Они едва не потерялись в темноте. Хорошо, что кто–то из американцев догадался включить фары. Из последних сил добрались до лунохода. Долго обогревались в салоне.
Шлемы сняли. Неважно уже. Включили свет в салоне.
Алексей посмотрел в окно. В кромешный мрак. Заметил:
– Мы как будто где–то в горах заблудились. Как на Земле. Вокруг темнота. Кажется, что там притаились злобные монстры и сейчас утащат в свое логово.
– Я бы с удовольствием заблудился бы в горах – мечтательно ответил Ричард – Все отдал бы, чтобы услышать вой волка или рев медведя.
Джессика сжала плечи руками.
– Как же кушать хочется. У нас остались другие идеи?
Арман покачал головой.
– Еще чуть–чуть и я соглашусь сесть на цистерну с водородом и взорвать ее. Лучше быстрая смерть, чем мучительная.
Алексей спросил, не отрывая взгляда от окна:
– А как же Северов?
– В смысле? – удивился Арман.
Алексей повернулся, посмотрел командиру в глаза.
– Олег Афанасьевич верил в тебя. Разве нет? Больше, чем в меня. Даже больше, чем в себя. Как ты думаешь, он бы одобрил твою идею? Сдался бы?
Арман почувствовал, как у него краснеют уши.
– Честно говоря, я оказался здесь по милости Олега Афанасьевича. На другой планете, вдалеке от любимой семьи. Без какой–либо надежды на выживание.
– Ты не ответил на мой вопрос.
– Я и ты, мы сделали все, о чем он мечтал – закричал Арман – И остаемся здесь подыхать.
– Ты не ответил на мой вопрос – чуть громче повторил Алексей.
Арман вдруг утих. Опустил голову.
– Нет. Олег Афанасьевич ни за что бы ни сдался. Он и так продолжал бороться до конца, пока болезнь не убила его.
– Так почему ты сдаешься? Ты, его любимый ученик? Кто говорил, курс только на Луну?
– Я не сдаюсь – пробормотал Арман – Не сдаюсь, не сдаюсь.
Надел шлем. Подтянул рукава скафандра. Выскочил из лунохода, не обращая внимания на то, что другие сидят без шлема.
Снова пополз наверх. К верхушке кратера.
Поднимался на четвереньках. Реголит осыпался под ногами, как песок. Он бормотал: «Не сдаюсь» и продолжал ползти вверх. Внизу что–то кричали товарищи, но он не обращал внимания.
Арман не помнил, как вскарабкался на кромку горы. Лег на живот. Тяжело дышал. Вытащил карманный фонарик и стал быстро нажимать на кнопку. Бледные вспышки света мигали в сторону лагеря.
Сколько прошло времени, непонятно.
Руки онемели от холода. Ног он не чувствовал. Подняться не было сил.
Арман бормотал, стуча зубами: «Не сдаюсь». И что было силы, давил на кнопку фонарика. Вспышки света, поначалу интенсивные, постепенно начали утихать.
– Простите, девочки – прошептал Арман – Лейла. Мамочка. Отец. Встретимся на том свете. Я не хотел, так получилось.
Помолчал. Говорить было трудно. Нажал на кнопку еще четыре раза.
– Олег Афанасьевич, я не сдавался. Как вы и хотели. До конца.
Прошептал опять: «Не сдаюсь». Прикрыл глаза. Уронил голову наземь. Рука с фонариком опустилась.
Арман уже не видел и не слышал, как к вершине кратера подлетел огромный корабль. Осветил мощным прожектором лежащего космонавта. Нащупал на дне цирка луноход и скачущие возле машины фигурки людей в скафандрах. Выбрал поблизости ровную площадку и прилунился.
Открылись шлюзы и из корабля вылетели астронавты с реактивными ранцами. Устремились к Арману и другим членам экипажа.
***
Новое видео на канале Лунная колумбиада. Пятьдесят миллионов подписчиков.
Арман парит в невесомости. Рядом Алексей с Кактусом на руках. Потом Джессика. И в глубине корабля видна фигура Ричарда.
Арман машет рукой.
– Здравствуйте, дорогие друзья. Можно сказать, наши спасители. Спасибо вам за все. За то, что услышали, как Алексей записал на видео в капсуле местонахождение кратера. Во время разговора с Ричардом в пещерах. За то, что передали информацию в космические службы.
Выхватывает Кактуса у Алексея.
– А еноту отдельное спасибо. Ведь если бы не этот зверек, Алексею не пришла бы в голову мысль сделать видеокамеру в задней стенке капсулы.
Целует Кактуса в мокрый нос. Енот сердито отпихивает командира.
– Мы рады сообщить вам, друзья, что на базе Северова остались два космонавта. Они восстанавливают поселение. Готовят для следующих пилотируемых пусков с Земли. Я потом обязательно вернусь туда и проверю, все ли в порядке.
– А я еще крепко подумаю – обещает Алексей – Мне предстоит решить на Земле много вопросов.
Арман хлопает себя по лбу.
– Чуть не забыл. Смотрите, что сегодня прислали с базы.
На экране возникает фотография. Это росток. Проклевывается прямо сквозь реголит на поверхность Луны. Каким–то чудом выжил в разрушенной подземной теплице. Более того, сумел пробиться через почву и упрямо поднимается вверх, наплевав на отсутствие атмосферы.
– Мы сделали это – говорит Арман и поднимает кулак вверх – Мы это сделали!