– Даже если мы сократим срок пребывания на Луне?
– Да. Есть только небольшая альтернатива.
– И какая же?
– Можем оставить на Луне одного человека. Двое полетят на Землю. Тогда кислорода хватит всем. А с Земли нужно будет запускать срочную спасательную экспедицию на Луну. Чтобы помочь тому, одному.
Арман потянул было руку, почесать затылок. Наткнулся на скафандр.
– Интересная у тебя альтернатива, Андрэ.
К ним подплыл Алексей.
– Кэп, давай перекусим. И еще, кислородные баллоны надо поменять, скоро подохнут.
Так и сделали. Трапеза получилась быстрая и неудобная. Уж на что непривычно обедать в космосе, но делать это в скафандре – полная дичь. Под конец застолья шлем Армана заляпался изнутри кусочками еды и соками.
А когда меняли емкости для воздуха, услышали свист и хрип в наушниках. Появилась связь с Землей.
– Как слышите, Луч? – сквозь помехи повторял диспетчер – Повторяю…
Арман бросился к пульту. Алексей как раз поменял баллоны и полетел к машинному отсеку. Андрэ дожидался заполнения кислородом своих баков.
– Как слышите, Земля? – закричал Арман.
– Наконец–то. Что у вас стряслось?
– Эй, Арэман – позвал француз.
– Подожди, не сейчас, Андрэ – отмахнулся командир.
– Смотри, ты только посмотри на это.
– Сохраняй молчание, тупица! – закричал Арман – Из-за тебя я не слышу ЦУП!
– Смотри, капитан, там Кактус. Надо его остановить.
Арман обернулся. Увидел енота. Малыш опять плескался рядом с проводами. И как умудрился туда угодить? Вроде бездыханный лежал.
Командир рванулся к зверенышу. Но не успел. В ушах снова раздался голос диспетчера:
– Доложите текущую ситуацию, Луч. У вас многочисленные повреждения. Нам нужно срочно…
И опять пропал.
Андрэ находился ближе.
– Что там с Кактусом, кэп? – спросил Алексей – Неужто очнулся, чертенок?
– Держи волосатого урода! – закричал Арман – Но только осторож…
Поздно. Андрэ подлетел к сгустку проводов. Схватился. Лихорадочно заработал руками. Высвободил енота. А сам вдруг изогнулся дугой. Чуть не коснулся пятками затылка в шлеме.
А потом свет мгновенно погас.
Двигатели и кондиционеры тоже утихли.
Гробовая тишина. Глазам больно от кромешной темноты.
И только еле слышно пискнул енот.
***
Новое видео на канале Лунная колумбиада. Двадцать миллионов подписчиков.
Арман в скафандре, завис перед пультом. Рядом Алексей, тоже в защитной белой оболочке. Около плавает полукруглая пластиковая коробка. Сквозь прозрачное стекло в коробке виден Кактус.
Полыхают красные лампы, гудят двигатели.
Арман говорит:
– Друзья, у меня для вас печальная новость. Сегодня погиб наш друг Андрэ Сигаль. Он спас енота от неминуемой смерти, но при этом пострадал сам. Наш корабль получил серьезные повреждения. Наша миссия под угрозой. Мы проводим длительные переговоры с Землей. Как только примем решение, сразу сообщим вам. Пожелайте нам удачи.
Трансляция прерывается.
Глава 21. Бунт на корабле
Тело Андрэ упаковали в большой серый пакет. Потом выкачали из мешка воздух.
Алексей выпустил насос из рук. Прибор немедленно уплыл в сторону.
Помолчали.
– Где хоронить будем? – спросил Алексей – На лунной базе или в космос выпустим? И в центре язык прикусили, ничего не говорят.
– На Земле – ответил Арман, глядя на пакет.
– Что на Земле?
– Хоронить будем на Земле.
Алексей развернул скафандр полностью к командиру.
– Ты о чем сейчас, кэп? Неужели…
– Готовь корабль к развороту на Землю. Через два часа.
– Послушай, кэп.
Арман поднял руку.
– Не хочу ничего знать. У Андрэ на Земле осталась молодая невеста. Что я скажу ей? Он был под моим началом. Я отвечал за него. И не уберег.
– Ты не виноват. Кактус запутался, и надо было его спасать. На месте Андрэ мог быть любой из нас. Ты не должен…
Командир полетел по узкому коридору в основной отсек.
– Это не обсуждается, Алексей. Я не хочу привезти на Землю два трупа. А если мы полетим дальше, так и произойдет. Если не хуже. Меня тоже ждет семья.
Бортинженер схватил коробку с Кактусом и полетел следом.
– Ты испугался, кэп?
– Да, если хочешь знать. Я испугался. С самого начала нас преследуют аварии. Мы вынуждены находиться в скафандрах на собственном корабле. И смерть Андрэ – это предупреждение, неужели непонятно?
Алексей догнал командира, вцепился в плечо, остановил. Они кружились в невесомости. В иллюминаторе сияли звезды.
– Ты о чем вообще, кэп? Андрэ знал, на что идет. Я знаю, ты знаешь. Таковы правила игры. Даже наш Кактус…
– Хватит, Алексей – Арман пихнул товарища в грудь – Если на то пошло, это ты притащил енота на борт. И видишь теперь, к чему это привело?
Огромная фигура бортинженера сразу виновато сжалась. Он поглядел на животное в руке. Тихо сказал:
– Я знаю – и поплыл вперед.
Теперь Арман следовал сзади. Добрались до пульта. Арман вызвал Землю.
– Какие новости? – откликнулся ЦУП.
Арман покосился на коллегу и сообщил:
– Мы, то есть я… Решил отменить экспедицию. Прошу рассчитать оптимальное время для разворота на Землю. По моим прикидкам, через два часа пятнадцать минут.
– Вполне разумное решение, Луч – ответил диспетчер – Мы и сами рассматривали такой вариант. Тем более, в свете последних событий. Запрошу подтверждение и свяжусь с вами.
– Принято – сказал Арман и отключился. Повернулся к Алексею, положил руку на плечо – Ты меня извини, ляпнул не то. Но я действительно…
– Никаких обид, капитан – Алексей тряхнул плечом, отбросил руку коллеги – Разрешите готовиться к смене курса?
Арман вздохнул.
– Готовься.
Алексей уплыл в машинный отсек.
Командир посмотрел в основной экран, который показывал пространство перед кораблем. Сейчас весь экран был заполнен изображением Луны. Близкой, молчаливой, ждущей.
Он провисел так около получаса. А затем объявился ЦУП.
– Ваше решение утверждено. Готовьтесь к развороту. Данные сейчас вышлют.
– Принято – ответил Арман.
Скрючился перед пультом, обхватил было голову руками, да наткнулся на шлем. Так его и нашел Алексей.
– Все готово к смене курса, капитан. Когда приступаем?
Арман молчал.
Бортинженер тронул его за плечо.
– Все в порядке?
Повернул к себе. Командир опрокинулся, глаза закрыты, со рта течет струйка слюны. Руки висят свободно, как у куклы.
– Опа, приехали – пробормотал Алексей.
Потряс начальство, голова безвольно болтается в скафандре. Увеличил кэпу дозу кислорода. Снял перчатку, сначала свою, потом Армана. Пощупал пульс. Нахмурился.
– Что с Бекетовым? – немедленно вмешался ЦУП – Датчики пляшут, как бешеные.
– Потерял сознание, оказываю первую помощь – ответил Алексей. Открыл ампулу с тонизирующим, вколол Арману.
Торжествующе заметил, как командир охнул и приоткрыл глаза.
– Что-то я задремал – сказал Арман и огляделся.
– Ага. Может, я тебе приснился?
Алексей оттащил шефа в ячейку для сна. Уложил, упаковал, натянул перчатку. Похлопал по шлему:
– Лежи, кэп, отдыхай. Дальше я сам управлюсь. Ты перенервничал немного.
– Голова сильно разболелась – пожаловался Арман – Глаза чуть не выпали из глазниц. Ничего не вижу.
– Ты раньше очки вроде носил?
– Мне сделали операцию на зрение. Чтобы подогнать под требования по здоровью. Видишь, как обернулось?
– Эх ты, очкарик недоделанный. Ладно, кэп, я справлюсь. Полежи, расслабься. Массажисток позвать?
Арман слабо улыбнулся.
– Не надо, меня жена из дому выгонит.
– А откуда она узнает? – подмигнул Алексей.
Капитан прикрыл глаза на минутку. Потом открыл и увидел перед собой крышку отсека для сна. Голова прошла, осталась небольшая ломота в висках. Глянул на часы, удивился. Оказывается, он проспал четыре часа. Как там прошла смена курса?
Выбрался из капсулы. Подлетел к пульту, посмотрел на приборы. Потом поднял голову на экран. Луна по–прежнему стояла перед кораблем. Только стала чуть больше.
Вздохнул. Включил связь.
– Алексей, я тебя убью.
– Как самочувствие, кэп?
– Ты ослушался моего приказа? Я же ясно сказал…
– Ослушался, так точно. Может, выкинешь меня за борт?
– Быстро дуй сюда.
Механик вплыл в камеру через пару минут. Через стекло шлема видно, что улыбается во весь рот. В руке неизменная коробка с дрейфующим Кактусом.
– Как ты посмел?
Алексей улыбнулся еще шире.
– Курс только на Луну, кэп. Забыл, что ли?
***
Новое видео на канале Лунная колумбиада. Двадцать два миллиона подписчиков.
Алексей и Арман плавают перед камерой. Арман протягивает руку к камере, нажимает кнопку.
Алексей объясняет, а на видео одна за другой появляются фотографии.
Фото мальчика лет пяти на ступеньках перед зданием. Рядом мужчина, Северов Олег Афанасьевич. Держит мальчика за руку. Надпись перед входом: «Школа–интернат № 22».
– Это когда батя забрал меня из приюта. Усыновил.
– Я и не знал, что ты… – качает головой Арман.
– Да, подкидыш. До сих пор не знаю, кто настоящие родители. Спасибо Олегу Афанасьевичу, забрал, вырастил. Я его батей всегда называл.
Вереница фото: окончание средних и старших классов, школьный выпускной. Маленький мальчик постепенно растет, возмужает, превращается в знакомого Алексея. Плечи все шире, над губами усы. Вот он в военной форме летчика. И всегда рядом – Северов. Все больше стареющий. В волосах возникает седина.
– Он меня с раннего детства готовил в космонавты. Говорил, мол, если у меня не выйдет, то ты, Алешка, полетишь.
– У него не вышло – замечает Арман.
– Да, не получилось.
На других фотографиях Алексей уже все больше с сослуживцами. Военные, друзья, девушки с радостными улыбками.