– Смотри у меня, – с легкой угрозой произнесла она и зачем-то постучала в дверь своего же кабинета.
Дверь тут же распахнулась. Открыла ее глава Академии. Интересно, кто же там сидит, если швейцаром подрабатывает сама глава… Велакрус тоже оглядела Ари и кивнула, приглашая. Аринэль проникся торжественностью момента и зашел бравой походкой, едва не строевым.
За столом воспитателя сидела женщина. О том, кто она, говорил обруч на ее голове. Аринэль сделал три шага вперед и опустился на одно колено. Мимо него прошла глава Академии.
– Встань, мальчик, – коротко, но не давя, произнесла императрица.
Аринэль поднялся и вытянулся, смотря поверх головы главы государства. Велакрус стояла за спиной императрицы.
– И вправду, очень молод, – заговорила Нэйрана Грестос. – И это тем более удивительно, что в таком возрасте ты уже имеешь столько заслуг. Не тянись, рыцарь.
Аринэль все-таки решил не расслабляться. Лишь опустил взгляд. Императрица смотрела на него с легкой улыбкой.
«Ух ты! Сожри меня ант! Вот это женщина!» – проскользнуло на фоне искреннее восхищение.
Что-то, видимо, все-таки отразилось на его лице, как он не сдерживался. Потому что улыбка императрицы стала явно теплее.
– Понимаешь, почему ты здесь? – спросила Нэйрана Грестос.
– Не совсем, – ответил Аринэль. – Но я очень рад.
«Хэй, парень! Тормози! Это же императрица!!!»
А Нэйрана Грестос слегка приподняла одну бровь. А за ее спиной строго глянула Велакрус.
– Тогда я объясню, Аринэль, – мягко произнесла императрица. – Дело в твоем даре. Видишь ли, в чем дело. Он слишком силен.
Ари молча смотрел на Нэйрану Грестос. И честно говоря, прилагал нешуточные усилия, чтобы вникать в ее слова. Нет, господа, это просто вынос мозга! Не бывает настолько красивых женщин! А императрица опять подняла бровь, видимо, сейчас Аринэль должен был что-то сказать. И когда пауза затянулась, Ари опомнился. Он захлопал глазами, словно избавляясь от наваждения. По спине пробежал холодок, когда он понял, что вот только что, без всяких почти, залип на императрицу!
– Прошу меня простить, – поклонился Аринэль. – Но почему это плохо, что я… м-м, силен?
А по губам Нэйраны Грестос скользнула довольная улыбка.
– Потому что, Аринэль, – произнесла она. – Даже потенциальный, то есть будущий магистр, вносит изменения во все расклады.
А Аринэль поймал себя на том, что смотрит на губы императрицы. И буквально чуть не за волосы заставил себя поднять взгляд.
«Да что ж такое! Проклятые гормоны! Словно наваждение какое-то!»
– М-м… – он покрутил головой.
А если бы сейчас был один, то еще бы и по щекам себя похлопал! Надо же! Похоже, соединение вкуса уже взрослого сознания совпало с горячим одобрением от тела! Но императрица, просто огонь! Вулкан!!! Тьфу ты! Отвечай!
– Я… простите, – и сердце что-то прям заколотилось. – Но я… Не силен в этом всем. Я готов сделать все, что необходимо.
«О да! Я бы сделал все! И то, и это!»
Аринэль поспешно прогнал похабные мысли. И постарался сделать суровый вид. Получилось, по всему, не очень. В глазах императрицы промелькнуло веселье.
– На самом деле, Аринэль, – о боги! А голос-то какой! – Делать по сути, ничего не нужно. Нужно лишь твое согласие.
– Я готов на все! – прорвалось у Ари.
Нэйрана Грестос усмехнулась.
– Похвальное рвение, – произнесла она. – Но я хочу, чтобы ты сделал осознанный выбор. Дело в том, что я хочу тебе предложить на время ограничить твои возможности.
А Аринэль сейчас из всех сил стискивал зубы, удерживая рвущиеся наружу слова. Просто какая-то одержимость, право слово! Прямо аж свербило, как хотелось сказать о том, что императрица просто ошеломительно красива!
– Я… доверяю… вашему мнению, – раздельно произнес Аринэль, буквально борясь с собой.
– Ты все же подумай, – мягко, даже ласково произнесла императрица. – Я бы не хотела, чтобы ты потом хоть в малейшей степени был недоволен.
Аринэль поклонился. Нет, не потому, что остро потребовалось выразить верноподданнические чувства. Просто надо было убрать из поля зрения этот афродизиак!
– Если не вам, то кому я еще могу доверять, ваше величество, – произнес Аринэль (о, голова вроде включилась!).
– Я все же настаиваю, Аринэль, – произнесла императрица с теплом в голосе. – Подумай. Все взвесь. Этот артефакт, который будет ограничивать твои возможности, он имеет свои особенности. Например, его не снять по желанию. Глава потом тебе все подробно объяснит. Посоветуйся с сестрой, она же с тобой учиться? А, скажем, через дня три-четыре, ты дашь ответ, хорошо?
– Уверен, он не измениться, ваше величество, – Аринэль гордо выпрямился.
«Да что ж такое-то, а?! Хоть зажмуривайся!» – это Ари снова ощутил тот же приход.
Словно мешком по голове жахнули! А ее дочь, принцесса почему-то так не действует! Красивая, очень, но такого просто-таки сносящего крышу эффекта нет!
«Вот дьявол, еще и покраснел! Я что, в Даяна-стайл перехожу?»
– Это и в твоих интересах, Аринэль, – этим своим грудным, мелодичным голосом заговорила государыня. – Дело в том, что обладая статусом будущего магистра, ты станешь объектом пристального внимания множества знатных людей. Влиятельных людей. И даже мое покровительство в этом вопросе, не может послужить достаточной гарантией. Ради обладания таким ресурсом, как магистр, многие будут готовы пойти на самые крайние меры.
«Как с ней вообще разговаривают другие мужики? Это ж блин, просто чит какой-то! Так, Ари! Соберись! Ты мужик! У-у, ты бабуин! Уху! Агу! У тебя самые большие яйца!»
Ари выдохнул… И опустился на колено. Императрица с некоторым удивлением смотрела на это.
– Ваше величество, – произнес Аринэль. – Прошу прощения за возможную дерзость. Но меня не прельщают… Возможные привилегии от… вариантов. Мне нравится мое текущее положение. Я намерен отучиться в Академии, но жизнь в спокойствии… Мне пока не по душе. А смена стороны, еще больше. Простите, если я не очень четко объясняю…
– Вполне четко, Аринэль, – произнесла Нэйрана Грестос. – Поднимись, я не сомневаюсь в твоей верности.
Ари поднялся. Странное дело, но отпустило. Хотя где-то на фоне оставалось это «Уиии!» от созерцания красоты императрицы.
«Так, спокойно! На фоне, не надо снова! На фоне, я сказал!»
– Госпожа Велакрус тебе объяснит особенности применения того артефакта, – произнесла Нэйрана Грестос. – И ты, послушай меня, не надо поспешных решений, обдумай все. Тем более, что пока ты находишься в изоляторе. Обсуди с сестрой… Но желательно, только с ней. Чем меньше разумных знает, тем будет лучше. В первую очередь, для тебя самого.
Императрица ласково улыбнулась и сделала жест главе Академии. Аринэль глубоко поклонился.
– С нетерпением буду ждать новой встречи, ваше величество, – сорвалось с губ прежде, чем он успел сообразить…
…Когда Тайфол вместе с Велакрус вышли, в одном из углов комнаты рассеялась темнота. Невысокая женщина, в синем платье с глухим воротом и длинными рукавами спокойно подошла к стулу, стоящему у стола и присела. Это была совершенно обычная, даже слишком обычная женщина. Круглое лицо, какие-то смазанные, невыразительные черты лица. И фигура у нее была какая-то вся слишком прямая. Единственным отличительным признаком Каэтании Аммос Катанте Сайридис, главы Доминума замка Тэйдэяхан, магистра Огня и мага-дефенсора, были ярко-желтые глаза.
– Что скажешь? – спросила императрица.
Женщина покрутила головой, словно ворот был ей узок и она старалась раздвинуть его.
– Сабрина права, – ответила Каэтания Катанте. – Этот мальчик действительно потенциальный магистр. В конце он начал активно сопротивляться.
Магистр кивнула на стол. Точнее она сейчас имела в виду, лежащий в одном из ящиков интересный артефакт. При подачи на него энергии, он каким-то образом воздействовал на разумных, что они начинали испытывать повышенное сексуальное влечение. Защититься от его воздействия довольно просто… если о нем знаешь. Достаточно поставить простейший щит. Ну, или заранее надеть другой артефакт, создающий такой щит.
– Обозначить область точнее можешь? – спросила императрица.
– Соглашусь с Сабриной, – ответила Каэтания. – Скорее всего, огневик.
– Магистр огня, значит, – Нэйрана Грестос нахмурилась, задумавшись.
– И точно не дефенсор, – добавила магистр. – Если бы в эту сторону, то щиты он ставил бы просто на рефлексах.
– Еще интереснее, – пробормотала императрица. – Значит, либо ингратор (маг – ходячая установка залпового огня), либо игнифер (маг, специализирующийся на усилении собственного тела). То есть, в любом случае, активный боевик.
Каэтания согласно кивнула.
Глава вывела Аринэля на улицу. Парень шел в задумчивости, поэтому не сразу это отобразил. Лишь когда хлопнула дверь, он огляделся, на его лице отразилось легкое недоумение.
«Что за хрень только что была? – подумал Ари, шагая за Велакрус. – Что за гормональный припадок? Кстати, а куда это мы идем?»
– Как вы себя чувствуете, господин Тайфол? – спросила глава.
– Нормально, – коротко ответил парень.
«Если не считать того, что я только что едва в любви императрице не признался! Ничего себе женщина! Да, с такой бы… Так, товарищ! Ты это, давай соберись! Женщина шикарная, конечно, но надо быть реалистами. Хотя жаль, жаль… Дьявол! Приперло, что ли? Надо бы пар сбросить… Когда только»
– Что вы знаете о мэллорнах, господин Тайфол? – спросила Велакрус.
Аринэль слегка приподнял брови. Нет, он знал и немало. Точнее, знал предыдущий драйвер, мама рассказывала. Хотя как немало…
– Мэллорны – это основа Эло, – ответил Ари, выковыривая из памяти знания. – Насколько я понимаю – это огромные артефакты, причем обладающие собственным разумом.
«Мэллорн, Ари, это жизнь нашего народа, – улыбка мамы Вайлири сделалась мечтательной. – Это сердце Эло. Мэллорны – это Эло. Эло – это мэллорны. Когда ты их увидишь, почувствуешь их тепло, ты больше никогда не сможешь забыть это чувство единения со всем Лесом».