…Сейрус. Второе имя Юлисы. Наследной принцессы. Которое должно быть Аассен. Ей, императрице пришлось пойти на то, чтобы официально отцом Юлисы считался Демион Сейрус. Это была пощечина, месть, за то, что он не был выбран принцем-консортом. Раз отцом считался он, то даже если Сейрус и не был консортом, другого человека на этом месте быть не могло. Потому что отцом наследной принцессы может быть только принц. Или тот, кого императрица избрала, как отца наследницы. То есть лучшего из герцогов. Всегда, когда Нэйран Грестос вспоминала тот день, перед ее глазами вставала кривая улыбка Сейруса. Этот… человек, прекрасно понимал, что союз Грестос и Аассен приведет к укреплению престола. Если за плечом правящей династии снова встанет Род легендарного Терона Защитника, позиции императрицы будет просто не сдвинуть. Сейрусов не смогут поддержать даже те, кто на их стороне…
Во времена Четвертой Императрицы империя фактически разделилась на два полюса силы. Кантос получил слишком много привилегий. В то время в правительстве заседали сразу два Сейруса. Один традиционно, был магистратором Милитум Аквалии, отец Четвертой Императрицы. Второй – был магистратором Милитум Терра. Даже Аттелия Грестос пришла к пониманию, что это пагубная ситуация. Поэтому ее принцем-консортом стал наследник рода Аваратан. Но было уже поздно. И теперь, там за Эло, имелась провинция, которая имела кроме флота, еще и свою армию. Армию, которая получает снабжение, как еще один легион. И вместе с тем, не стоит на стене.
Призрак Вендоруского мятежа вновь повис над империей. Сейрусы активно привлекали молодежь знатных родов, упирая на то, что политика престола слишком мягкотелая. Что Алестис ретрограды, боятся потерять власть. Что им не нужна война. Голоса тех, кто справедливо указывал на то, что империя просто не готова к полномасштабным действиям, что они банально надорвутся, если сейчас перейдут горы, тонули в простых, но действенных призывах решить вопрос силой. «Раз и навсегда».
Признание Демиона Сейруса отцом наследной принцессы дало время на реакцию. И Нэйрана Грестос сделала ставку не на столичную аристократию, а на выходцев с окраин. Тех, кто не понаслышке знает о дерра. Кто не участвует в раскладах знатных родов. И ее поддержали остальные ветви Рода Алестис. Особенно Эридис, которая не понаслышке знакома с нравами среди столичной аристократии. Даннеран слишком оторвался от империи. Он практически стал вещью в себе. То, что в других местах воспринимают как роскошь, для столицы нижняя планка, которая есть изначально.
Стук в дверь оторвал императрицу от размышлений. Она подняла голову. В кабинет буквально просочился слуга. Небольшого роста, неприметный, с какими-то смазанными чертами лица. С папкой в руках.
– Что там, Клавдий? – поинтересовалась императрица.
– Письмо от графини Велакрус, – ответил мужчина.
Он не стал добавлять титул, так как императрица этого не любила, когда находилась здесь.
– Странно, отчет должен был прийти только послезавтра, – Нэйрана сделала жест, чтобы слуга отдал ей письмо.
Когда они вернулись с прогулки, Тайфола остановил один из третьекурсников, которые находились за стойкой у входа.
– Тайфол? – спросил парень.
Аринэль посмотрел на него и кивнул.
– Тебе записку тут оставили, – третьекурсник, с синей повязкой на руке, выдвинул ящик стола и достал сложенный небольшой листок бумаги. – Вот.
– Благодарю, – произнёс Аринэль и повернулся к остальным.
«Возле Гвардейского Корпуса, за три часа дкд (имеется в виду, до конца дня, то есть девять вечера). 20»
– Ничего не поняла, – сказала Саманта, тоже прочитавшая записку.
– А это, сестра моя, – усмехнулся Аринэль. – Видимо так нам деньги хотят отдать.
Он смял записку.
– Ты же не пойдешь? – спросила Саманта.
– Естественно нет, – хмыкнул Ари. – Эдмонт, мне же должны лично вручить деньги-ставку?
– Да, конечно, – ответил тот и кивнул на кулак Ари. – А что там?
– Ну, некоторые господа решили, – Аринэль подошел к урне и выкинул записку. – Что я сбегаю к ним. За своими деньгами. Ладно, ант с ними! Пойдемте лучше поедим! А то прогулка вызвала у меня зверский аппетит!
– Можно подумать обычно он у тебя скромный, – проворчала Анти…
…Третьекурсник проводил взглядом перваков. На его лице отразилось презрение.
– Магики, – пробормотал он.
Он вышел из-за стойки.
– Я выйду ненадолго, – бросил он девушке, сидящей на стуле.
Та молча кивнула. Парень же вышел из здания кампуса Магического Корпуса…
– Скажите мне вот что, – произнес Аринэль, когда все уже немного насытились. – Я тут всего пару дней. Но у меня сложилось стойкой впечатление, что нам тут… как бы это помягче, не сильно рады.
– Это неудивительно, – спокойно ответил Эдмонт, пододвигая к себе тарелку с кашей из стручовника и котлетой. – Ты умудрился перебежать дорогу Сейрусу. Чего ж ты хотел?
– Я так понимаю, здесь, в Академии, существуют… скажем так, определенные группы? – слегка выгнул бровь Аринэль и отпил компота.
– Как и везде, – заметил Эдмонт.
Аринэль поставил кружку, потер ее край большим пальцем.
– Я так понимаю, этот Сейрус возглавляет одну их них? – спросил он, взглянув на Эдмонта.
Сонте молча кивнул. Ари поморщился.
– А какие еще есть группы? – спросила Саманта.
– Вряд ли вам что-то даст эта информация, – заметил Эдмонт. – Вы же не знаете местные расклады.
– Вот мы и узнаем, – по губам Анти пробежала злая улыбочка.
Эдмонт вздохнул. Помешал ложкой кашу.
– Под Сейрусом, считайте, все гвардейцы, – произнес он. – У них даже что-то типа ордена есть. «Пурпурное сердце» называется.
– Хм, поэтично, – усмехнулся Аринэль. – То есть, прямо-таки все гвардейцы ходят под этим типом?
– Парни почти все, – ответил Сонте.
– А не парни? – спросила Саманта.
– А это вторая группа, – ответил Эдмонт. – Почти все ученицы, которые проходят общевойсковую подготовку, считают главной Антарию Эридис. Вы ее видели, она была с Юлисой Грестос.
– Там только девушки? – поинтересовался Аринэль.
– Братец! – предупреждающе произнесла Саманта.
– Сестра моя, ты опять плохо обо мне подумала! – усмехнулся Ари. – Я вовсе не потому спрашиваю, о чем ты сейчас подумала!
– Да-да! – в голосе Саманты звучал сильный скепсис.
Аринэль и Саманта смотрели друг на друга, поэтому не заметили, как слегка недоуменно переглянулись Саэко и Эдмонт.
– Значит, это группа наследной принцессы? – вернулся к разговору Аринэль.
– Неофициально, но да, – кивнул Сонте.
– Еще какие есть? – деловито поинтересовалась Саманта.
Эдмонт посмотрел на нее слегка удивленно.
– Основные эти две, – ответил он. – У нас…
Он обвел взглядом трапезную.
– Есть несколько небольших, – продолжил он. – Скорее кружков, чем групп. В большинстве своем это ученики одного направления.
– А в Юлисанском Корпусе? – уточнила Саманта. – Там под принцессой?
– Есть там змеюки, – усмехнулся Сонте. – Во главе с Сибиллой Гайриди, но это так, скорее общество сплетниц. Остальные скорее, под своими Родами. Но Алестис самый главный. Так что…
Он развел руками.
– Какой прелестный серпентарий! – насмешливо протянул Аринэль. – И что, руководство Академии на это глаза закрывает?
– Нет, не закрывает, – как-то очень уверенно, даже жестко ответил Эдмонт. – Но у Академии нет задачи воспитывать детишек. Есть задача дать образование. Приготовить к взрослой жизни. Где тоже будут группы. Более того, вот прямо эти же самые, которые есть здесь.
«Как по написанному шпарит. Похоже, матушка Эдмонта тут сидит очень высоко»
– Так в группе принцессы только девушки? – снова спросил Аринэль.
– Нет, – в голосе Эдмонта все еще проскакивал металл. – Но большинство все-таки они.
За столом воцарилась тишина.
– Теперь понятно, почему так, – произнес негромко Аринэль. – А я и думаю, с чего это так борзо? А теперь вижу, все логично. Как всегда, в общем. Кубло…
Ари поморщился, будто у него зуб заболел.
Дариан смотрел, как к Шераону подошли трое третьекурсников. Они о чем-то поговорил, причем старшаки явно пытались давить. Но Эли лишь криво усмехнулся. А потом что-то такое ответил, что у тех лица вытянулись. А далее сделались угрожающими.
– Неприятности? – спросил Дариан, подойдя к Шераону, когда третьекурсники ушли.
– Они не дерра, – спокойно ответил Эли. – И кровь у них тоже красная.
– Помощь нужна? – поинтересовался Дари.
Шераон удивленно покосился на него.
– Героизм что ли давит? – поинтересовался Эли.
– Наглость бесит, – ответил Дариан. – С некоторых пор.
Шераон задумался. Посмотрел на Аванти.
– Вы все такие в Та-Релии… смелые? – спросил он.
Дариан зло усмехнулся.
– Нет, это логика, – ответил он. – Все равно будут проверять. Так почему бы и не сейчас?
Эли снова задумался. И молчал он довольно долго.
– Ты понимаешь, что пойдешь против Сейруса? – спросил он, наконец. – Мне-то терять нечего. За мной нет ни Рода, ни земли.
– А мой Род в Та-Релии, – ответил Дариан. – Мне вообще плевать, у кого тут длиннее.
Шераон снова задумался, покусывая нижнюю губу.
– Скажи, а вот та… как ее, Даяна, – произнес он. – Чего она так за Тайфола переживает?
– Ну, а ты как думаешь? – иронично произнес Дари. – Кстати, если глаз на нее положил, рекомендую убрать. А то один блондин с золотыми волосами его выковыряет.
– Вот оно что, – усмехнулся Шераон. – Так-то да, одобряю. Ничего так… дама.
В этот момент на территорию карантина зашли пятеро девушек. Все в зеленых брючных костюмах, этакий симбиоз ученической формы и полевой формы легионеров. И с белыми плащами за спинами. Во главе шла уже немного знакомая Дариану дама. Именно она была с Юлисой Грестос. Девушки целенаправленно прошли в сторону женского расположения.