Машет руками.
– Пожелайте нам удачи, она нам очень пригодится. Передаю привет моим дочерям, горячо любимой супруге! Моим родителям! Целую вас и крепко обнимаю. Ну все, пора работать дальше.
Протягивает руку к камере, выключает.
Глава 23. Здравствуй, Луна
Торжественное прилунение вышло так себе. Под конец один из двигателей захрипел и затих. Арман завалился вбок. Не удержал равновесия и полетел кубарем.
Помог Алексей. Он опустился чуть раньше. Подал руку, отряхнул от пыли.
Командир встал на ноги, оглядел лунные просторы. Поднял руки вверх и завопил от восторга.
Правда, связи до сих пор не было. Так что крик вышел тихим и жалким.
Но бортмеханик все равно кивнул, похлопал по спине.
Не теряя времени, показал на груду корабля неподалеку. Потом коснулся запястья, мол, времени мало, кэп. Кислород испаряется.
Верно. Долетели до Луны совсем не по плану. И чтобы добраться обратно до дома, надо позаботиться о транспорте.
Экипаж бросился к лунолету. После нескольких дней в невесомости бежать по твердой поверхности непривычно. Но быстро наловчились. Благо лунная гравитация меньше земной, да и тренировки в Звездном городке не лишние.
Корабль уныло лежал на боку. Алексей вскарабкался по обшивке к открытому люку, юркнул внутрь. Арман полз следом.
На первый взгляд, космический перевозчик не очень пострадал. Вроде все в целости и сохранности. Не считая помятого носа, вылетевшего экрана и груза, разбросанного внутри и вокруг корабля.
Попытались включить двигатели. Тишина. Ноль реакции.
Алексей повернулся, в темноте видно, что губы шевелятся. Ругается. Потопал в технический отсек.
Арман огляделся. Передний смотровой экран лежал на поверхности Луны впереди. Удастся ли разбудить раненого зверя?
Он стал проверять состояние приборов. Вроде в порядке. Если наладить подачу питания, все должно заработать.
Нажал еще раз кнопки пуска.
Корабль вздрогнул и отозвался урчанием моторов. Загорелись экранчики приборов.
– Кэп, как слышно?
– Повторяю, как слышите, ЦУП на связи, ответьте.
В наушники разом ворвались голоса Алексея и диспетчера.
– Слышу вас, Земля – доложил Арман – Связь налажена, Алексей.
– Ну и хорошо – ответил бортмеханик – Я покопаюсь в четвертом двигателе. Не нравится мне, как он работает.
– Давай, не отвлекайся. Я скоро принесу баллоны с кислородом.
По внешней связи соединился Артемьев.
– Как вы там, ребята?
Арман объяснил:
– Корабль вдруг полностью отрубился. Как консервная банка. Поэтому связь пропала. Упал на поверхность, но выдержал. Мы в порядке. Приземлились на реактивных ранцах.
– Уф. Вы не представляете, что мы пережили. Думали, что произошла авария. Теперь о дальнейших планах. Мы видим показания приборов. Ресурсов хватит на двадцать дней. Сворачиваем экспедицию?
Командир покачал головой.
– Мы хотим попробовать обустроить базу. Химические вещества для производства кислорода вроде не пострадали. Давайте придерживаться первоначального плана.
– Пять дней максимум, Арман. Потом начнется лунная ночь, поэтому заранее пакуйте чемоданы. И хватит этих ваших творческих инициатив.
– Принято.
– Корабль поднять и установить сможете?
– Распакуем роботов, только с их помощью.
Диспетчер помолчал.
– И еще, Арман. Мы только что узнали. Завтра на Луну приземлятся американцы.
– Как так?
– Мы сами в шоке. Концерн Аделарда, твоего старого знакомого, в сотрудничестве с НАСА, направил на Луну двух космонавтов. Эту информацию тщательно скрывали, даже в новостях не сообщали о запуске. Они стартовали сразу после вас, замаскировали под отправку груза к космической станции. И скоро тоже прибудут на Луну. Судя по траектории полета, прилунятся неподалеку от вас.
– Ладно – задумчиво ответил Арман – Спасибо за информацию.
– Хорошо, жду доклада по кораблю.
Арман поменял баллоны с кислородом. Взял запасные, даже для Кактуса, и направился к Алексею.
Товарищ исследовал внутренности капризного двигателя.
Они наскоро пообедали и прилегли отдохнуть.
Сквозь треснувший иллюминатор были видны бескрайние лунные холмы. А над ними висел полукруглый голубой земной шар.
***
Новое видео на канале Лунная колумбиада. Двадцать семь миллионов подписчиков.
Сначала репортаж из вечерних новостей.
Говорит диктор, мужчина лет тридцати, в синем костюме, с густой каштановой шевелюрой, ослепительной улыбкой и звучным голосом:
– Мы получили последние известия о совместной международной экспедиции на Луну. Корабль пропал с экранов слежения в двадцать часов одиннадцать минут по московскому времени. Эксперты предполагали, что, скорее всего, он потерпел крушение вследствие многочисленных аварий, произошедших в ходе полета. И вот, сегодня утром мы узнали, что космонавты вышли на связь. Они целы и невредимы. Им удалось совершить посадку на Луну. Корабль при этом пострадал. В настоящее время уточняется характер и тяжесть полученных повреждений.
Передача заканчивается.
Появляются Арман и Алексей. Оба в скафандрах. Машут руками.
– Всем привет. Это наша первая трансляция с Луны. Мы сделали это.
Они выходят из корабля. Снимают окрестности. Арман присаживается, трогает поверхность перчаткой. Набирает горсть грунта. Поднимает руку, сыплет грунт.
– Здравствуй, Луна.
Видео прерывается.
Глава 24. Пыль на зубах
Первым делом роботы–грузчики установили корабль в правильном положении. Теперь покоритель космоса стоял вертикально на лунном грунте. Макушка устремлена ввысь.
Алексей конфисковал двух роботов в помощь и скрылся в недрах космолета для ремонта.
Арман мобилизовал трех других металлических автоматов на рытье поверхности.
Механизмы с тонким жужжанием раскрутили сверла и вгрызлись в лунную почву. Вокруг сразу поднялись облака густой пыли.
Через полчаса помощники выкопали яму глубиной пять метров. А еще через пять минут буравчики лопнули, один за другим. Арман послал робота достать запасные сверла.
Два оставшихся принялись выравнивать стены отверстия. Арман посмотрел по сторонам. Неужели он действительно стоит на Луне? Далекое солнце припекало. В скафандре жарко, капли пота текли по лбу и застилали глаза.
– Алексей, как дела?
Товарищ отозвался не сразу. Он ругался с роботом.
– Когда я говорю, займись сваркой, это значит только сварка. И ничего больше. Понятно, консервная ты банка? Кэп, работы выше крыши. Надеюсь, управимся за трое суток. У вас там как?
– Выкопали небольшое помещение. Сверла накрылись.
– Вот ведь досада.
– Ничего, теперь будет легче.
Робот притащил буры и работа возобновилась. Арман пробовал стереть пот со лба. Рука ткнулась о стекло шлема. Пошевелил зубами и почувствовал скрип. Какие–то мелкие песчинки. Лунная пыль. Как умудрилась проникнуть в скафандр?
Два робота продолжали долбить грунт, а третий устанавливал крышу из жидкого бетона. Залил ровную шапку конуса, подождал пять минут, чтобы материал застыл. Потом стал сгребать сверху грунт и сыпать песок.
В общем, к обеду выкопали три помещения. Вход только над одним, оставшиеся шли полностью под поверхностью. Соединялись между собой узким коридорчиком.
Бортинженер залез внутрь, осмотрел, остался доволен. Арман, в свою очередь, проверил успехи компаньона. Главное, Алексей нашел причину отключения систем. Скоро должен исправить неисправность.
Быстро перекусили.
– Гребаная пыль – проворчал Алексей, пережевывая горячий суп – Никуда от нее не денешься.
Арман уже смирился со скрипом на зубах. Стекло шлема приходилось все время протирать от лунного порошка.
После обеда роботы вычистили комнаты. Установили лампы, затащили ящики с химикатами.
Командир стоял внутри и указывал, куда что ставить. Внутри выдолбленные в грунте комнаты ничем не отличались от земной шахты. Вот только вместо земли твердые коричневые стены, как из камня.
Робот принес сразу семь коробок. Зацепился ногой за кучку камней на полу, упал.
Раздался громкий хлопок. Лампы погасли.
Армана отбросило вверх и в сторону. Он ударился головой и спиной, потерял сознание.
Очнулся от нехватки воздуха. Вокруг темно. Где–то слышался тонкий свист. Металлический голос системы контроля скафандра предупредил:
– Кислородный баллон деформирован. Требуется срочная замена. Уровень кислорода три процента.
Арман попробовал пошевелить руками и ногами. Не получается. Неужели засыпало?
Впереди послышался хруст. Грунт осыпался, в глаза ударил яркий свет.
– Вот ты где, кэп! Как тебя угораздило?
– У меня пробит баллон с воздухом. Вытащи меня поскорее.
Алексей лихорадочно возился вокруг, руками копая землю. Ему помогали два робота.
– Не получается, кэп. Тебя завалило крышей. Только шлем торчит.
Компьютер сообщил:
– Уровень кислорода один процент. Требуется срочная замена баллона.
– Кэп, не могу добраться до твоей спины, чтобы поменять резервуары.
В глазах потемнело. Арман еле дышал.
– Сделай что-нибудь – просипел командир – открой шлем и давай воздух прямо сюда.
Алексей покачал головой.
– Воздух сразу улетит. Как ты будешь дышать с открытым забралом? Подожди минут десять, мы тебя откопаем.
– Уровень кислорода полпроцента.
От нехватки воздуха перед глазами заплясали яркие огоньки.
– Я кое-что придумал, кэп. Подожди чуток.
Алексей сорвался с места, подбежал к капсуле с Кактусом. Жилище енота лежало неподалеку, на груде строительных материалов.
Товарищ схватил прозрачную клетку, помчался обратно. Подбежал к капитану, рухнул на колени. Быстро сказал:
– Раз, два, три – и одновременно открыл шлем Армана и капсулу енота. Воткнул клетку в шлем командира. Прижал.