Олег Афанасьевич помолчал. Потом кивнул.
– Правильно говоришь, мальчик мой. Прости за минутную слабость. Сколько бы раз мы не проигрывали, остается только вытереть слезы, сжать зубы и идти дальше. И если я упаду на этом пути, переступи через меня и продолжай движение. Иди до конца. Курс только на Луну.
Помолчали.
– Когда за вами племянник приедет, Олег Афанасьевич?
– Послезавтра должен быть. Думаю, через недельку рвану в Москву.
– Я вам позвоню, как только освобожусь. До свидания. Выздоравливайте поскорее.
– И тебе удачи.
Арман вышел из палаты.
На следующее утро прямо из аэропорта столицы Казахстана приехал на такси к сестре. Здесь сейчас жили родители.
Лифт поднял на десятый этаж. Арман подошел к входной двери, нажал кнопку звонка. Услышал, как внутри заиграла переливчатая мелодия. Дверь открылась.
Отец собственной персоной. В белой футболке и спортивных штанах. Родители всегда рано вставали.
– Явился – хмуро заметил родитель.
Арман кивнул.
– Ну, проходи – посторонился, пропустил внутрь.
– Как вы? – спросил Арман, снимая куртку и разуваясь.
– Потихоньку.
Голос сына услышала мать. Обрадованно вышла в коридор, обняла, поцеловала.
– Сыночек, как хорошо, что ты приехал. Как раз завтракать собирались. Что же не предупредил?
Они прошли на кухню. Сестра и ее муж уже умчались на работу, дома только родители.
– Ну, как там твой тендер? – спросил отец, усаживаясь за стол.
Арман тоже сел и опустил голову.
– Мы проиграли.
– Кто бы сомневался. Что теперь Лейла скажет?
– Завтра будет суд в Алматы. Там все решится.
Отец помолчал.
– Да уж понятно, чем все решится. Надеюсь, она с дочерьми потом позволит общаться?
– Надеюсь.
Мать сняла с плиты вскипевший чайник и подошла к столу.
– Не расстраивайся, сынок. Все будет хорошо, вот увидишь.
Арман позавтракал яичницей–глазуньей с сосисками. Мать и жена всегда готовили одинаковые блюда по–разному.
– Ладно – решил отец, выпив горячего чая с сахаром и лимоном – Ты решил идти своей дорогой, так иди дальше. В конце концов, ты мужчина, тебе решать. Только детей не забывай.
Обнял на прощание, потрепал по голове, совсем, как в детстве. Мать, вытирая глаза платком, поцеловала в щеку.
Арман вызвал такси и уехал на железнодорожный вокзал.
На следующий день он вошел в здание суда с повесткой в руках. Лейлы с детьми нигде не было видно. Подождал на входе минут десять, потом из недр здания выскользнул знакомый секретарь и выкрикнул:
– Бекетов к судье Абишевой по разводу и лишении родительских прав.
– Я здесь – отозвался Арман.
Секретарь повел его в зал заседания. А по дороге попросил:
– Постарайтесь сегодня вести себя прилично. На вас могут наложить арест.
Арман безразлично кивнул.
– А, это наш сорвиголова – заметила судья, сидевшая за столом – Как поживаете? Штраф оплатили?
– Еще нет, ваша честь. Скоро заплачу – ответил Арман, перебираясь за один из столов в зале.
– Давайте, давайте побыстрее – судья пролистала дело. Потом подняла удивленные глаза на ответчика – Вы зачем приехали? Могли бы устно передать по телефону, что согласны с определением суда. Или у вас есть встречные претензии?
– С каким определением? – спросил Арман – Встречных исков у меня пока нет.
Судья удивилась еще больше.
– Как это с каким? С вынесенным. Вы не ознакомились еще, что ли?
– Боюсь, здесь какое–то недоразумение – пробормотал Арман – Ничего не читал. Я только вчера из Франции вернулся.
– Вот дают – судья хлопнула ладонью по столу – Чего же с супругой не поговорил? Судебное разбирательство закрыто, дорогой ты мой! Забрала заявление твоя женушка. Передумала с тобой разводиться. А ты как? Согласен с этим? Или настаиваешь на разводе?
– Не может быть – ошеломленно сказал Арман – Я и не знал, ваша честь. Нет, мне не нужно развода.
– Ну, тогда иди, договаривайся со своей ненаглядной. Придете через пару недель, заберете документ о закрытии дела, он пока не готов.
Арман побежал к выходу. Перед дверью оглянулся, крикнул:
– Спасибо, ваша честь – выскочил наружу и помчался по коридору.
Через полчаса он подлетел к двери своего подъезда и хотел нажать кнопку домофона. Но дверь открылась сама. Из подъезда вышла соседка.
– Привет, Арман, как дела? – и пошла дальше – Что–то ты пропал совсем…
– Здравствуйте, апа – ответил Арман и вбежал в подъезд.
Поднялся на нужный этаж, остановился перед дверью в квартиру. Тяжело дыша, нажал на кнопку. Внутри квартиры раздался звонок.
Прошло несколько мгновений, потом дверь отворилась. На пороге стояла жена.
Они посмотрели друг на друга, потом Лейла сказала:
– Ну, что застыл? Проходи скорее.
Из комнат выглянули любопытные детские головки. Радостно завизжали:
– Папочка пришел! – и бросились обниматься.
Арман крепко прижал девочек к себе и даже немного приподнял в воздухе.
– Мы как раз за стол собирались – заметила Лейла – Вымой руки, садись.
После сытного обеда, когда дочери ушли в свои комнаты, Арман спросил:
– Ты передумала разводиться?
Лейла кивнула.
– Хотела, но не смогла. Видно, такая у нас судьба, Арман. Куда ты, туда и мы. Без тебя очень плохо.
Они обнялись.
– Ты меня прости, дорогая. Не получается по–другому – прошептал Арман.
– Как там твой тендер? – спросила Лейла.
Арман помолчал.
– Проиграли. Придется искать другой вариант.
Лейла улыбнулась.
– Я же предупреждала. Ну, ничего, что-нибудь придумаете. Главное, про нас не забывай.
Арман улыбнулся в ответ.
– Ни за что не забуду. Только вот Олег Афанасьевич, мой товарищ, приболел. Теперь…
Закончить не дал телефонный звонок. Арман посмотрел на абонента.
– Это как раз он звонит. Извини, мне надо ответить.
– Хорошо – Лейла крепче прижалась к нему.
Арман ответил на вызов.
– Здравствуйте, Олег Афанасьевич. Как ваше здоровье?
И потрясенно замолчал, потому что в трубке раздался громогласный крик.
– Ура, Армаха! – кричал Северов – Поздравляю! Я на двадцать лет помолодел!
– Это хорошо. Вылечились, значит?
– Вылечился? Да я готов по стенам и потолку бегать! Все-таки наша взяла, Армаха!
– Вы о чем, Олег Афанасьевич?
– Как о чем? Ты что, не в курсе еще? Мы выиграли тендер! Победу нам присудили!
Арман привстал с места.
– В смысле присудили? Мы же проиграли, я собственными глазами…
Северов оглушительно расхохотался.
– Значит, твои подписчики без тебя все провернули? Вот тихушники! Ты вообще ничего не знаешь, получается?
– Не знаю о чем? Рассказывайте, Олег Афанасьевич, не томите!
– Ну, ты даешь, мистер-твистер! Ты же постоянную съемку тендера вел, помнишь? Еще с того момента, когда мы только в здание вошли. И видео сразу в эфир отправлял. Весь твой разговор с Оливером полностью в сети оказался! Когда твои зрители узнали, как тут дела делаются, они такой шум подняли, мало не покажется. Комиссия спешно пересмотрела итоги конкурса. Нас, как предложивших самые выгодные условия, объявили победителями.
– Не может быть – прошептал Арман – Я точно не сплю? Лейла, ущипни меня.
– Короче, Армаха. Мне болеть некогда. У нас теперь дел невпроворот. Срочно вылетай сюда, начинаем работать по–серьезному.
– Слушаюсь, Олег Афанасьевич – ответил Арман и отключился.
Потом подхватил жену на руки и с дикими воплями стал носиться по комнате.
***
Спустя два года. Новое видео на канале Лунная колумбиада. Десять миллионов подписчиков.
Арман в скафандре, в отсеке космического корабля. Рядом двое других космонавтов.
Голос диспетчера объявляет:
– Минутная готовность.
Арман поднимает большой палец сжатой в кулак перчатки.
– Я хочу поблагодарить всех подписчиков и зрителей канала Лунная колумбиада. Спасибо за вашу заботу и поддержку всех моих начинаний. Без вас ничего бы не получилось.
Его коллеги тоже смотрят на камеру и поднимают большие пальцы вверх.
– Еще хочу передать привет моей жене Лейле, дочерям Шолпан и Акботе. Моим родителям. Я вас очень люблю, спасибо за то, что вы у меня есть!
Немного молчит.
Диспетчер объявляет:
– Зажигание.
Арман говорит:
– И, конечно же, самую большую благодарность мне хотелось бы высказать вдохновителю и создателю этого проекта, Северову Олегу Афанасьевичу. К сожалению, как вам всем известно, этот человек, который являлся для меня учителем, скончался некоторое время назад после продолжительной болезни. Он совсем немного не дожил до этого светлого дня, когда его мечта воплотилась в реальность. Без него ничего этого бы не было. Если мы достигнем Луны, то назовем лунную базу вашим именем.
Арман машет рукой в камеру.
– Олег Афанасьевич, я знаю, вы меня видите в этот самый главный момент моей жизни. Спасибо вам большое за все! Пожалуйста, не оставляйте меня и моих товарищей. Ваша помощь нам очень пригодится в предстоящем путешествии!
Голос диспетчера:
– Десять, девять, восемь, семь, шесть, пять, четыре, три, два, один. Старт! Есть контакт подъема.
Вокруг раздается оглушительный рев двигателей. Космический аппарат трясется.
В иллюминаторе видно, что ракета постепенно поднимается с земли и устремляется вверх.
Арман продолжает держать вверх большой палец.
Часть 2. Завоевание Луны
Глава 17. Волосатый уродец
Ракета «Луч» содрогалась. Поднималась вверх, пробивая небесный свод.
На тело навалилась тяжесть. Не пошевелить ни рукой, ни ногой. Уши заложило. Слышен только мощный рев двигателей.
Арман чуть повернул голову вправо. Стекло шлема скафандра чуть запотело от дыхания.