а. Он потерял слишком много крови…
В глазах японца было то самое выражение непогрешимой правоты. Артем, тяжело дыша, вынул из разгрузки гранаты и положил их рядом с Иоши. Одну, как обычно, оставил при себе. А потом привалился рядом, положив винтовку на колени.
– Ты так и не показал мне свою чертову Японию, самурай, – произнес Артем, прикуривая сигарету. – С тебя должок.
Иоши криво улыбнулся и протянул руку. Артем отдал ему сигарету. Где-то вдали ахнул взрыв. Вдали, но одновременно слишком близко.
– Да нет там ничего, Аритём, – произнес Иоши и посмотрел на уже бывшего напарника. – Для нас нет…
Все закончилось внезапно. И довольно неприятно. Будто спрыгнул с нехилой высоты на прямых ногах. Словно Тверью земной по ступням ударили. По телу прокатилась болезненная волна, встала комком в груди, пробежалась по телу обжигающими ручейками. Рука, которая лежала на его руке, стиснула его, плечо тоже будто попало в тиски. Аринэль поморщился. И вдруг, именно вдруг, внезапно, резко, ошеломительно быстро, словно выключили, это серое ничто исчезло. Аринэль почувствовал… Для начала он почувствовал себя собой. Да вот такая интересная штука. Он понял кто он. Странное чувство. Можно сказать, обретение себя!
– О, магия! – Саманту буквально скрючило.
С другой стороны зажала рот Даяна. Аринэль, схватил сестру левой рукой под руку, правой, в которой был чемодан, ухитрился прихватить пальцы Даяны и поволок девчонок прочь из круга камней.
– Сюда, – направил его один из работников, опять в белой одежде и с деловитым лицом, стоящий в одном из проемов.
В помещение снаружи «Стоунхенджа» вдоль стены стояли длинные узкие корытца. И чуть подальше какая-то девушка уже прощалась с завтраком. Саманту, едва добрались, буквально сотряс спазм… Но сестренка умудрилась таки сдержаться. А вот Даяна не сумела.
– Хорошо, что мы не позавтракали! – прохрипела Анти, вытирая губы платочком. – А ты как?
Аринэль пожал плечами.
– Да, вроде, нормально, – ответил парень.
– Вот почему ты, мужик, нормально, а я так позорюсь? – буквально простонала Саманта.
Выпрямилась Даяна. Лицо девушки было болезненно бледным.
– Все, я в порядке, милорд, – сиплым голосом произнесла Даяна.
– Какое счастье! – язвительно произнесла Саманта, косясь на нее.
– Анти, не буянь, – слегка улыбнулся Аринэль и огляделся.
Не они одни стояли возле места… хм, приема, хотя правильно сказать, выдачи пищи. Дариан тоже оказался здесь. И уже распрямлялся. Вот сразу видно правильного бойца. Да, ему было плохо. Но чемоданы он продолжал держать в руках. Точнее, донес их. Его сестры стояли рядом, с выражением превосходства на лицах. А все-таки их личики были бледными, несмотря на браваду.
Так, ну что, это уже империя? Об этом ничего вокруг не говорило. Все было абсолютно идентично храму в королевстве. Первый прибывшие, или правильно говоря, перешедшие, уже потянулись к выходу из храма. Шли все медленно и слегка неуверенно, словно контуженные.
– Прошу проходить! – раздался зычный голос. – Напоминаю! Переход в Та-Релию!
«Интересно. А в другие места, как попадать?» – скользнула у Аринэля мысль на фоне.
В проемы между камнями потянулись люди. Аринэль какое-то время смотрел на них зачем-то. Точнее, он понял, что пялиться на людей без какого-либо смысла. Аринэль помотал головой, чтобы скинуть это странное отупление.
– Лучше бы поезд сделали, – пробормотал он.
Он уже более-менее осмысленно огляделся. Так, Даяна вроде в норме, уже и щеки успела подкрасить. Дариан вроде стоит уверенно, в глазах, правда, проскакивает какое-то выражение легкой дебильцы. Зато сестренка явно очухалась, распрямила спинку, нацепила маску «Вы все пыль на моих ногах».
– И теперь куда? – спросил Аринэль у сестер Аванти.
Талия махнула в сторону центрального выхода.
– Там ждут дилижансы, – произнесла девушка и поморщилась.
Они двинули в сторону выхода. Дариан буквально пер чемоданы сестер. У него даже пот на лбу проступил. Талия и Мариан шли за ним следом. Аринэль тащил на буксире сестру, которая несмотря на то, что только сейчас хорохорилась, все-таки от помощи не отказывалась. Бандитка.
Талия вдруг замахала рукой. Тут же к ней подскочил молодой крепкий парень в оранжевой безрукавке, который стоял в группе таких же.
– Неси за нами, – царственно распорядилась девушка, тыкая в сторону чемоданов.
Дариан, который упрямо тащил поклажу, когда эту самую поклажу подхватили, сначала дернулся, обдал помощника недоуменным угрожающим взглядом. А потом с явным облегчением отдал чемоданы. Ну и мы не хуже. Аринэль поднял руку.
– Это я сам понесу, – пресек парень поползновения в сторону чехла с луком и своей сумки. – Даяна, отдай сумочку.
Девушка, не задавая вопросов, стянула с плеча лямку, протянула носильщику свою сумку. Взгляд при этом у нее был какой-то остекленевший. Она даже никак не отреагировала на то, что Аринэль взял ее за руку. Так и пошла, опустив голову и не обращая внимания, куда это ее ведут. Так и подмывало над ней подшутить.
«Слышь, шутник! Сам не свались, Петросян!»
Отец ни капли не преувеличил. Действительно, первый переход – это то еще испытание. Свеарис взяла платок, поданный дворецким, Дереном, который сопровождал ее в академию.
– Спасибо, Дерен, – поблагодарила девушка, а дворецкий в ответ учтиво поклонился.
У нее был и свой платок. И доехать до Академии Свеарис вполне могла и сама. Просто старик Дерен… В общем, ей не трудно, ему приятно. Девушка и так в детстве добавила ему седых волос.
Свеарис посмотрела вслед Тайфолам, который двинулись к выходу. Не узнать того парня, который стал причиной переполоха в обществе «Айли» она не могла. Мало того, что она его изображение уже видела, так еще на нем и рыцарский плащ был. Ненавязчивый посыл отца, который «забыл» папку с документами и этим намекал «присмотреться» она еще припомнит и отцу, и этому… рыцарю-недомерку. На Тайфоле сейчас буквально висели две девки, герой-любовник… Свеарис презрительно скривилась.
Столица империи встретила перешедших нудным мелким дождем и серым небом. Дерен тут же зарылся в сумку и вытащил легкий плащ.
– Спасибо, – поблагодарила девушка, когда старик накинул плащ ей на плечи.
Тайфол с компанией отошли недалеко и что-то обсуждали. Свеарис узнала в этой компании младшего сына графа Аванти и дочерей его же. Парни оба были при оружии, видимо еще не натаскались, «настоящие воины». Оружие нацепили, а сами разодеты, словно пижоны. Хорошо хоть не в яркое что-нибудь. Да и то, наверняка старшие просто не дали нацепить модные шмотки.
Эта компания решительно двинула в сторону от дилижансов и подошли к извозчикам, которые стояли чуть дальше. Ну, естественно. «Настоящие» аристократы не поедут в одном дилижансе с простолюдинами. Свеарис покачала головой.
– Свея! – раздался жизнерадостный голос.
Свеарис обернулась и увидела подбегающую к ней Атиану Мерфолен. Позади нее топал мужчина, в форме стража.
– Здравствуй, Ати, – тепло ответила Аккерман. – Я думала ты еще вчера перешла.
– Дед задержался с тем колесником, – улыбнулась Атиана. – А он так хотел меня проводить!
Атиане Дарфолен Стемис Мерфолен было уже семнадцать. Но выглядела она максимум на пятнадцать. Худенькая, небольшого роста и честно говоря, еще по-детски плоская угловатая фигура. Но Свеарис искренне симпатизировала Атиане. Она была, быть может, наивна, но никогда не унывала. Ее голубые глаза смотрели на мир с искренней радостью и интересом. А улыбка буквально заряжала оптимизмом.
– Слушай, но этот портал, это нечто! – продолжала тараторить Ати. – Раз и все серое! Я даже своих рук не видела! А потом раз и я здесь! И меня едва не стошнило. А я еще думала, чего это дед мне сказал не завтракать!
«А кто-то проигнорировал советы», – укорила себя Свеарис.
– А мы вот на этом поедем, да? – Атиана перевела внимание на ряд черных дилижансов.
– Да, – с улыбкой ответила Свея. – Только не сразу. Сейчас еще учеников наберут и тогда двинемся.
Этот унылый скучный день уже не казался ей таким мрачным!
– Слушай, а ты видела этого Тайфола? – поинтересовалась Атиана. – Дед говорил, что он тоже с утра должен был переходить.
– Ну да, он был тут, – слегка поморщилась Свеарис. – Только уже уехал.
– И какой он? – возбужденно спросила Ати, едва не подпрыгивая. – Здоровый, наверное, да?
– Не сильно, – поневоле улыбнулась Свея. – Обычный парень.
Может, это и выглядело, как мажорство, понты и ребячество. Но почему нет? Трястись в каких-то дилижансах чуть не сутки, что за особая радость? Лучше путешествовать с комфортом. Поэтому, когда Талия с Мариан заговорили про колесники, Аринэль послушал, послушал. А потом взял и согласился. Дариан было засомневался, мол, какие-то традиции…
– Братец, – насмешливо сказала Талия. – Какие проблемы-то? Приедем, потом пойдете к зданию канцелярии, там, где дилижансы будут выгружаться, да и все.
Дари все равно морщился. Видимо, имел какие-то указания от старших. Но Аринэль, честно говоря, желал комфорта. Он уже оценил эти дилижансы, по сути, коробка на колесах. Маршрутка. Тесно там, сто процентов.
– На этих колесниках есть каюты, ну… – Аринэль покрутил кистью. – Для уважаемых людей? Очень уважаемых?
Талия и Мариан слегка приподняли брови.
– Есть, – оценивающе оглядев Аринэля, ответила старшая. – Но ты же понимаешь…
– Мы после окажемся в четырех стенах и надолго, – ответил Ари. – Деньги там мне вряд ли понадобятся. К тому же…
Он с нежностью посмотрел на Анти.
– Мне нужно компенсировать неприятности, – произнес парень. – Короче, народ, погнали отсюда…
…Столицы они практически не увидели. Храм стоял не в самом городе, а немного на отшибе, точнее, на окраине. Они проехали через район, скажем так, для среднего класса, где были двух-трехэтажные дома. Кстати, крыши были односкатные. Интересно. И дома выглядели солиднее, стены каменные, явно толстые. Климат тут, судя по всему, похолоднее…