Анти вошла в комнату, молча прошла до своей кровати и села. Саэко, которая опять читала, сидя за столом, оценила ее мрачное лицо, отложила книгу и встала.
Все-таки Будзин была довольно рослой девушкой, Саманта ей была по плечо. И смотрелись они, как старшая и младшая сестры, несмотря на то, что Саэко была лишь на год старше.
– Не пускают, – тихо сказала Саманта. – Говорят, что сегодня нельзя.
Саэко вздохнула и приобняла соседку за плечи.
– Ну, все-таки это инициация, – успокаивающе произнесла Будзин. – Нужно просто подождать.
– Да понимаю я! – выдохнула Саманта и прислонилась головой к плечу Саэко. – Но так хочется его увидеть.
Будзин слегка вскинув удивленно брови посмотрела на Анти. А та прикрыла глаза и сморщилась, словно у нее зуб болел.
– Ты так любишь своего брата, – произнесла осторожно Саэко. – У меня брат гораздо старше. И не одаренный. Когда я родилась, он уже служил. А Аринэлю сколько?
– Тринадцать, – ответил Саманта, с легким вздохом.
Саэко на секунду замерла в легком ошеломлении.
– Он тебя младше? – сипло произнесла Будзин.
– Меньше года! – поправила Анти. – Просто в последнее время стал тянуться. А так, ты бы видела, какой он был миленький еще год назад!
Саманта мечтательно улыбнулась. А Саэко вспомнила… оказывается младшего Тайфола. Был? Да он и сейчас… В смысле, очень юн. Разве что взгляд… Совсем не детский. Слишком ироничный.
«И похотливый» – Саэко посмотрела на Саманту.
Как-то и она ведет себя… Словно она его девушка, а не сестра. Да и он тоже, слишком заботлив для брата.
– Хм, а не рано для инициации? – спросила Будзин. – Я думала, что не раньше пятнадцати.
– Так получилось, – Анти тяжело вздохнула. – Ари… В общем, травму серьезную получил. И пошла спонтанная инициация.
Саэко понимающе кивнула. Саманта отлепилась от ее плеча.
– Пойдем после ужина, погуляем? – сказала Анти. – А то я все как-то бегом. Ничего и не видела.
Повседневная форма учеников академии допускала два варианта. Женский и мужской. Но руководство смотрело на то, что девушки комбинировали пиджак от женской формы с брюками спокойно. В конце концов, девушек загнали в одинаковую форму, что для многих уже сильно строго. Поэтому на подобные вещи закрывали глаза. Как и на слишком короткие, выше колен юбки, слишком расстегнутые сверху рубашки и так далее.
Саэко предпочитала вообще мужскую форму. Что при ее фигуре выглядело наоборот, соблазнительнее. Пока они с Самантой шли до парка, по Будзин скользнуло немало оценивающих взглядов. Причем не только мужских. И не только завистливых.
Как-то само собой получилось, что под руку шла именно Анти. В смысле, вышло так, что Саэко была в роли парня. Точнее как парня. Ее длинные, очень длинные волосы до самой… да, женственная (особенно спереди) фигура, не допускала никаких инсинуаций в сторону мужиковатости. Походка только была слишком широкой, размашистой.
– А у тебя есть парень, Саэко? – спросила Саманта, когда они пошли по аллее парка с фонтанами.
– Я думала, есть, – вздохнула она. – Но потом оказалось…
Будзин поморщилась.
– В общем, я слишком сильная, – сказала она с тоской. – Для него.
– Это как? – удивилась Саманта.
– Ну, Райчи он… – Саэко задумалась. – Не очень любит все военное. Он хочет стать писателем. А я…
Девушка вздохнула и подняла левую руку перед собой, сжала кулак.
– В этом году я приехала в наше поместье, – глухо сказала Будзин. – И он сказал, что он слишком маленький для меня.
– А он ниже что ли? – спросила Анти.
– Немного, – с грустной улыбкой произнесла Саэко. – Меня это никогда не волновало. А вот Райчи…
– Ну, так шел бы тренироваться, в чем проблема? – недоуменно произнесла Саманта. – Вон Ари, он никогда не будет великаном. И это его никак не задевает.
«Этому извращенцу вообще, похоже, нравятся бабы больше него» – подумала про себя нахмурившаяся Анти, вспоминая сестер Хейгар.
Да и Ками субтильностью не отличалась. Единственное утешение, была еще и Цеси, которая размерами проигрывала даже Саманте.
– Он не любит все это, – вздохнула Саэко. – Он даже в детстве был не сильно активным.
– Интересно, как он тебе понравился-то? – чуть приподняла бровь Анти.
– Теперь я уже и сама не знаю, – произнесла Саэко. – Это как-то странно. Грустно, но одновременно… Как будто и с облегчением.
– Значит и не серьезно это, – уверенно сказала Саманта.
Будзин посмотрела на нее и ничего не сказала.
– Знаешь, я видела, – заговорила Анти. – Как девушка прибежала в замок. Зная, что на следующий день там будут анты. Из безопасного места. Пешком. Худенькая, маленькая. Меньше меня.
Саэко снова посмотрела на идущую под руку Саманту. А той слегка вздернулась верхняя губа, черты лица обострились.
– А потом таскала здоровых мужиков к целителю, – произнесла Анти. – Прости, я не понимаю, как мужчина может хотеть быть слабым.
Будзин снова слегка удивленно посмотрела на Саманту. Девушку, которая с таким изяществом преподносит себя… И при этом говорит слова, которые больше бы подошли даме, которая не слазит со стены и пьет наравне с мужиками.
– К счастью, тот кто мне нравится, не такой! – хищно улыбнулась Саманта. – Совсем! Только юбочник, но у них это, похоже, взаимосвязано.
Саэко снова промолчала… Но при этом кое-что начала подозревать.
– А ты откуда, Саэко? – спросила Анти.
– Сложно сказать, – ответила девушка. – У отца есть поместье под Аваратаном. Но мы там бываем редко.
– Почему? – хлопнула глазами Саманта.
И опять она словно обычная девушка из хорошей семьи. Которая видела оружие разве что на картинках.
– Мой папа, – Саэко задумалась, так как не любила говорить, кто ее отец. – В общем, он легат.
– Ух ты! – удивилась Саманта. – Какого легиона?
Будзин снова смерила Анти непонимающим взглядом. Обычно реакция сверстников была совсем не такая. Если коротко, все тут же теряли интерес. В смысле, дети аристократов. А вот так, как Саманта, реагировали подростки, родители которых тоже служили.
– Второго, – ответила Саэко. – Поэтому я гораздо больше времени проводила в ППД.
– А где это? – поинтересовалась Анти.
– Сумрачный перевал, – ответила Будзин.
– Поэтому ты умеешь? – Анти изобразила правой рукой, будто держит в руках клинок.
Саэко слабо улыбнулась. Странная она все-таки, Саманта Тайфол. С виду обычная имперская «принцесска». А вот сейчас… Словно они вместе жили в ППД легиона.
– Учти, Ари, он очень хорош, – говорила Анти. – Так что только расслабишься, тут же проиграешь.
Будзин слегка приподняла брови. Они, тем временем шли уже мимо фонтана. Сразу стало свежо. Лавочки вокруг занимали в основном девушки из Юлисанского Корпуса.
– О, смотри, – усмехнулась Саманта, кивая вперед. – Сонте хвост пушит.
Они и вправду увидели Эдмонта, который улыбаясь, что-то говорил давешней громкой девчонке. Из трапезной. Та смотрела на него с удивлением и тоже улыбалась. А вот ее подруга хмурилась.
Тут мимо двух девушек чуть не промаршивали три третьекурсницы, с белыми плащами за спинами и в мужской форме. И подошли они именно к Сонте.
– Пойдем, послушаем? – сверкнула глазами Саманта.
– Зачем? – слегка удивилась Саэко.
– Интересно же! – улыбнулась Анти. – Может он что-нибудь непристойное сделал?
Саэко посмотрела на Саманту и слегка улыбнулась.
– Прямо сейчас? – донесся до них голос Эдмонта, когда они подошли ближе.
– Если вас не затруднит, – на удивление вежливо сказала третьекурсница, стоящая впереди. – Господин Аванти и господин Эли также приглашены.
– А, вот как, – слегка улыбнулся Эдмонт. – Тогда конечно. Компания весьма приятная. Куда мне подойти?
– Если позволите, мы вас проводим, – ответила девушка.
На лице Эдмонта промелькнуло серьезное выражение. Но он тут же улыбнулся.
– Простите, дамы, – поклонился он девушкам, с которым беседовал ранее. – Если позволите, я бы хотел присоединиться к вашей прогулке завтра.
– Конечно! – тут же ответила бойкая девушка. – Вы интересный человек, Эдмонт!
А вот ее подруга закатила глаза на это заявление…
– А тебе кто-нибудь тут понравился? – спросила Саманта, когда они продолжили прогулку.
Саэко чуть нахмурилась.
– Я еще как-то, ну…. не смотрела, – ответила девушка.
– Ну, вот например, Сонте, – показала жестом назад Анти. – Как он тебе?
Будзин пожала плечами.
– Не знаю, – ответила девушка. – Я его не рассматривала. Парень, обычный.
– Только слишком много знает, – усмехнулась Саманта и уточнила. – Про Академию.
– Ну, он же говорил, у него тут мама работает, – сказала Саэко.
Они прошли мимо парочки, сидящей на скамейке. Худенькая и какая-то хрупкая девушка с тревожным лицом, что-то спрашивала у мрачного парня в форме третьекурсника.
– Мне даже стало интересно, кто у него мама, – произнесла Саманта. – Он слишком уверенно говорит. О, давай вон там посидим?
Анти показала в сторону довольно укромной скамейки, которая была укрыта с дорожки зарослями умейи.
– Тут просто волшебно! – с улыбкой произнесла Саманта, сев на скамейку. – Дома у нас только весной красиво! Когда степь цветет.
– Ты жила в степи? – слегка удивилась Саэко.
Соседка ее снова удивляла. Степь… Это наверняка не центр Империи. А скорее всего, если вспомнить недавние слова Анти, вообще какая-то марка, фронтир. Саманта же улыбнулась, слегка прикрыв глаза.
– Там тоже красиво, но по-своему, – заговорила она и в ее голосе проскользнула ностальгия. – Простор, до самого горизонта! А весной, словно пестрый разноцветный ковер. А ветер приносит такой густой аромат, что можно ложкой черпать. И разумные… Проще.
Саэко хмыкнула, вспомнив ППД. Там тоже… Люди отличались от столицы. И сильно. Она даже понимала отца с мамами, которые не сильно любили приезжать в свое поместье.