– Молодцы, Арман. Так держать! Как там спасенные погорельцы?
Арман косится на Джессику. Девушка возится с енотом. Ричард и Алексей отсутствуют.
– Все хорошо.
– Ну и прекрасно. Через три дня вылетает специальный борт. Будет у вас через неделю. Садитесь туда вместе и давайте обратно.
Арман трясет головой.
– Мне послышалось или нет? Вместе?
– Ничего не послышалось. Вам тоже надо возвращаться. Столько аварий произошло.
– Но мы договаривались о другом. Вы дали время для окончания программы исследований! Что случилось?
ЦУП немного молчит.
– Программа это хорошо, но у вас осталось мало ресурсов. Зачем рисковать?
– Послушайте, мы не можем…
– Бекетов! Послушай меня. Этот вопрос решен окончательно на самом высшем уровне. Вы теперь национальные герои. Никто не допустит, чтобы вы пострадали. Поэтому собирайте вещички. Вас здесь встретят, как королей. Жена, дочки заждались. Давай, Арман, не глупи.
Арман молчит.
– Короче, это приказ. Мы пошли тебе на встречу с посадкой на Луну. Теперь ты, будь любезен, выполняй предписание. Ты слышишь, Арман?
– Слышу – командир вяло давит кнопку. Сеанс связи закончен.
Долго сидит, не обращая внимания на камеру. Позади Джессика напевает песенку и говорит Кактусу:
– Домой, мы скоро вернемся домой!
Арман протягивает руку и выключает камеру.
Глава 30. Камнепад
На следующее утро Арман остался лежать в постели. Не утруждал лицо умыванием. Просто выдавил в рот тюбик с овсяной кашей. Пожевал, проглотил. Подошел к сливному устройству, сплюнул остатки. Отпил компота. Забрался обратно в спальник.
Алексей переглянулся с гостями. Скривил гримасу. Приблизился к товарищу.
– Кэп, Джессика приготовила отличный кофе. Попробуешь?
Молчание.
– Роботы почти закончили кислородный завод. Надо запускать. Порежешь ленточку?
– Начинайте без меня.
– Так нельзя. Подумаешь, полетим обратно пораньше. Мы добились всего, чего хотели.
Арман повернулся, поднял голову.
– Мы ничего не добились. Ничего из того, чего желал Олег Афанасьевич. Не изучили грунт, не развели животных, не составили карту окрестностей. Луна не завоевана окончательно.
Кактус проковылял мимо, нырнул в ящик с инструментами. Чем–то зашуршал внутри.
– Мы сделали первый шаг. И вдруг трусливо прячемся обратно в свою вонючую нору.
– Я бы не сказал, что Земля это нора – заметил Алексей. Пожал плечами, вернулся к завтраку.
После утреннего приема пищи подошел опять. Потрогал за плечо.
– Кэп, что с утренним сеансом связи? Мне самому…
И не докончил.
Снаружи раздался грохот.
Колонисты бросились к окнам.
Вокруг лагеря и по нему били каменные глыбы. Прямиком из космоса. На глазах Армана огромный камень раздавил робота. Небольшие снаряды стучали по обшивке корабля.
База накрылась тучами реголитной пыли.
– Метеоритный дождь – закричал Ричард – Давайте спрячемся в пещерах, а то нас раздавит!
Арман кивнул.
Они лихорадочно одели скафандры. Кактус выбрался из ящика и с визгом носился по кораблю.
Космолет трясся от ударов метеоритов.
Астронавты выскочили наружу. Побежали наугад. Все вокруг потонуло в клубах коричневой пыли. Почва содрогалась от ударов космических камней. Джессика не удержалась на ногах и упала. Алексей и Ричард помогли подняться.
На половине пути обитателей базы чуть не раздавил валун размером с человека. Он глубоко вонзился в почву. От ударной волны люди отлетели назад.
Поднялись, кашляя и хрипя.
– Где Кактус? – кричал Алексей – Я не вижу Кактуса.
Арман ничего не видел из-за пыли. Пошарил руками. Ничего не нащупал.
Заметил рядом фигуру. Пригляделся и узнал Ричарда.
Американец держался за плечо. Скафандр пробит осколок метеорита. Из–под пальцев видна кровь.
– Скорее! – закричал Арман – А то нас раздавит.
Схватил Ричарда и потащил за собой.
– Кактус, где ты? – кричал Алексей.
Джессика обняла его за талию. Просила уйти.
– Я никуда не пойду без Кактуса – вырывался Алексей.
Арман повел американца. Оглянулся. Джессика тянула бортинженера за собой. Рядом упал еще один метеорит, накрыл их кусками реголита.
Огибая воронки, в изобилии появившиеся от космической бомбардировки, доковыляли до подземных укрытий.
Арман открыл люк, впихнул Ричарда. Пошел обратно, за влюбленной парочкой.
Не успел отойти пару шагов, как из облаков пыли вышли Джессика и Алексей. Механик оборачивался, смотрел назад.
Поспешно нырнули внутрь. Тяжелый люк содрогался от ударов метеоритов. Ричард согнулся около входа. Потащили его дальше.
Остановились в первой комнате. Кислорода достаточно, можно ненадолго снять скафандр.
Джессика и Алексей обработали рану. Аптечка с минимальным запасом медикаментов была у каждого члена экспедиции. Порез на скафандре оказался слишком глубок. На время грубо скрепили ткань скотчем.
– Тебе нельзя выходить наружу – сказал Арман американцу. Ричард тяжело дышал, смуглое лицо вспотело.
Командир посмотрел на Алексея. Бортинженер сидел на полу, уставился вниз.
– Так получилось, Леха – сказал Арман – Мне очень жаль Кактуса.
Снаружи раздался мощный взрыв. С потолка посыпалась пыль. Космонавты еле устояли на ногах.
– Это, кажется, водород – заметил Арман.
Они сидели в укрытии, пока свет не стал гаснуть. Вдобавок отключилась связь.
Удары по поверхности Луны утихли.
Арман поднял забрало шлема, тронул Алексея за плечо.
– Вроде бы закончилось. Надо посмотреть.
Обернулся, наклонился к Джессике.
– Мы скоро вернемся.
Не успели дойти до выхода, как пещеры вздрогнули от удара. Как будто в укрытие угодил снаряд. Друзья повалились на пол.
Сели, отряхнули голову от жуткого звона в ушах.
Алексей показал жестом назад. Арман поднялся. Шатаясь и держась за стену, пополз обратно.
Американцы целы. Лежат без сознания. Покрыты толстым слоем пыли. Арман надел на Ричарда шлем.
Люк в соседнюю комнату вылетел от удара.
Арман заглянул и сначала ничего не увидел. Помещение окутано туманом из мельчайшего реголита. Пригляделся.
Большой метеорит пробил потолок и вошёл в пол. Очертания космической бомбы смутно угадывались сквозь сизую пелену. Вверху еле виднелось черное небо Луны.
Рядом появился Алексей. Поглядел на разрушения, вернулся в первую комнату.
Они осторожно прикрыли вход в помещение. Выскользнули из пещеры. Огляделись.
Метеориты окончательно утихомирились. Пыль почти осела. Местность вокруг выглядела, как после обстрела артиллерией.
От бака с водородом остался покореженный четырехугольник. Сиротливо лежал на боку, зияя разорванной стенкой.
Кислородный завод вряд ли удастся запустить в ближайшие сутки. Только через две недели усиленного ремонта.
Из роботов уцелел только один. Но и он лишился трех конечностей. Беспомощно валялся на почве и судорожно двигал последней ногой.
Луноходы разбиты. Солнечные батареи тоже, почти все.
Когда Арман глянул в сторону корабля, ноги подкосились. По лунолету метеориты били прицельной наводкой. Пробили корпус в трех местах. Устроили пожар. От корабля остался высокий продолговатый цилиндр с обрубленной крышкой. Космолет больше не смотрел гордо в небо. Он теперь жалобно клонился лохмотьями обшивки к поверхности Луны.
Алексей что–то кричал рядом. Непонятно из-за обрыва связи. Схватил командира за руку, повернул. Указывал на разбитую капсулу, в которой переносили Кактуса, валяющуюся неподалеку. Сжал кулаки, упал на колени, ударил по грунту.
Арман молчал.
В черном небе светило маленькое ослепительное солнце. Над пиками далеких гор нависла голубая Земля.
***
Сообщение на канале Лунная колумбиада: «По техническим причинам новое видео пока не загружается».
Глава 31. За водой
Арман вошёл в разбитый корабль. Подошел к обгоревшему пульту, попытался связаться с ЦУПом. Безнадежно. Приборы наглухо сломаны.
Алексей вскарабкался в технический отсек. Вернулся, покачал головой. Арман и сам видел, что от двигателей ничего не осталось.
Осмотрели баки для кислорода. Уцелел только один. Хватит на десять часов.
Вышли из раздробленного космолета. Вернулись к пещерам. По дороге Алексей подобрал капсулу Кактуса, прижал к груди.
Американцы очнулись. Сидели, привалившись к стене. Арман протянул Ричарду запасной скафандр. Помог быстро переодеться.
От движения рана на плече снова открылась. Джессика наложила новую повязку, хоть Ричард и жаловался на дикий холод.
В помещении осталось чуточку воздуха. Поэтому Арман приподнял стекло шлема.
– Все плохо. Корабль уничтожен. Запасы кислорода и топлива на нуле. Роботы и луноходы разорваны в клочья. Даже наше подземное убежище выведено из строя.
– Когда должен прилететь спасательный корабль? – спросила Джессика. Поднять забрало шлема она не отважилась. Голос звучал глухо и негромко.
– Планировали через неделю.
Девушка переводила взгляд с Армана на Алексея.
– На Земле наверняка видели, что здесь произошло. Неужели нельзя побыстрее?
– Даже если они ускорят запуск, у нас не хватит воздуха – пояснил Арман.
Джессика откинулась назад, закрыла лицо руками.
А Ричард слабо поднял руку. Командир наклонился к раненому.
– Есть один способ добыть воздух – прохрипел коллега – Если сможете достать изо льда.
– Как так?
– В пятнадцати милях отсюда кратер. Вот координаты – сказал Ричард – На дне солидные запасы лунного льда. Этот факт зафиксирован автоматическим луноходом. Он обследовал эту территорию три года назад. НАСА до поры до времени засекретило информацию.
– Если мы доберемся, то с легкостью выработаем кислород – Арман радостно выпрямился – Это хорошие новости.