Непонятно, откуда появился провал. Видно, когда ехали к американцам, проехали мимо буквально в нескольких метрах. А вот обратно напоролись.
Арман осторожно поглядел вниз, за луноходом. Впадина темнела далеко уходящим вглубь обрывом. Дна не видно. Машина держалась на честном слове. Если сильно шатать, скользнет дальше, запросто свалится в пропасть.
– Выходите потихоньку – прошептал Арман американцам. Махнул к себе рукой. Сам полез внутрь, обвязывать Алексея для транспортировки.
Гости выползли наружу. Арман ожидал криков Джессики, но девушка молчала. Он вытащил веревку, протянул подмышками у товарища, завязал узел.
Выбрался из лунохода. Коллеги уже вылезли из щели на поверхность, благо, свалились только на два метра.
– Помогите – попросил Арман. Передал кончик каната Ричарду. Втроем вытащили постанывающего Алексея из ловушки. Следом из расселины выбрался командир. Капсула с Кактусом в руках.
Бортмеханик так и не пришел в сознание. Лежал с закрытыми глазами. Джессика пыталась ему помочь.
– Что теперь? – Ричард подошел к краю трещины, поглядел вниз – Мы сможем добраться пешком до вашей базы?
Арман покачал головой.
– Еще сорок километров осталось. У нас не хватит воздуха. Вдобавок поджаримся на солнышке. Радиация зашкаливает.
– Значит, надо вытащить тачку. У вас здесь крана не завалялось поблизости?
Арман тоже подошёл вплотную к оврагу.
– Только ручками, Ричард, только ручками. Пониженная гравитация должна помочь.
Но ручонки оказались бесполезны. Обтянули трос вокруг валуна, валявшегося неподалеку. Потащили, как бурлаки баржу по реке. Еле–еле, стыдно признаться, с помощью Джессики, сдвинули попавший в ДТП вездеход. И чуть не уронили еще дальше.
Вытащить машину без другого механизма не получалось. Слишком тяжела. Арман едва не надорвался. Вдобавок, так кричал: «Давай–давай, еще немного!», что охрип.
– У вас есть подъемные механизмы на базе? – тяжело дыша, спросил Ричард – Может, легче наладить связь и вызвать сюда корабль или роботов дистанционно?
– Нету связи – также отдуваясь, ответил Арман – Даже если бы и была, корабль дистанционно вряд ли полетит, он у нас дефектный. А роботы не успеют добраться.
– Да уж – улыбнулся американец – Вы вроде нас спасать ехали. А теперь, получается, вместе помирать будем.
– И спасем – заверил Арман – Никуда не денетесь с подводной лодки.
– С подводной лодки? – переспросил Ричард.
Джессика глядела в бездну, где покоился в капкане луноход. Повернулась, подошла к парням. И спросила:
– А если попробовать помогать колесами?
– Это как? – не понял Арман.
Сначала вроде бы получилось. Девушка спустилась в щель, села в транспортник, завела двигатель. Потом дала задний ход. Одновременно парни тянули машину сверху.
Луноход рванулся вверх, вращаясь колесами по стенке трещины. Доехал почти до края. Даже показался чуток из пропасти. А потом сорвался вниз. Исчез из поля зрения.
Алексей продолжал безмятежно валяться на грунте.
Парни бросились к оврагу.
Луноход свалился еще ниже, чем раньше. Вдобавок развернулся и теперь лежал вверх правым боком. Джессика помахала из кабины. Ее скафандр был весь в пыли.
– Прекрасно выглядишь – крикнул Ричард в ответ – Сэлфи не хочешь сделать?
Повернулся к Арману и постучал по руке. Там, где обычно носят наручные часы. Напомнил:
– У нас три часа осталось. Потом уляжемся все вместе туда – показал вниз, где вездеход – И споем напоследок песню.
– Подожди хоронить, коллега – зло бросил Арман – Мы еще даже не начинали спасательную операцию.
Направился к Алексею. Схватил за плечи, приподнял, хорошенько встряхнул.
– Вставай, Алеха! Твоя помощь дико нужна.
Друг приоткрыл глаза, мутно посмотрел по сторонам.
– Что случилось? Если что, я не виноват.
– Да очнись ты. На ногах можешь стоять?
Вместе с Ричардом привели пострадавшего в вертикальное положение. Алексей шатаясь, подошел к оврагу. Наклонился вниз.
– Ничего себе. Как это нас угораздило?
– Это не важно. Не можем вытащить. Знаешь, как быть?
Инженер повернулся к Арману. Прикрыл глаза. Как будто заснул на ходу.
Ричард помахал перед ним ладонью.
– Что это с ним? Он сейчас упадет в трещину.
– Он собирается с мыслями – ответил Арман, не отрывая взгляд от товарища.
Затем Алексей открыл глаза. Встряхнулся. Стукнулся головой о стенки шлема.
– Трос есть? Лом есть? Монтировка, кажется, тоже есть.
Арман кивал.
– Все, что надо дадим, только вытащи отсюда.
– Ладно, тащи подручные средства. Сейчас я покажу, как мы в Сибири вытаскиваем застрявшие в снегу машины.
Он перекинул лом через овраг. Попробовал, крепко ли держится. Кивнул, довольный. Потом перебросил через лом канат, один конец которого был привязан к луноходу. Второй спустил в щель. Прикрутил к обоим задним колесам застрявшего транспорта хитроумным узлом и укрепил монтировкой.
Перелез в сиденье водителя, согнав оттуда Джессику. Врубил двигатель, потихоньку газанул. Вездеход потащило вбок. Потом машина выровнялась и повисла над трещиной.
Алексей дал ходу. Колеса равномерно закрутились, накручивая трос. Луноход стал вытаскивать сам себя. Добрался до края, заскрипел под провисшим ломом. Джессика судорожно хваталась за шофера.
Водитель нажал на кнопку. Выскочили пружины, выбрасывающие амортизаторы из крыши лунохода. Ударили в противоположную стенку, оттолкнули вездеход вверх. Машина выскочила из трещины, как пробка из шампанского. Приземлилась метрах в десяти от оврага. Солнечная батарея отвалилась от крыши и упала рядом.
Лом тоже отлетел. Крутясь в воздухе, воткнулся в реголит рядом с ногой Ричарда.
Американец ошеломленно посмотрел на Армана.
***
Новое видео на канале Лунная колумбиада. Тридцать три миллиона подписчика.
Арман снимает на камеру стремительный марш-бросок по Луне. Пейзаж за окном луномобиля меняется со страшной быстротой.
Потом командир переводит глаз видеокамеры внутрь салона.
Сначала на водителя.
Алексей мчится по коричневым лунным барханам, как на ралли. Весь такой сосредоточенный, крутит баранку. За стеклом шлема не видно его глаз.
Рядом на приборной доске капсула с Кактусом. Еноту не по душе быстрая езда. Он испуганно смотрит на бездорожье, закрывает глаза лапками.
Потом объектив нацеливается на астронавтов из США. Филлер слабо машет рукой, улыбается. Джессика вцепилась в поручни, смотрит в окно. Поворачивается, улыбается в камеру, поднимает большой палец вверх.
– Мы немного задержались по дороге – объясняет Арман на камеру – Небольшие технические неполадки. Поэтому теперь нам надо поторопиться, если мы хотим успеть домой к ужину. До того, как кончится воздух.
Луноход резко тормозит, поворачивает в сторону. Камеру кидает вперед, все дружно ворчат.
– Водитель, осторожней, не картошку везешь – кричит Арман. А потом продолжает на камеру.
– Связь со штабом появилась, мы доложили, что с нами все в порядке. Успеваем отправить это видео. Планируем прибыть на базу через пять минут. Я хочу отдохнуть от скафандра. Принять душ. Перекусить. Обустроиться с комфортом.
– Я так понял, нам надо быстрее добраться до лагеря – Алексей оборачивается, кивает пассажирам – Держитесь крепче.
И мчится еще стремительнее. Джессика визжит от восторга.
Видео прерывается.
Глава 28. Зеленые акселераты
Наручный будильник настойчиво запикал. Уже в третий раз.
Арман застонал, открыл глаза. Нащупал кнопку, выключил.
Заставил себя подняться. Почесал бок. Охнул.
Вчера на подходе к лагерю они все-таки угробили луноход. Неловкое движение рулём, и машина полетела вверх тормашками. Никто не пострадал, но помяли космонавты себя изрядно. А транспорт теперь годился на утиль.
Командир умылся, сел завтракать. Остальные еще спали.
В иллюминатор виднелся вход в подземные пещеры. Около пещер копошились два робота. Разворачивали очередную солнечную батарею. За последние дни их вокруг базы выросло несколько десятков.
Рядом послышалось сопение. Арман обернулся, заметил Ричарда.
– Доброе утро – поздоровался Арман – Как спалось, кошмары не замучили?
– Неа. Меня беспокоили не ужасы, меня беспокоил ваш зверь. Он забрался в спальный мешок и кусал за ноги.
Арман пожал плечами.
– Кактус хуже любого метеорита.
Ричард улыбнулся.
– У вас нет лишней зубной щетки?
Арман покачал головой и засунул в рот пасту с лагманом. Последний раз он чистил зубы на Земле.
Вслед за Филлером проснулась Джессика. Потом Алексей.
Перекусили.
Осмотрели синяки и ссадины.
Хозяева станции разбрелись по делам, гости связались с НАСА, поговорить по душам.
Арман напялил скафандр, помог облачиться напарнику. Не стал дожидаться, пока тот запихает в капсулу упирающегося енота. Выкарабкался через шлюзовую камеру наружу.
Подошёл к солнечным батареям. Осмотрел. Почистил от неизбежной пыли.
Оглянулся. Два человека в скафандрах вышли из космолета. Отсюда не видно, кто именно. Вроде бортинженер и посетительница из американской базы.
Арман проверил железных помощников. У одного робота сломалась конечность, отправил его к Алексею на починку.
Настала пора спуститься в подземелья. Поглядеть там, что да как. Не хочется, но что поделаешь.
В рукотворных пещерах было темно. Арман глубоко вздохнул, зажмурился. Досчитал до пяти, шумно выдохнул.
Здесь жутковато, конечно. Зато пыли меньше, чем наверху. Арман прошел по небольшому коридору в первую оранжерею и остановился в изумлении.
Пять из семи рядов посаженных культур проросли. Причем до небывалых размеров. Растения вымахали в человеческий рост. Всего за несколько суток.
Арман ходил между молодых побегов, как в тропическом лесу. Удивленно посвистывал.