Присмотрелся к Алексею. Зубы сжаты, на лбу капельки пота. Голова трясется от толчков. Дальше, в иллюминаторе, видно голубое небо. Изредка мелькают клочья облаков.
Скосил глаза влево.
Третий член экипажа, француз Андрэ, сосредоточенно морщит лоб и покусывает нижнюю губу. Есть у него такая привычка. А в остальном, как будто и не ощущает перегрузок, паршивец. Как будто в кафе сидит и размышляет, что заказать на ужин.
У самого Армана скрутило желудок. Он уставился вперед, морщась и заставляя себя следить за показаниями приборов.
С момента запуска прошло всего полторы минуты. Он зажмурил глаза. Низ живота затягивало в пятки.
Сквозь шум двигателей послышался короткий писк. Арман тряхнул головой. Слуховые галлюцинации, плохой признак. Не потерять бы сознание. Вот будет потеха, если командир экипажа свалится в обморок, как старшеклассница при виде крови.
Сколько продолжалась пытка, он не заметил. Просто шум притих, нагрузка спала. Потом ощутимый толчок и грохот. Отделились ступени.
Голубое небо в иллюминаторе исчезло. Вместо него темнота.
И ощущение легкости в теле.
– Луч, как слышите? Как самочувствие, парни? – это диспетчер ЦУПа – Как слышите?
Арман переглянулся с товарищами.
– Самочувствие? Какое может быть самочувствие, если по тебе каток проехался? – проворчал Алексей – У меня зубы болят, как у акулы.
– Это ты челюсть сильно сжал, я видел – заметил Арман. Глянул на француза, спросил по-английски – Андрэ, как ты?
Иноземец покачал головой. На губах кривая улыбка, как будто лимон жевал.
– Земля, все в порядке – доложил Арман.
– Что там с зубами у Иволгина? Причем здесь акула? – встревожился ЦУП.
– Притом – ответил Алексей – Вы стих про Айболита забыли, что ли? Зубки болят у бедных акулят.
– Земля, не обращайте внимания – успокоил Арман – Это шутка. Если что, я сам вырву больные клыки.
– Понятно. Ну что же, Луч, поздравляю. Вы в космосе, парни. Все идет по плану. Можете открыть шампанское.
Потянулись, размялись, хрустнули суставами. Отстегнули скафандры от кресел. Сняли шлемы, перчатки, вылезли из костюмов. Шлем Андрэ поплыл по салону космического корабля.
Алексей улыбнулся и поплыл следом. Тренировочный костюм на спине пропитался потом.
За ним следом прыгнул Арман. Перекувыркнулся, достал до стенки. Оттолкнулся обратно, врезался в Андрэ.
Но француз не обратил внимания. Он колыхал у иллюминатора. Рассматривал Землю.
Тяжело дыша, Арман тоже замер у смотрового отверстия.
Через чуточку заиндевевшее стекло была видна голубая планета, парящая в космосе. Белые волны облаков застыли над коричневой поверхностью.
– Красота! – прошептал Арман.
И снова услышал протяжный писк.
Это уже не показалось. Тем более, что Алексей схватился за карман на груди.
– Что это было? – подозрительно спросил командир – Что ты опять устроил, Алеха?
– А что я? Что сразу Алеха?
– Иволгин! Ну что с тобой делать!
Из нагрудного кармана Алексей вытащил дрожащий серый комок. Подержал в руках и кинул командиру. Комочек замахал лапками, пискнул еще раз и поплыл к Арману.
– Только не это, Леха! – Арман схватил зверька, подержал в руке, поднес ближе к лицу – Вот ведь маленький волосатый уродец. Это же енот.
Андрэ нахмурился и протянул руку.
– Как ты умудрился протащить его через карантин? – спросил командир, передавая енота французу.
– Есть знакомые – туманно ответил Алексей.
– Это то, что я думаю! – заревели в ЦУПе – Это что, енот на борту? Как он туда попал? Опять твои проделки, Иволгин? Ты совсем спятил?
– Эй, земля, спокойнее. Чего разнервничались. У нас и так здесь целый зоопарк для био исследований. Крысы, кузнечики, тараканы. Пусть и енот будет.
– Так он же не проверен и не дезинфицирован! На нем микробов и бактерий больше, чем на вокзальной шлюхе. Ты поставил экспедицию под угрозу!
– Мы сейчас его почистим – подключился Арман – Помоем и почистим. Что теперь сделаешь?
– Надеюсь, у Иволгина бегемота за пазухой нету – недовольно пробормотал ЦУП – Давайте, работайте. Скоро выход на курс к Луне.
Алексей намылил шампунем и вытер насухо жалобно пискающего енота. Арман и Андрэ проверили курс и состояние двигателей.
А потом укротитель семейства полоскунов жалобно пробасил:
– Кэп, меня из-за пережитых треволнений потянуло пожевать челюстями.
Не отрывая взгляда от гироскопа, Арман заметил:
– У тебя же ротовая полость болит. Хуже, чем у акулят.
– Уже прошло. Да и питомец мой проголодался. Как назовем его, кстати?
Зверек плавно скользил по внутренностям космолета. Пискнул. Сзади выползла золотистая жидкость, тут же закольцевалась в шарик. Колыхаясь, кругляшок придвинулся к Андрэ, расплющился о спину.
Француз обернулся, понюхал испорченный свитер, обрушил на енотов род страшные проклятия.
– Может, назовем скунсом? – поморщился Арман.
– Не, так не пойдет. Поскольку он царапается, как дьявол, он, конечно же, отныне и впредь, будет Кактусом.
– Хорошо. А ты за него в ответе, понял, инженер? Если он выставит на корабле хоть одну мину, я вас лично обоих за борт вышвырну.
– Так точно, кэп. А теперь разрешите сервировать стол в ресторане, кэп?
– Действуй.
Сверив с ЦУПом показания приборов, экипаж пристроился перекусить. В вакуумированные пакеты с едой налили горячей водички. Вскоре потянуло ароматом супов и жареной картошки. Изголодавшаяся команда приступила к трапезе и молча хрустела челюстями. Андрэ запивал яства апельсиновым соком, Арман предпочел чай. Кактус напился молока и заснул, раскинув лапки в стороны.
Алексей пошуршал рукой в аптечке. Вытащил коричневую упаковку с запасом донорской крови.
Арман поперхнулся чаем.
– Ты вампир, что ли, ко всему прочему?
Бортмеханик поднял упаковку, отсалютовал.
– А то как же. За ваше здоровье.
Открыл и выпил пару глотков. Андрэ при виде этого снова выругался по–французски.
Арман почувствовал запах спиртного.
– Алеха, как ты алкоголь пронес? А кровь где? Что будем заливать при необходимости?
– Это мои запасы. Можете мне водку залить, если что. Так даже лучше будет.
Командир экипажа вздохнул.
Потом осмотрелся по сторонам. Солнечные лучи пробивались через иллюминаторы правого борта. Космический аппарат пронзал космос. Позади синели изогнутые просторы земного шара.
Арман отключил микрофоны. И сказал:
– Ладно, раз уж сегодня выдался день сюрпризов, я тоже открою вам маленькую тайну.
Поманил коллег, приложив палец к губам. Бортинженер и ученый подплыли к нему поближе.
– Ребята, мы не просто так летим на Луну. Мы там остаемся.
***
Новое видео на канале Лунная колумбиада. Десять миллионов подписчиков.
Арман парит в тесном отсеке космического корабля. Держит на руках полосатого енота. Волосы на голове и шерсть зверька от невесомости торчат в разные стороны.
Нежно гладит спящего малыша. Улыбается. Потом принюхивается, приподнимает енота, осматривает штаны. Обнаруживает темное пятно.
– Вот ведь разбойник. Знаете, друзья, на что пошел Алексей ради этого четвероного питомца? Он сделал ему капсулу с запасом кислорода. И вмонтировал внутрь веб камеру, автоматически транслирующую короткие ролики с участием Кактуса прямо на мой канал.
Вздыхает, опускает животное.
– Всем привет. Это первое видео из космолета Луч. Я уже делал как-то здесь рум-тур и показывал внутренности. Чуть позже я покажу вам, как мы рассекаем пространство и летим к Луне.
Перемещается к иллюминатору.
– Лучше посмотрим на Землю.
Камера нацеливается на земной шар. Облаков почти нет, видны темно–синие воды Тихого океана.
– Я наконец–то в космосе. Сколько раз я думал, что никогда сюда не попаду, друзья. Не выдержу напряженной гонки. И все-таки сейчас я здесь. Благодаря вам. А вы сейчас на прекрасной Земле. Посмотрите, как красива наша планета.
Енот тихонько пищит.
– Я уже скучаю по вам, друзья. Скучаю по маме и папе, по жене, по моим дочерям. Я сейчас в тысячах километрах от них. И не знаю, доведется ли увидеть их снова. Я сам виноват в нашей разлуке. Это плата за то, что я иду за мечтой. Подумайте, хорошенько подумайте, перед тем, как решиться идти навстречу мечте.
Молчит, смотрит в иллюминатор.
– Я рассказал экипажу об истинной цели поездки. Они были в шоке. Алексей ругался, а Андрэ хотел доложить в Европейское космическое агентство. Еле уговорил их подождать. И ведь…
Его прерывает голос Алексея:
– Кэп, третий двигатель накрылся! Авария!
Камера вздрагивает.
От приборной доски разносится резкий звонок. Металлический женский голос предупреждает: «Аварийная ситуация!». Мигает красный свет.
Видео прерывается.
Глава 18. Фиктивный брак
Енот полетел в сторону. Арман бросился к приборам. На экране один из семи двигателей отображен красным цветом. Рядом предупредительная надпись: «Выход из строя».
– Остальные в порядке?
Алексей полностью выплыл из перегородки, ведущей в соседний отсек. Присоединился к главе экипажа.
– С четвертым тоже проблемы. Работает только на шестьдесят процентов.
Арман щелкнул кнопкой связи с Землей.
– Что со связью? Почему не слышно ЦУП?
– Авария, кэп.
– Резервный канал?
– Андрэ проверяет.
– Причины поломки?
– Еще неизвестно.
Капитан космического аппарата устремился к соседнему отсеку.
– Алексей, пойдем, проверим движок.
Через полчаса проблему удалось установить. Замыкание в подаче питания. Алексей поколдовал в схеме энергообеспечения. Двигатели заработали.
А затем с помощью француза подключился ЦУП. Те же проблемы с питанием, оказывается, повлияли и на связь.
– Значит так, парни – сообщил диспетчер – Разберите на косточки и проверьте состояние всей схемы. Такая ситуация может повториться в любую секунду. Найдите неисправные участки, а потом будем решать, что делать дальше.