Ох, умыл, ох, отбрил, даже пуще Солодухиной. Та, проглядев чертежи, характеристику недоброненосцам дала куда как круче: «Ерунда полная». Потом еще минут пятнадцать нам с Женей рассказывала, почему такие корабли строить не надо, отчего во флоте они на фиг не нужны, с чего они для обороны системы негодны, ну и тому подобное. Потом вздохнула и резюмировала:
– Хотя, конечно, лучше иметь хоть вот это убожество, чем не иметь ничего вообще.
Они ведь еще и флаероносные, блин. Шесть машин в ангаре, не много, но тоже подспорье.
– Погодите, эфор! – воскликнул Голомысов. – Но вы ведь, я глядел по документам, провели конкурс на разработку этих баз еще до подписания унии между Бизантием и Ахайей, а строительство их начали почти сразу после возвращения синклитика Киндяшкова с конференции!
– Ну да, и что? – кивнул Скуриди.
– Как это – что? – изумился Алексей. – Вы не осознаете, что, будь у друнгария Кислова эти эрзац-броненосцы при Увеке, он бы каракорумский флот там в бараний рог согнул и в зубной порошок бы стер!
– А на фига? – невозмутимо поинтересовался эфор.
– А? – не понял Голомысов.
– Я спрашиваю вас, зачем нам было надо устроить показательный разгром Каракорума в системе Увека – кстати, убежден, что при таком превосходстве в арткораблях каракорумцы оттуда просто слиняли бы – и захватывать их колонию с боями? Зачем нам было терять своих десантников и звездных пехотинцев на этой планете?
– Вы возражаете против присоединения к Элладе еще одной колонии? – фыркнул наместник Ахайи.
– Я возражаю против глупости и склероза. – Ироничность в голосе Скуриди исчезла, он уже сам взрыкивал в ответ. – Я вам напомню ту ситуацию, синклитик. У нас флаерационная ртуть уже практически на нуле была, мы воевать хоть сколько-то долго были неспособны, нам мир нужен был позарез! А что бы мы получили вместе с Увеком? Кучу «двухсотых» и «трехсотых», да, вполне вероятно, долгую войну на уничтожение с Каракорумом. Или же Увек все равно пришлось бы отдать, иначе не видать нам мирного договора, как своих ушей. Верно я говорю, синклитик Черикаева?
Иван резко повернулся к Елене.
– Думаю, что да, – чуть помедлив, кивнула она. – Увек мы изначально планировали как козырь в переговорах, которым собирались пожертвовать. Флот и так расчистил путь десантникам к тому моменту, когда мы начали обсуждать условия мирного договора, судьба планеты в случае нашей высадки на нее была ясна, так что никакой причины зазря класть жизни наших солдат не было. Флот, конечно, понес немалые потери в технике и личном составе, но в сравнении со штурмом – несравненно меньшие. Нет, эфор Скуриди, я полагаю, что вы совершенно верно поступили, не предав огласке возможность значительного усиления флота. Пускай этот маленький секрет Эллады так и остается тайной – нам будет чем удивить врага. А удивить – значит победить. Так, кажется, говорил кто-то из старинных полководцев?
– Так, – кивнул Иван. – Ну, если мы разобрались с этим вопросом… Или будем голосовать? Нет, стратиг Киндяшков? Я так и думал, что вы внемлите доводам разума. Тогда слово предоставляется стратигу разведки Деулину. У него есть новости.
– Новости-то они новости, – хмыкнул Серега, – но ожидаемые до определенной степени. Такое развитие еще синклитик Киндяшков, будучи стратигом разведки, прогнозировал как весьма высоковероятное. Господа, два с половиной часа назад консул Максим Шейко, префект флота Дмитрий Пирский и префект армии Павел Куделько произвели государственный переворот в Этрурии. Сенат арестован ими в полном составе.
Как же, помню, давал я такой прогноз по результатам перевыборов. Оно ведь как? Разные команды в «Галактике» у себя различные же правила устанавливают. У нас система, положим, понятна, я про нее вам рассказывал, а вот в той же Этрурии, к примеру, распределение должностей происходит совершенно иначе.
Нет, в самом-то начале они слонов раздавали так же, как и мы, но договорились, что ротацию будут проводить раз в три месяца. У кого рейтинг самый высокий – того в консулы. У кого поменьше – тех в префекты. Остальных – наместниками по колониям. А у кого в условиях победоносных войн рейтинги швыдче всего растут? Пра-а-авильно, Дядя Федор, у Матроскина, Солдаткина и консула. Причем у последнего как раз послабее, чем у префектов: он же по тылам отсиживается, общее руководство осуществляет. Вон, с тем же экс-консулом Пирским история – живое тому подтверждение.
Флот во время Люденбуржского аншлюса себя почти не проявил (нечему там особо проявляться-то тогда было за отсутствием боевых кораблей в товарном количестве), так что Россошанского с флота на контрразведку подвинули, а вот Шейко в хороший отрыв за четыре захваченные колонии ушел, вышел в дамки, то есть в консулы, ему бы еще агрессию Кумахи отразить успешно, так и удержался бы на должности. Ан нет, мы (соседи) подгадили, захапали большую часть супостата. Народ, конечно, воссоединением с Мидлсборо, как и его успешной обороной, вдохновился, захватом Кумахи тоже, но не так чтобы сильно. Скорее у ботов такой вопрос возник: «А чего это консул и префекты мышей не ловят? Проспали агрессора, проспали раздел агрессора – это глупость или предательство?»
А ротация через неделю. А рейтинги – не айс. А вот поддержка армии и флота префектам и главкому, лояльность им рядового и офицерского состава на высоте – после успешных-то кампаний с малыми потерями, неудивительно. А среди обывателей популярность у иных-прочих сенаторов растет, и по всем прикидкам попросят нынешних ястребов с их теплых мест вскорости, если чуда не произойдет. И что делать в таких условиях? Ответ напрашивается сам собой, не так ли? Ну и сотворили Шейко, Куделько и Пирский чудо под названием «государственный переворот». Вполне понятная, по-человечески-то, реакция.
– В настоящий момент, – продолжил Сережа, – мы еще не располагаем информацией о планах этрусских триумвиров в отношении захваченных сенаторов, никаких официальных заявлений тоже пока не последовало. Более того, Шейко, Куделько и Пирскому все еще удается держать эти аресты в тайне от собственного народа. Достоверно известно одно: их заговор – это удачная импровизация, буквально за бутылкой водки родившаяся и немедленно воплощенная. Никто ни к чему не готовился, иначе Россошанский бы точно ушел от группы захвата.
– Правильно ли я понимаю, стратиг, – подала голос Солодухина, – что они пока не определили ни окончательных границ полномочий каждого, ни зон ответственности?
– Насколько я могу судить – да, так оно и есть, – ответил Деулин. – Это была авантюра как раз в духе консула, то есть авантюра хорошо продуманная, с высокими шансами на успех. Отцом Республики или пожизненным диктатором его назначат вряд ли, но он сохранит свой пост и, возможно, даже примет титул диктатора… В любом случае какой-то активной внешней политики от Этрурии в ближайшее время ожидать не приходится – триумвиры будут делить полномочия и доходы, выстраивать новую систему управления, так что им будет немного не до внешнеполитических амбиций. Это, конечно, надолго их не займет, но все же.
– Господа, – Иван обвел всех присутствующих взглядом, – история дает нам великолепный шанс разделаться еще с одним врагом, и мы не можем им не воспользоваться. Нам осталось только решить, использовать нынешнюю внутреннюю нестабильность в Этрурии или же, наоборот, дать там ситуации устаканиться, и вмешаться лишь тогда, когда у наших дорогих соседей начнется внутренняя грызня за власть – а случится это неизбежно. Необходимо устраивать перерыв в заседании? Никому ничего обдумать или обсудить не требуется?
– Чего там обсуждать, эфор? – подал голос я. – Войска собирать надо.
Да-да, рейтинги как среди ботов, так и среди геймеров растут во время удачных военных действий, а я не только наместник Роксаны, но и стратиг флота. А мечтов о должности dictator perpetuus или титуле автократора мня никогда и не оставлял – только откладывал на более подходящее время. Да вовсе я не рвач-карьерист-прохиндей, это здравая амбициозность такая! И вообще считайте это самообороной!
Надобно признать, телодвижения соседей, начавших перемещать свои флоты и войска в направлении Этрурии, пошли триумвирам только на пользу. Бог его знает, что и как они собирались объяснять народу, но стоило всем почуявшим легкую наживу соседям начать подготовку к очередной экспроприации, как это стало достоянием широкой этрусской общественности. Тут же последовало выступление Шейко, сочетавшее в себе тезисы «Отечество в опасности», «Мы мирные люди, но наш бронепоезд стоит на запасном пути», «Если завтра война, если завтра в поход» и «Малой кровью, на чужой территории». Сенаторы, собранные в зале заседаний, под дулами бластеров единогласно провозгласили консула принцепсом сената сроком на полгода (что позволяло не производить в Этрурии следующие Интернет-выборы) и магистер милитум, сиречь Верховным главнокомандующим. Префекты также получили экстраординарные полномочия (Пирскому досталась контрразведка, Куделько – разведка, политическую полицию Шейко придержал для себе) и проконсульские звания, с соответствующим увеличением оклада. Подавалось это пропагандой, разумеется, как «отеческая забота сената о народе Этрурии».
Что характерно, разгонять, отправлять в заточение или вообще казнить сенаторов триумвиры не стали. Выделили им апартаменты на Этрурии, приставили, как это называется, почетный караул из доверенных армапреторианцев, и подрядили управлять планетами дистанционно, посредством устройств грависвязи. Принцепс с проконсулами даже заседания сената ежедневно проводили, изображая демократию в действии. Ну и посоветоваться заодно – не все же сенаторы идиоты.
Только три системы попали под непосредственное управление самих, будем называть вещи своими именами, путчистов: Шейко, не будь дурак, отжал под свою руку мазерворлд (что для главы государства выглядит вполне логично и обоснованно), Кумаха с ее червоточиной досталась Пирскому, а второй по размеру из изначальных миров Этрурии Тарквиния оказался под рукой Куделько. Соблюдя все приличия и завидно организовав преемственность новой властной конфигурации, Этрурия только укрепилась, едва не в одночасье превратившись из потенциальной добычи в опасного врага. Прочие державы с их разветвленной бюрократией, долгими демократическими процедурами и системой сдержек и противовесов навряд ли могли бы стать достойными соперниками перестроившейся Этрурии, напоминающей нынче своего гербового зверя – волка. Молодого, оскалившегося, молниеносно принимающего решения и готового вцепиться любому врагу в глотку. Нет, поодиночке никто, только если не выстроил бы столь же действенную или лучшую вертикаль власти, из оставшихся держав Скопления не смог бы противостоять триумвирату. Сейчас бы не смог, пока они еще сплочены, едины в своих целях и помыслах. Потом, когда они начнут потихонечку сманивать себе сторонников из полубесправных сенаторов и старших офицеров, когда среди них начнется грызня за звание центрового, смотрящего по Этрурщине, тогда, когда они начнут выяснять, кто самый непробивной дуб в этом лесу… Да, тогда можно будет вмешаться, кому-то помочь, не безвозмездно, разумеется, солдатами и кораблями, а то и устроить прямое вторжение в разобщенную внутренними противоречиями державу, но не сейчас. Слишком дорого стала бы победа даже объединенных Эллады, Каракорума, Алезии и Аахена – ведь каждый пытался бы бить этрусков чужими руками, не желая рисковать.