Арман ничего не почувствовал. Клетка плотно прижалась к шлему, подошла, как влитая. Кактус недоуменно взвизгнул, подошел ближе, лизнул командира в нос.
Воздуха здесь было предостаточно.
– Уровень кислорода двадцать процентов – обрадовался компьютер.
Перед глазами теперь маячила задняя стенка клетки. Остальное еле виднелось.
– Ну как, кэп? Воздух нигде не пропускает наружу?
– Нет. Спасибо, Алексей.
– Потерпи немного, скоро мы тебя вытащим.
Роботы загудели моторами, старательно выкапывая грунт. Арман сплюнул пыль, набившуюся в рот. Кактус еще раз фыркнул.
– Как дела, волосатый уродец?
***
Новое видео на канале Лунная колумбиада. Тридцать миллионов подписчиков.
Робот мерно работает лопастями, разгребает песок вокруг торчащего в почве человека в скафандре.
Камера трясется.
– Совсем необязательно это снимать – ворчит Арман.
Камера снова трясется.
– Грешно смеяться над попавшими в беду людьми – продолжает бурчать Арман – Кактус, твоя шерсть залезла мне в нос.
Командир чихает.
Робот отходит в сторону. Вместо стекла на шлеме Армана видна капсула енота. Арман мотает головой в разные стороны.
Камера скользит по окрестностям. Насыпь рядом с Арманом. Деловито жужжащие роботы. Безжизненный лунный пейзаж. Холмы и впадины до горизонта. Кратеры. Черное небо. Яркое солнце. Вертикально стоящий космолет.
Камера переворачивается. Алексей машет рукой.
– Привет, подписчики лунного блога. Мы тут плюшками балуемся. Потихоньку осваиваем территорию.
Камера опять нацеливается на шлем Армана. Благодаря усилиям робота из грунта уже показались плечи и руки.
– У нас небольшая техническая неполадка. Робот таскал груз с кислородом, уронил и случайно поджег искрой от своей проводки. Теперь ликвидируем последствия. Ваш любимчик не пострадал. Кэп, махни ребятам.
Арман поднимает руку и машет.
– В следующем видео устроим рум-тур по лунной базе. Посмотрите, как мы тут устроились. А теперь до встречи. Не забывайте ставить лайки и подписываться на наш канал!
Видео прерывается.
Глава 25. Пустить корни
По сигналу Алексея робот прекратил копать и отъехал в сторону. Пыль горстями сыпалась с корпуса механического помощника. Автомат остановился рядом с телом Андрэ, завернутым в пакет, приподнял стальные клешни.
Арман кивнул.
Робот медленно поднял пакет. Подъехал к яме. Опустил груз вниз, неимоверно вытянув конечности.
Люди взялись за небольшие лопаты. Поочередно бросали тяжелый песок в яму. Пакет с телом Андрэ постепенно скрывался в лунной твердыне.
Коробка с Кактусом стояла неподалеку. Енот лежал и смотрел на людей. Открывал пасть, видимо, фыркал.
Когда над могилой вырос холмик, отложили лопаты.
– За время, что мы готовились к экспедиции, я узнал Андрэ – сказал Арман – У него был своеобразный характер. И в то же время он был прекрасным спецом, всесторонним ученым, подготовленным космонавтом. И что еще важнее, оказался преданным другом. Потому что не побоялся рискнуть всем для спасения живого существа. Франция отправила в космос одного из достойнейших своих сыновей.
Помолчали.
– Не скрою, в последнее время у меня были проблемы в общении с Андрэ – добавил Алексей – Возможно, я косвенно виновен в его гибели. Я хочу попросить у тебя прощения, Андрэ. Ты был профессионалом своего дела, полноправным членом нашей команды. Жаль, что все так получилось. Покойся с миром.
– Покойся с миром – повторил Арман.
Они стояли рядом с холмиком. Вокруг звенящая тишина. Далеко в черном небе горело солнце.
Развернулись, пошли к кораблю.
Через час приступили к работе. По команде роботы потащили в лунные пещеры тяжелые ящики.
Вход еще накануне откопали заново. Укрепили, добавили титановые стойки для усиления. Закрыли люком, обмазали специальным цементом.
Арман спустился вслед за роботами. Алексей за ним. Люк захлопнулся.
Подземные убежища освещались мощными лампами. Через стенки шлема слышно, как гудели генераторы.
Машины бережно разворачивали ящики. Вскопали землю внутри. Вытряхнули удобрения, полили водой. И высыпали семена растений.
– Это лук, морковь, редиска, щавель – бормотал Арман – А где укроп?
– Здесь – откликнулся бортинженер от соседней коробки – В те ящики уже не поместился.
Умные механизмы зарыли саженцы. Командир проверил каждую посадку, все ли сделано правильно.
Перешли в соседнее помещение. Здесь роботы посадили колонию водорослей. В третьей пещере посеяли семена картофеля, кукурузы и банана.
Алексей снимал происходящее на видео.
Когда закончили, Арман оглядел камеры. Всюду ровными рядами стояли ящики.
– Знаешь, когда мы обсуждали все эти планы там, на Земле – сказал Арман – Я не верил, что мы это сделаем. Думал, неужели я и вправду буду садить укроп на Луне?
– А я вообще тогда не слушал – ответил Алексей – Меня Люся тогда все время просила купить новый телефон. Постоянно названивала.
– Люся, это которая менеджер по туризму?
– Не, менеджер это Настя. Люся это официантка из кафе Звездного городка. Помнишь, кудрявая такая?
Арман кивнул.
– Ага, помню.
Они двинулись к выходу.
Роботы выстроились в коридоре неподалеку от входа.
Арман подошел к люку. Нажал на кнопку, сбрасывая давление, повернул рычаг.
Люк не сдвинулся.
– Дай сюда – Алексей протиснулся вперед – Он клинит иногда, все крепления новые.
Заворочался перед доступом в лунное жилище, заслонив широкой спиной. Люк лязгнул и отворился.
Товарищи вышли наружу. Потом с тихим жужжанием выползли роботы.
Пока шли к кораблю, Арман связался с Землей.
– План выполнен – доложил он диспетчеру – Корабль восстановлен. Помещения для базы обустроены. Саженцы посажены. Созданы все условия для продолжения экспедиции.
– Отлично, Бекетов. Отправьте видео отчет.
– Мы уложились в обусловленный срок. Прошу добра на дальнейшее пребывание на Луне.
– Хорошо, я сообщу руководству. Из-за американцев, думаю, вас там еще оставят.
– Конец связи – Арман отключился.
Алексей шел впереди. Обернулся.
– Слушай, что нам здесь еще ловить? Поехали домой, а?
Арман продолжал идти вперед. Ноги в скафандре утопали в лунном песке. Как будто шагаешь по песчаному бархану.
– Я сделаю вид, что не слышал этого.
Алексей сплюнул.
– Достала уже пыль. Никуда без нее. Я бы все отдал за баню и горячую ванну. А ты еще пару месяцев хочешь здесь кантоваться в вонючих комбинезонах.
– Эти скафандры спасают нам жизнь. Без них…
– Может, все-таки примем душ в корабле? – Алексей с надеждой посмотрел на командира.
– Нельзя, сколько раз я тебе говорил. Мало запасов. Не хватит для растений.
– Ну не вырастет пара кустиков, что с того?
– Нет.
Бортинженер снова сплюнул. Отвернулся, быстро зашагал к кораблю. Поднялся на борт по лесенке, исчез внутри.
Когда Арман забрался в корабль, то обнаружил Алексея сидящим за обеденным столиком.
– Мы же недавно обедали. Неужто проголодался?
– Ага. Жрать хочу – угрюмо ответил Алексей.
Арман посмотрел на товарища.
– Слушай, давай сделаем так. Если ты меня обыграешь в футбол, я разрешу искупаться.
Механик поднял голову.
– Давай. До десяти голов, идет?
– По рукам.
Среди корабельных запасов имелся и футбольный мяч. Парни снова вышли из космолета. Арман поставил кучки булыжников, обозначив ворота. Алексей надул мяч автоматическим насосом. Поставил на поверхность, разбежался и пнул.
Мяч улетел далеко в сторону.
– Ты не забывай о здешней гравитации – напомнил Арман – Мяч чуть не испарился в космос.
Робот по приказу отправился за мячом. Клубы пыли вздымались из–под нижних конечностей.
Через час веселых толканий, пиханий и ударов торжествующий Алексей отправился в душ. Он выиграл со счетом десять – пять.
Арман тоже зашел в корабль. Только прилег отдохнуть, как запикал тревожный вызов. На связи ЦУП.
– Арман, у ваших соседей ЧП – сказал диспетчер – Большой пожар и взрыв топлива. Разнес все вдребезги. Они лишились всех ресурсов и могут поджариться на открытой местности. Просят экстренной помощи.
***
Новое видео на канале Лунная колумбиада. Тридцать миллионов подписчиков.
Арман сидит в кабине машины. Без скафандра, в комбинезоне. Давно немытые волосы всклокочены. Камеру неимоверно трясет. Рядом Алексей, тоже без скафандра, в спортивном костюме, управляет транспортом.
Они едут по Луне. Через экран далеко на горизонте виден голубой диск Земли. Немного выше Солнце.
– Едем на выручку конкурентам – объясняет Арман – Корабль взять не рискнули, говорят, там сесть негде.
– Предстоит стокилометровая прогулка – добавляет Алексей.
Арман кивает.
– Пожелайте нам удачи. Лейла, доченьки, я вас люблю. Вам привет от Кактуса.
Машет рукой. Поднимает енота за шкирку, усаживает на плечо. Кактус пищит, тревожно озирается. Хватает тонкими пальчиками Армана за ухо.
Поворачивает камеру. Сквозь лобовое стекло видна лунная равнина. Изрезана кочками и оврагами. Неподалеку виден огромный кратер.
– Интересно, сколько… – начинает Алексей.
Но закончить не успевает.
Рядом с луноходом мелькает огненная вспышка. Нечто яркое и большое вонзается в почву с неба. Машину осыпает кучей песка. Она переворачивается. Камера стукается о потолок и выключается.
Глава 26. В гостях у американцев
Лунный мир неожиданно крутанулся вокруг оси.
Хорошо, что лунные жители пристегнулись к сиденьям. Машина отлетела в сторону, упала вверх тормашками. На такой случай имелись пневматические рессоры. Ситуация несколько раз отрабатывалась еще на Земле. Поэтому Алексей должен знать, что делать.