Кристаллы снова все сияли слегка пульсирующим белым светом. Некоторое время ничего не происходило. А потом на лице главного целителя проявилось удивление. В следующее мгновение разом погасли все кристаллы. Маги, которые с ними работали, словно по команде повалились на землю. Купол мигнул… И кристаллы вновь засветились. Кинара, даже стоя тут, ощутила, как во дворе стала стремительно падать температура. А позади Шенфаруса, раскинув в стороны руки и прикрыв глаза, стояла глава Академии. Ее волосы развевались, словно под порывом ветра, причем дующего снизу…
…Саманта, заходящая в Бальный Зал Юлисанского Корпуса, вдруг резко остановилась. Саэко Будзин удивленно посмотрела на соседку по комнате. А Анти потирала грудь и морщилась.
– Ант, что это? – пробормотала Анти.
Только что ее в груди буквально защемило.
– Мне надо в карантин! – безаппеляционно бросила Саманта и решительно развернулась…
…Саятана Тайфол по-простецки вытерла рот подрагивающей рукой. Только что ей пришлось буквально бежать в туалет, так резко подступила тошнота.
– Ох, и силен будет! – потерла она живот и улыбнулась усталой улыбкой…
…Вайлири Тайфол, идущая вместе с мужем по коридору Дворца Круга, вдруг ухватилась за плечо Брана. Мужчина среагировал с похвальной скоростью, подхватив жену.
– Вайли! – встревожено произнес Бран. – Что с тобой?!
– Н-не знаю, – ответила эльфийка. – Перед глазами вдруг все поплыло.
Тайфол с тревогой смотрела на жену. А та провела пальцами по лбу, помотала головой.
– Слушай, а ты случаем… – Бран с сомнением посмотрел на Вайлири. – Ну, как Саятана?
– Нет, – слабо улыбнулась эльфийка. – Жаль, но нет. Я бы это почувствовала. У нас с детьми…
И тут Вайлири осеклась и наморщила лоб.
– Что? – опять встревожился Бран.
– Я думаю, – неуверенно сказала эльфийка. – Это Ари. Инициация.
– Уже? – удивился Тайфол.
А Вайлири, закусив губу, покивала. Она мягко освободилась из объятий мужа, постояла, прислушиваясь к себе.
– Надо будет зайти к Маэннару, – произнесла она. – Он должен знать.
Бран только вздохнул. Общение с этим эльфом-магом не входило в список его любимых дел. Но вот к Вайлири Этаэн Маэннар относился чуть не по-отцовски.
– Ладно, зайдем, – пробурчал мужчина.
Подошва левого сапога была подвязана. Так он и не успел сменить его. Артем поднял правую руку. Ожог. Это он схватился за ствол миномета.
Вокруг не было никого. Застыл навек БТР его башня валялась рядом. Артем не спеша шел по позиции роты, под его ногами хрустели гильзы. Вот тут стоял миномет. Вован с Владика, любитель покурить, лежал здесь с неизменной беломориной в зубах, держа в руках мину…
Артем замер, смотря на поле перед окопами. Там лежали не трупы «чехов». Анты. Валом. Под ними чернела земля. Высились громады таранов, изорванные очередями КПВТ. Черный ант завалился в окоп.
– Здравствуй, Артем, – зазвучал голос сзади.
Парень резко развернулся и столкнулся взглядом с невысоким коренастым небритым мужчиной. На погонах грязного бушлата имелись по четыре зеленых звезды. Командир сидел на трупе анта. На коленях у него лежал ПКМ. Ну да, последний раз он видел его именно за пулеметом.
– Здравия желаю, товарищ капитан, – ответил Артем.
– Ну-ну, – усмехнулся Ломов. – Не на плацу, боец.
Капитан достал из кармана мятую пачку сигарет «Новость». Почему-то эти сигареты с черным фильтром считались «козырными».
– Будешь? – предложил он и спохватился. – Ах да, ты же не куришь.
Он губами достал сигарету. Рассеяно похлопал по карманам. А потом, глядя на Артема, усмехнулся и щелкнул пальцами. Артем, наморщил лоб, смотря, как капитан прикуривает от пальца. А тот, затянувшись, махнул рукой в воздухе, словно гася огонь.
– Где я? – спросил Артем.
– Ясно, что не там, где это было, – ответил капитан, обводя рукой окрестности.
– Хм, тогда кто вы? – поинтересовался парень.
– Образ, – ответил Ломов. – По сути, ты сейчас разговариваешь с самим собой.
Артем хмыкнул.
– В смысле, я поехал кукушкой? – уточнил он.
– Ну, все маги в той или иной степени поехали, – отозвался капитан. – С точки зрения неодаренных. Может нормальный человек убить одной стрелой вот это?
Ломов кивнул в сторону громадины таран. Артем посмотрел в ту же сторону и снова повернулся к капитану.
– А вот это интересно, – сощурился мужчина, смотря куда-то за спину Артема.
Парень опять обернулся. И увидел беловолосую девушку, которая медленно шла по полю. На ней было какое-то изорванное платье, она был страшно худа, через прорехи одежды торчали ребра.
– Держи, – сказал капитан.
Артем посмотрел на него и увидел, что мужчина протягивает ему фляжку.
– Проследи, чтобы она только пару глотков сделала, – сказал он.
– Почему? – не понял Артем.
– Ну, ты, пожить-то хочешь еще? – усмехнулся мужчина. – Не в тех ты силах пока, чтобы напоить ее полностью.
Артем озадаченно взял фляжку. А когда повернулся, то едва не ругнулся. Девушка стояла вплотную и с интересом рассматривала его. А еще у нее уши были острые…
Эльфийка улыбнулась нежной материнской улыбкой. А Аринэль с удивлением огляделся вокруг. Перевал, где их рота приняла тот бой, пропал. Вокруг был странный лес. Странный потому, что все деревья были будто тени. Черные силуэты.
– Человек, – произнесла эльфийка мелодичным голосом. – И эльф. Странный человек. Странный эльф.
– Какой уж есть, – негромко произнес Аринэль.
– Ты мне нравишься, – улыбнулась эльфийка. – Ты можешь справиться.
– С чем? – не понял Аринэль.
А потом он с удивлением увидел, что фляжка, которую он держал в руках, оказалась у эльфийки.
– Не волнуйся, – произнесла она. – Я вижу. Только глоток.
Это было дико видеть потертую армейскую фляжку в ее тонких длинных пальцах. Ее губы коснулись горлышка…
…Глава ощутила, как энергия стала буквально утекать. Кристаллы тут же потускнели, Шенфарус бросил обеспокоенный взгляд на Велакрус. Источник у парня почти сформировался, осталось совсем чуть-чуть!
– Да что же это такое?! – прохрипела глава, которая давно уже не ощущала того, что работает на пределе.
Дело было не в том, что энергии мало! Дело было в том, что она не успевала пропускать через себя ее поток. Она! Магистр!
Кончилось все так же резко, как и началось. Словно плотину перекрыли. Ярко вспыхнули кристаллы. Велакрус плавно свернула каналы и качнулась. Ноги были, как ватные. Ничего себе мальчик! Загонял магистра!
– Что там? – прохрипела женщина.
– Все в порядке, – ответил Шенфарус, смотря на парня.
Купол рассеялся, поэтому лежащего на фокусаторе Тайфола было уже видно просто глазами. Парень лежал без сознания, но его грудь мерно вздымалась. Конечно, что с ним в порядке, целитель видел, а точнее чувствовал и так.
А кроме них на ногах не было никого. Все, кроме Шенфаруса и главы, либо сейчас лежали без сознания, либо слабо шевелились.
– А мне еще идти докладывать императрице, – со вздохом произнесла Велакрус.
– О чем? – Шенфарус был слегка не в себе.
Он буквально обливался потом и постоянно поправлял воротник мантии. Глава на его вопрос слегка усмехнулась.
– Дорогой Конрад, – произнесла Велакрус. – Я обязана докладывать обо всех потенциальных даже мастерах. А уж о магистрах тем более.
– Да, – немного невпопад ответил целитель.
Из дверей во двор выскочили несколько разумных. Инструктора и воспитатели. Несколько легионеров. Возглавляла их Саэта Айфолен. Прибывшие замерли, удивленно смотря на двор, который напоминал место боя.
– Саэта! – громко сказала Велакрус. – Сюда никого не пускать!
Айфолен слегка вытянулась, кивнула и тут же отдала какие-то команды.
– Шенфарус, – произнесла глава. – Мальчика под наблюдение. Лично за него отвечаете. Пока его источник не стабилизируется, пусть побудет в изоляторе. Впрочем, вы тут сами знаете.
Целитель молча кивнул. Прибывшие же на помощь стали помогать магам подняться. Кого-то приводили в чувство.
– Да, как интересно начинается этот год! – заметила, хмыкнув, Велакрус.
Юлиса помнила свой первый бал здесь. Также, в пятый день осени. Он на нее не произвел никакого впечатления, после балов в Тэйдэяхан. Все одинаково одеты, даже посмотреть не на что. Наследницу престола, конечно, не оставили без внимания, приглашали Юлису часто. Как и сейчас. Но теперь она уже частенько останавливала потенциальных кавалеров просто жестом.
А вот поведение Антарии отличалось. Сестра была задумчива, приглашения неизменно отклоняла и от нее постоянно отходили разочарованные парни.
– Что-то ты сегодня сурова, – заметила Юлиса, встав рядом с Тарией. – Даже Ландиана завернула. Он же тебе нравился?
Антария посмотрела на Юлису. Потом окинула взглядом зал. Ее взгляд зацепился за высокого парня-первокурсника, который башней возвышался над остальными. И явно неловко топтался рядом с невысокой девушкой-второкурсницей, с прической «каре». А, это же Раяна Бефорус. Это было немного странно, обычно она не танцевала с парнями. (Да-да, тут девушки танцевали не только с противоположным полом). Тем более был странен ее выбор, она же этому здоровяку натурально дышала в пуп. Но было не похоже, что ее это смущает, Бефорус улыбалась явно искренне и что-то говорила парню. Тот, смотрел на девушку и отвечал со слегка недоуменным видом.
– Нравился, – ответила Антария. – Просто нет настроения.
– И кто-то же его тебе так испортил? – усмехнулась Юлиса. – Дай догадаюсь. Тайфол?
– Нет, – Тария даже удивилась. – С чего ты взяла? Причем тут он?
– Да так, – Юлиса поморщилась, вспомнив разговор с матушкой.
Императрица сделала дочери самую настоящую выволочку. Причем не за спровоцированный конфликт. И даже сама Юлиса была согласна с оценкой своих действий. Она оказалась замешанной. А следовало оказаться над схваткой. Неприятно, но факт, она сглупила. Зачем-то выставила себя на острие. И недооценила Тайфола. А ведь достаточно было вспомнить, кто его рекомендовал. Мальчик из пограничного замка оказался не таким уж простым. И королева ясно