рода Алестис Юлиса Сейрус Грестос Алестис, будущая Шестая Императрица империи Алестис и ее голос, казалось, даже заставил стихнуть ветер, а слова падали, словно каменные скрижали законов. – Что в слове «снять» вы не расслышали? Этот плащ символ рыцарей Замка Тэйдэяхан. Незаконное ношение этого символа приравнивается к воинскому преступлению.
– Быстро снял плащ, деревенщина! – прорычал Эдариан Сейрус.
Наследная принцесса не спеша повернула голову. Под ее взглядом еще секунду назад крайне гордый собой граф Сейрус побледнел, вытянулся и даже, кажется, перестал дышать.
– Господин Эдариан! – от тона принцессы застыла даже стоящая рядом с ней Антария Эридис, а компашка Сейруса старательно изображала незначительные детали пейзажа. – Я хочу попросить вас воздержаться от подобных слов в