Виноградин усмехнулся.
– Все это так, кто же спорит. Но какое государство выложит сто миллиардов долларов, чтобы колонизировать Луну? Причем деньги не вылупятся из воздуха или космического вакуума, если угодно! Их надо где–то взять, отложить от насущных нужд. Сократить военные и социальные расходы. Кто это может позволить себе безнаказанно?
– Во-первых, мой проект гораздо дешевле. За счет использования местных ресурсов и прямых полетов модулей задачу можно выполнить всего за триста–четыреста миллионов долларов.
Члены комиссии скептически усмехнулись. Арман продолжил:
– Кроме того, это может позволить консорциум государств. Вы правы, в одиночку с такой задачей справиться невозможно. Но если объединятся ведущие державы планеты, то цель будет вполне достижима.
– Насколько мне известно, вы уже предлагали свой проект другим государствам? – спросил Незаходов, глянув в бумаги.
– Да, было такое. Я делал презентации в НАСА, Европейском космическом агентстве. Предлагал и Китаю.
– Результаты?
Арман помолчал.
– Отказались. Планы освоения Луны имеются у всех. Но слишком далекие. И разнообразные. А, как я говорил, это лучше делать всем вместе. Поэтому пока все топчутся на месте.
Члены комиссии переглянусь между собой. Виноградин спросил:
– А в чем заключается ваш интерес в этом проекте, господин Арман? Неужели вы тоже…
– Так точно. Я сам с удовольствием оказался бы в первых рядах колонизаторов нашего спутника – бодро ответил Арман – Откровенно говоря, это мечта моего детства. И я твердо уверен, что человечество упускает отличный шанс для дальнейшего развития, задерживая проект освоения Луны.
– Так вы романтик?
– Практичный романтик, если можно так сказать. Я не предлагаю строить замок из песка. Я предлагаю конкретный проект освоения нашего спутника. Приблизительная коммерческая выгода от реализации – пять триллионов долларов в течение десяти лет.
– Неплохие деньги – Артемьев чуть поклонился – Должен сказать, что ваш доклад чрезвычайно заинтересовал нас. Не могли бы вы подождать…
Далеко сбоку послышался рев. Все оглянулись. В нескольких километрах от земли оторвалась ракета со спутником на борту. Хвост потонул в пламени и дыме.
– А вот и «Радуга-4» – заметил Незаходов – Вроде неплохо пошел.
Нос ракеты понемногу стал заваливаться в сторону. Она плыла уже не строго вверх, а вбок.
– А это уже непорядок – Артемьев поправил каску.
Ракета окончательно ушла с намеченного пути. Основание продолжало пылать огнем. Черный дым потянулся с носовой части.
Наблюдатели молчали, приложив ладони ко лбу.
Космический аппарат вспыхнул еще ярче, потом взорвался. В небе выросло черное облако. Обломки ракеты рухнули на землю.
Артемьев повернулся к Арману, развел руки:
– Боюсь, высадка на Луне откладывается. Сами видите, что творится.
***
Новое видео на канале Лунная колумбиада. Сорок пять тысяч подписчиков.
Арман на Байконуре. Палит солнце, из–под каски по лбу и вискам катятся струйки пота.
За спиной вдалеке клубы черного дыма. Ревут сирены, слышны крики персонала.
– Друзья, как обещал, я сделал презентацию. Но, как и везде, хана. Державы не рискуют вклиниваться в аферу, как они называют мой проект. У них свои, глобальные стратегии. Хотя здесь, в Роскосмосе, я вроде заметил огонек интереса в глазах комиссии. И если бы старт ракеты прошел успешно, кто знает…
К нему подбегают охранники.
– Ты кто такой, почему ведешь съемку? Журналист? Щелкопер?
– Никак нет. Обычный хомо блогер. Веду прямую трансляцию с места событий, так сказать.
Начальник охраны, высокий бородатый мужчина, чешет затылок.
– Во избежание дальнейших инцидентов настоятельно прошу вас выключить камеру, гомо, как там вас. А потом проследуйте за мною. Мы объясним вам правила поведения на этих территориях.
Арман пожимает плечами.
– Хорошо. Только имейте в виду, что весь наш разговор уже выложен в эфир.
Машет рукой в камеру.
– До встречи, друзья.
Видео прерывается.
Глава 6. Мистер-твистер
Спустя неделю после поездки в Байконур Арман сидел дома и переводил проект «Колонизация Луны» на иврит. После визита ко всем известным космическим державам оставались страны поменьше. Например, Израиль. Стоило обратиться к ним.
От напряженной работы Арман по стародавней привычке высунул язык и забыл поужинать.
Ужина все равно не было. Супруга и дети жили у тещи.
На особо трудной фразе электронный переводчик завис на десять минут. Будущий покоритель Луны решил заварить чай. Когда из кухни вернулся к рабочему столу, то заметил мигание видеозвонка. Ответил на вызов.
На экране появилось знакомое лицо. Седой, бородатый, очкастый, голубоглазый. В клетчатой рубашке. Сидит где–то в кабинете. Один из членов комиссии Роскосмоса. Как его там, по имени–батюшке?
– Салют, мистер-твистер – помахал рукой абонент – Помнишь меня?
– Есть такое – Арман отхлебнул чай из кружки, обжег язык – Встречались на Байконуре.
– Вот и отлично. Моя фамилия Северов. Зовут Олег Афанасьевич. Я чего к тебе пробился–то? Понравилась твоя записка. Я и сам о чем–то таком давно подумывал. Уже прикидывал первые наметки. А тут ты свалился. Грех не воспользоваться.
Электронный переводчик сообщил, что попалась труднопереводимая фраза.
– Кто это? – насторожился Олег Афанасьевич.
– Да это Рерамо, робот-переводчик. Я уж подался на поклон в Тель-Авив. Сочиняю проект для евреев.
– Понятно – Олег Афанасьевич откинулся на спинку кресла, закашлялся – Ты это брось. Есть предложение.
Арман отставил кружку и постарался погасить радостные огоньки в глазах.
– Верится с трудом. Вы же меня тормознули на месте. Побежали спасать спутник.
– Эти чинуши дальше носа ничего не видят. С ними мы на Луне никогда не побываем. Они над бюджетом трясутся, как Кощей над златом. Я тебе другое предлагаю.
– Украсть ракету и самим рвануть к Луне?
Олег Афанасьевич улыбнулся.
– Можно и так. А можно образовать консорциум и подать заявку на участие в тендере Европейского космического агентства. Он состоится через месяц в Париже.
– Что за тендер?
– Ты не поверишь, но это тендер на проведение эксперимента по длительному пребыванию человека на лунной поверхности. Проводится в виде гранта на деньги Международного единого банка, поскольку Европа хочет привлечь к освоению космоса частные компании. К участию допускаются компании из любой страны мира. Бюджет – триста пятьдесят миллионов евро, сформирован полностью за счет частных инвестиций. Соображаешь?
Арман забыл о чае и недовольно ворчащем переводчике.
– Но у меня же другой проект. Колонизация Луны. И требуется гораздо больше денег.
– Да ладно, что ты придираешься – Северов опять прокашлялся и махнул рукой – Я же читал твой доклад. У тебя первый этап как раз на триста пятьдесят миллионов долларов. Тут всего делов-то. Образуем совместное предприятие. Переработаем твой проект. Договариваемся с поставщиками услуг. Берем в аренду ракету и модуль. Подаем заявку. Берем тендер себе и спокойно летим на Луну. Так сейчас все делают.
– Ух ты, как все просто – Арман отключил брюзжащего переводчика – А кто выступит поставщиками?
– Как кто? Роскосмос оператор и арендодатель ракет, а старт с Байконура. Надо только договориться. Кроме того, есть один богатенький дядька, медиа-магнат, он хочет отправить частный разведывательный аппарат на Луну. С ним тоже можно поговорить.
Арман почесал в затылке.
– Отправьте мне данные по этому конкурсу. Я почитаю на досуге. А потом давайте пересечемся, поговорим по душам.
– Отлично. Сейчас вышлю. Я еще неделю буду в Байконуре, здесь и увидимся.
И отключился.
Арман убрал кружку с чаем подальше, чтобы не опрокинуть. Издал радостный вопль и грозно взмахнул кулаком.
***
Новое видео на канале Лунная колумбиада. Пятьдесят тысяч подписчиков.
Арман все так же перед компьютером. В руке кружка. Вьется дымок.
– Друзья, сегодня готов поделиться с вами радостной новостью. Вчера со мною связался энтузиаст из Роскосмоса. Он предлагает участие в проекте по исследованию Луны на конкурсной основе. Если мы выиграем грант, то финансирование полета обеспечено.
Отдергивает пальцы от горячей кружки. Отпивает глоток.
– Мне немного непонятна его роль во всем этом. Он человек в возрасте. Я хочу понять, чего он действительно добивается. И мы выясним это прямо сейчас. С вашим участием.
Протягивает руку к клавиатуре, щелкает. Слышен гудок. Подмигивает в камеру.
Слышится мужской голос:
– Арман, приветствую. Изучил документы?
– Здравствуйте, Олег Афанасьевич. Да, посмотрел. Весьма впечатляет. Неужели у нас есть шансы на победу?
– Конечно же, есть. Там основное условие – это выполнение обязательного минимума исследований поверхности Луны. Видел список оборудования? Зд принтеры, буровые установки, химические лаборатории по выработке кислорода. Как раз под твой проект. Выполнишь их программу, а дальше делай, что хочешь.
Арман кивает. Потом читает с бумаги:
– Еще есть пункт о непременном участии космонавта из ЕС.
– Ну, это совсем легко. Лишний помощник разве помешает?
Арман снимает очки, протирает носовым платком.
– Я как раз хотел поговорить об экипаже. Вы же не планируете лететь, Олег Афанасьевич?
Собеседник смеется, потом хрипит от кашля.
– С детства мечтал пройтись по Луне. Но не взяли в космонавты. Поэтому стал астрофизиком, инженером, пробрался в Роскосмос. Всю жизнь проработал здесь. Отправлял других людей туда, где сам хотел побывать. Есть у меня один перспективный кандидат для лунной аферы, вот только он что–то не торопится лететь. А потом…