– Ну как там, кэп? – спросил Алексей – Показался наш блудный сын на горизонте?
– Ни сном, ни духом – Арман как раз отдирал от стены упаковку с малогабаритным телекоммуникационным спутником. Она мешала пробраться дальше по отсеку.
– У меня тоже ничего. Надеюсь, он в машинное отделение не залез. Сейчас проверю и доложу. Ай, Кактус, хватит царапаться!
– Действуй.
По всему кораблю гудели установки обработки воздуха. Как будто рядом с автобусным парком, где беспрерывно прогревают двигатели.
Командир проплыл через всю грузовую камеру. Проверил все отверстия, где мог поместиться человек. Андрэ нигде не было. Лампы освещали вокруг ярко, с желтым оттенком.
– Ничего себе! – воскликнул Алексей – Вы только посмотрите на это!
– Что такое? – заволновался Арман.
– Тут… – и связь пропала.
– Иволгин – позвал Арман – Алексей!
Рация молчала.
– Земля, как слышите?
Ни звука.
Он пихнул огромный пакет с реактивами, который упрямо лез в руки. Поплыл обратно.
Свет погас. Кондиционеры утихли. Почти кромешная темнота. Только из иллюминатора неподалеку внутрь пробивалось бледное мерцание звезд.
Космический аппарат как будто застыл в космосе.
– Что происходит? – пробормотал Арман.
Осторожно двинулся дальше и тут же ткнулся макушкой в плотную упаковку с грузом. Голова заболела. Он нащупал путь, медленно, шаря руками, пробрался вдоль стены.
Доплыл до иллюминатора, посмотрел.
Вокруг только плотная россыпь звезд.
Вдруг вспыхнул свет. Шумно заработали установки. В ушах раздался голос Алексея:
– Ну, вот и все, теперь ищем дальше.
– Что это было? – спросил Арман – Что ты сделал?
– В четвертом движке перепад давления странный был. Я перезагрузил. Поэтому свет пропал.
– Что насчет Андрэ?
– Нету. Что за чертовщина творится?
– Ищи дальше.
За полтора часа обшарили весь корабль. Француз бесследно исчез. Алексей и Арман встретились в основном отсеке. Еще раз доложили о происшествии на Землю.
– Вы там не только котят, а еще и гашиш протащили, что ли? – предположил ЦУП – Как так исчез? Мы прямо сейчас отслеживаем жизненный цикл его организма. Немного уровень кислорода в крови повышен. А в остальном чувствует себя превосходно.
Арман постучал по голове.
– Кажется, я знаю, где он – и проверил, на месте ли скафандр Андрэ. Экипировка тоже пропала.
Командир сказал Алексею:
– Одевай скафандр. Проверим снаружи.
Быстро провели разгерметизацию шлюзовой камеры. Подготовились к выходу в открытый космос.
Облачились в костюмы для прогулки в космическом вакууме, заплыли в камеру, ведущую к внешнему люку.
Арман глубоко вдохнул воздух. Все-таки первый выход в открытый космос.
– Все в норме – подбодрил диспетчер ЦУПа – Удачи, парни.
Алексей с гулом открыл круглую дверь. Один за другим выплыли наружу.
В первое мгновение у Армана перехватило дыхание.
Черная мгла вокруг. Мириады звезд. Позади голубой диск Земли. Впереди по курсу огромная серебристая Луна.
И неподалеку от носа корабля колыхается человек в белом скафандре.
Закрыв люк и пристегнув страховку, они направились к блудному сыну.
Алексей добрался первым. Заглянул в стекло шлема, обернулся, помахал рукой.
– Он в отключке, кэп.
– Понятно. Тащим обратно.
Алексей схватил Андрэ под руки, потянул за собой. Через пару метров француз зашевелился.
Уперся руками в спасителя, оттолкнул.
– Нашли все-таки? Долго вы копошились.
В шлеме мелькнуло удивленное лицо Алексея.
– Ты знал, что мы тебя ищем? И молчал?
– Да, было такое – признался Андрэ – После аварии я решил проверить, нет ли где еще утечки. Выбрался наружу…
– Ты знаешь, что выход в открытый космос разрешен только с согласия командира экипажа и Земли. Почему нарушил инструкцию? – перебил Арман.
Андрэ помолчал.
– Я был немного зол на вас. За то, что не верили в последнюю аварию. Поэтому решил сам.
– А почему потом молчал, обиженный ты наш? – спросил Алексей.
– Мы тоже хотим знать, если честно – вмешался диспетчер ЦУПа
– Потерял сознание. Или задремал. Очнулся только сейчас.
– Еще и вне зоны видеокамер спрятался – усмехнулся Арман – Как дитя малое. Что в итоге? Нашел утечки?
– Нет, больше нету.
– Хорошо, идем обратно. Позже с тобой разберемся.
Экипаж в полном составе двинулся к люку. Арман включил камеру, чтобы показать подписчикам свой выход в открытый космос.
Пробирались по обшивке корабля, держась за поручни. Когда прошли часть пути, Алексей заглянул в попавшийся иллюминатор.
– Всегда хотел посмотреть в наш отсек снаружи. А что это там Кактус делает?
И забарабанил по стеклу.
– Эй, Кактус, малыш, прекрати. Это очень опасно.
Арман подвинул коллегу, тоже впился взглядом в заиндевевшее стекло. Сначала не разобрал, а потом заметил клубок серой шерсти. Енот барахтался среди разноцветных проводов. Непонятно, как умудрился вытянуть из–под стенки. Провода тонкие, могут порваться.
– Это кабели к подаче кислорода – заметил Алексей. Повернулся к Арману – Если они испортятся…
Внутри корабля мелькнула яркая вспышка света. Лунолет ощутимо вздрогнул. В который раз замелькали красные аварийные огни.
– Может произойти катастрофа – закончил бортинженер. Посмотрел в иллюминатор – Что же ты наделал, малыш?
Арман мельком глянул внутрь. Среди вспышек алого цвета виднелось безжизненное тельце енота. Он плыл в невесомости, растопырив лапки в стороны.
– Быстрее назад.
Команда устремилась к люку.
***
Новое видео на канале Лунная колумбиада. Одиннадцать миллионов подписчиков.
Камера закреплена на груди космонавта. Он находится в открытом космосе. Пробирается по обшивке корабля. Пристегивает карабин к страховочному тросу. Торопится.
Внутри корабля слышна сирена.
А еще доносятся голоса по радиосвязи. О чем–то кричат.
До люка остается совсем ничего.
За кораблем виднеется часть земного шара.
Космонавт оглядывается назад. Сзади карабкаются еще два человека в скафандрах.
Он добрался до люка. Взялся было за рычаги, чтобы повернуть.
И тут люк распахивается сам. Из него вырывается огненный воздух. Космонавта откидывает далеко в сторону. Вокруг лишь темный космос. Звезды замерли желтыми точками.
Видео прерывается.
Глава 20. Кто здесь пищит?
Интересно, маринованные помидоры точно также видят мир через банку? Мутно и неудобно?
Вот о чем первым делом подумал Арман, когда открыл глаза. Глядя на космос через стекло скафандра.
Крутанулся, посмотрел по сторонам.
Недалеко светлая громада корабля. За ним диск Земли. И тонкая нитка страхующего троса. Конец в руках рослой фигуры в скафандре. На плече шеврон с российским триколором. Все понятно, Алексей буксирует командира к звездолету.
Рядом с распахнутым люком возится другой космонавт. Андрэ. Обидчивый гальский психо тестировщик.
Арман потряс головой. Пронзительный звон в ушах чуточку ослаб. Хрипло шепнул:
– Я думал, уже в белого карлика превратился.
Алексей повернулся, осмотрел командира с ног до головы. Обычно так домохозяйки оглядывают старую, изъеденную молью шубу. Прикидывают, выбросить на помойку или оставить на подстилку собаке. Ворчливо ответил:
– Ты не карликом, кэп, ты чуть гребаным факелом не стал.
Арман заметил обугленные перчатки и ноги скафандра. Прочный космический доспех спас от неминуемой смерти. На внутреннем экране шлема настойчиво мигала красная надпись: повреждены шестьдесят процентов защитного аппарата. Ладно, это подождет.
Они добрались до корабля, нырнули в раскрытую пасть люка.
– Что случилось? – спросил командир – Насколько серьезная авария?
Индикаторы предупреждали, что в воздухе превышено содержание углекислого газа. Снимать скафандры не рекомендуется.
Мигали красные лампочки, сигналили о катастрофе.
Вдобавок связь с Землей обрублена. Внутри корабля прошелся огненный ураган. Хорошо, что они были снаружи.
Алексей пощупал растопыренную лохмотьями, обугленную обшивку. Погрозил кулаком Андрэ.
– Эх ты, лягушатник. Если бы не твои дурацкие обиды, этого бы не случилось.
Француз поплыл к пульту. Приостановился, когда перед ними пролетел недвижимый клочок серой шерсти. Осторожно взял Кактуса в руки.
Алексей тут же подскочил, вырвал питомца, прижал к груди.
– Не трогай его, идиот.
Отвернулся.
– Алексей, жаль енота. Но давай оставим печали на потом – сказал Арман, пытаясь наладить вещание с ЦУПом – Мне нужен полный отчет о повреждениях.
Инженер погладил неподвижную зверушку, прицепил к стенке около иллюминатора. Поплыл к приборам. Осмотрел, свистнул от удивления.
– Ниче себе. Как только нашу консервную банку на куски не разворотило от такого перепада давления. Короче, полный шиздец, кэп.
– Воздуха мало, Арэман – добавил Андрэ – Система подачи ко всем чертям полетела. До конца проектного периода не дотянем.
– Ты имеешь в виду, на Луне не хватит? – уточнил Арман.
– Да. Придется сократить программу как минимум вдвое.
– И еще «хорошие» вести – добавил Алексей – Тяга двигателей в обратную сторону упала. Что–то с поворотными механизмами.
– Это значит?
– Это значит, что мы рискуем разбиться в лепешку во время прилунения. А потом можем не взлететь. Вот такие пироги.
– Но долетим хотя бы?
– Долетим с ветерком.
Арман отправил Андрэ проверить груз. Сам пытался наладить общение с Землей. Алексей продолжал осматривать двигатели.
Вскоре француз вернулся с докладом. Груз, к счастью, почти не пострадал, спасла надежная герметичная упаковка.
– Меня беспокоит воздух, Арэман – Андрэ вытащил маленький блокнотик. Бледное лицо за стеклом шлема покрыто капельками пота. На лоб спустился кудрявый локон – Я провел расчеты. Получается, что запасов может не хватить на обратный путь.