Соблюдая воинские традиции, набивать брюхо перед боем я не стал. Вредно это. Сытый человек теряет подвижность. А, в случае ранения в живот, вероятность смерти гораздо большая, чем на голодный желудок. Ну, а девочки, выражая солидарность и поддержку, дружно составили мне компанию, и тоже остались без завтрака. За что я был им очень благодарен.
Правда, заострять на этом внимание, предлагая всё же выпить утренний кофе и сок я не стал. Так что это, обязательное утреннее мероприятие мы пропустили молча и, одевшись, устроились в электрокаре.
На всех троих была надета форма Академии. Само-собой, на задворках сознания мелькала у меня мысля. выйти на бой в тренировочном костюме. Но, представив последующий геморрой с переодеванием, я решил, что просто сброшу китель и рубашку и буду биться с голым торсом. Погода нынче стояла тёплая. По и завтра мы с Чудо-Ребёнком собирались с утра купаться. Так что, что-что, а простудиться я не боялся.
Выехав на дорогу, ведущую к учебным корпусам, я с удивлением обнаружил, что стал довольно популярной личностью. Ибо всё пространство было заполнено спешащими в нужную нам сторону попутчиками. Некоторые приветливо сигналили, другие махали руками а кто-то молча улыбался, показывая солидарность.
Хотя, чему тут удивляться. Вспыльчивый Коджи сделал большую глупость, неосмотрительно бросив вызов при огромном скоплении народа. И теперь, как бы не вся Академия спешила посмотреть, чем закончится этот дурацкий, с моей точки зрения, поединок.
Мы повернули к спортивному комплексу, и я припарковал нашу мини-машинку на стоянке. Взял в руки ореховый шест и, положив его на плечё, неторопливо направился в сторону стадиона.
Конечно же, в Военно-Магической Академии были специально оборудованные площадки для единоборств. Но, так как Принц Коджи назначил рандеву на стадионе, то я решил, что не стоит что-то менять. Да и места на открытых трибунах было гораздо больше чем в любом из залов.
А в том, что количество желающих стать свидетелями, в кавычках "эпической битвы", намного превысит число мест в любом из закрытых помещений, я имел возможность наблюдать собственными глазами.
Стадион представлял собой стандартное футбольное поле, окружённое беговыми дорожками. С сектором для прыжков и четырьмя огромными экранами, располагающимися над трибунами. К слову, пластиковых кресел было гораздо больше, чем в данный момент училось народу в Академии.
Из чего сделал вывод, что прогнозы не утешительные. И местные аналитики предполагают, что количество юных магов будет неустанно расти. Увеличивая потенциальную угрозу сложившемуся за два, прошедших с момента заселения Локации века, положению вещей.
На краю поля нас ждали мастер-сержант и наша классная дама. Чуть в сторонке мялся вчерашний знакомец Като Изао. Но держался скромно и глаза обоим наставникам старался не мозолить.
И Гризли и Аглая Бишоп были одеты в уставные костюмы преподавателей. Правда, пилотки у обоих были засунуты под левый погон. Что, наверное, обозначало немного неофициальное отношение к сегодняшнему утреннему предприятию.
- Марина Алексеевна, курсант Вишня. - Вежливо обратилась к моим девочкам куратор нашего курса. - Думаю, вам лучше занять места на трибунах. А вы, курсант Стилет, коль уж вызвались быть секундантом, постарайтесь держать себя в руках. - Оно оглядела Като Изао с головы до ног и, хмыкнув, подвела черту. - И, не дай Бог, вам использовать магию!
Марина не стала спорить, а выражающая всем своим видом несогласие Леська, не посмела возразить, глядя на маму.
- Удачи. - Еле слышно прошептала Марина и легонько коснулась губами моей щеки.
- К чёрту! - Немного не в тему, но зато от души, послал свою девушку я. Безусловно, не забыв попросить прощения у Создателя, за упоминание имени врага Его.
- Задай ему, Эльф! - Напутствовал Чудо-ребёнок, обвивая тонкими ручками мою шею. И, показывая всем присутствующим, что безоговорочно верит в мою победу, ненавязчиво поторопила. - Только ты его быстр побей. А то уже кушать хочется.
На лицах обоих наставников непроизвольно появились улыбки. Но комментировать пожелания девочки никто не стал и, мои красавицы, миновав гаревую дорожку, заняли места в первом ряду.
- Это ваше оружие, курсант? - Указывая глазами на шест, спросила Аглая Бишоп.
- Да, мэм. - Не стал отрицать я.
- Но, насколько мне помнится, Принц Коджи предложил сражаться на мечах.
- Ну, во-первых, по правилам любого дуэльного кодекса, выбор остаётся за вызванной стороной. - Как можно мягче принялся объяснять я. - Да и, потом, фехтовать я вообще не умею.
- Как? - Опешила классная дама. - Зачем же тогда приняли вызов?
- А кому в двадцать первом веке нужны эти умения? - Искренне удивился я. - Времена, когда с шашками атаковали танки кончились лет сто назад. - Я пожал плечами, подтверждая собственное демонстративное недоумение. - А согласился дать небольшой урок Принцу потому, что жизнь всегда будет преподносить нам сюрпризы. И не станет интересоваться, готовы мы, или нет. Так что, буду использовать первое, что попалось под руку.
В ответ на мою философскую сентенцию Гризли только хмыкнул. А Аглая Бишоп неверяще выкатила глаза.
- Да-а, но палка? - Тоном она давала понять, что так и не поняла и не признала сделанный мною выбор. - Кто же сражается на дуэли обычным колом?
Мысленно я тяжко вздохнул. Но, не желая выказывать явного неуважения, кротко описал собственное видение ситуации. Ловко ввернув придуманный накануне тезис про внезапную встречу с хищником.
- Давайте представим на минутку. - Я снял с плеча импровизированный шест и упёр его одним концом в траву футбольного поля. - Что вы идёте по лесу.
- При чём здесь лес? - Не сразу въехала в ситуацию наша классная дама.
- Подождите, мисс Бишоп. - Мягко остановил её Гризли. - Думаю, курсант сейчас объяснит нам свою точку зрения и аргументирует столь странные предпочтения, слегка выходящий за рамки общепринятого дуэльного кодекса.
Я благодарно взглянул на мастер-сержанта и продолжил.
- Так вот... тёплым осенним деньком вы собираете грибы и вдруг из чащи к вам выходит волк. Он скалит зубы, грозно рычит и всячески даёт понять, что впереди вас ни ждёт ничего хорошего.
- Ну, допустим. - Нехотя согласилась куратор, неодобрительно поджав губы. - И что дальше.
- Ну, вы же не будете уподобляться дикому зверю. - Слегка добавил в голос ехидства я. - И не станете становиться на четвереньки и пытаться одолеть серого его же приёмами? При том, что в руке вы держите небольшой нож и тоже можете использовать его в качестве оружия.
- Нет, конечно! - Пренебрежительно фыркнула наша классная дама. - Тоже мне выдумали, становиться на четвереньки. - Она победно взглянула на меня и закончила. - Конечно же, я возьму палку!
Давясь от смеха, мастер-сержант отвернулся в сторону, а мисс Бишоп, осознав, что я только что загнал её в ловушку, недовольно нахмурилась.
Но, слава Создателю, управляющей этим замечательным заведением, Ректор умело подбирал персонал. И спесивых ублюдков, свято исповедующих принцип "Я - начальник, Ты - дурак", отсеивал на раннем этапе отбора в преподаватели Военно-Магической Академии.
- Браво, курсант Эльф! - Картинно захлопала в ладоши наш куратор. - Вы мастерски аргументировали собственную точку зрения. - Она с интересом оглядела мой ореховый шест и, язвительно хмыкнула. - Правда, неизвестно, как к этому отнесётся Его Высочество.
"Да насрать мне на его высочество". - Безо всякого пиитета подумал я. - "Пусть спасибо скажет, что не прибью ненароком". Но, естественно, вслух я этого говорить не стал.
- А это уже проблемы Принца Коджи. - Как можно деликатнее ушёл от прямого ответа я. - Он выдвинул условие, чтобы я не использовал в поединке свои сверхспособности. И, так же, выразил желание сражаться мечём. Как видите, оба пункта будут соблюдены. А, что касается этого. - Я взвесил на руке свой чудесный дрын. - То я не возражаю, если Коджи заменит остро отточенную сталь дрыном.
- Боюсь, чувство собственного достоинства и гордость не позволят Его Высочеству произвести подобную рокировку. - Захихикала мисс Бишоп.
Гризли же откровенно давился от смеха, представив эту замечательную картину.
Народ, тем временем, неспешно рассаживался на трибунах и, по усилившемуся ропоту я понял, что прибыл мой высокопоставленный противник.
Принц Коджи явился в сопровождении десятка телохранителей. Двое из которых, по всей видимости, должны были выполнять роль секундантов. Как и положено по всем канонам, он вышел на противоположный край футбольного поля и, величаво вскинув голову, сделал несколько шагов.
- Идите, курсант. - Напутственно кивнула куратор. - И помните, ваш бой снимают тысячи человек, включая официальных операторов Академии. - Так что, прошу вас, постарайтесь удержаться от использования своих основных талантов.
- Да, мэм. - Коротко кивнул я. - Никакой магии, только голая сила.
- Давай, пацан. - Хлопнул меня по плечу Гризли. - И будь добр, не прибей ненароком косоглазого.
Ничего не ответив, я положил шест на плечё и неспешно зашагал навстречу Коджи. А мастер-сержант, заложив руки за спину и расставив ноги, замер в позе истукана, приготовившись наблюдать за единоборством.
На всех четырёх экранах уже появились наши с Коджи изображения. Работало не меньше десятка операторов, так что меня и Принца показывали с разных ракурсов, то и дело выделяя крупным планом ту ли иную деталь.
Видя, что я начал движение, брат Аими так же зашагал в мою сторону. Мы остановились метрах в трёх друг от друга и Принц Коджи приступил к ритуальным оскорблениям. Благородные - они такие. Ничего просто так сделать ни могут. Вот и мой будущий фиктивный шурин, вместо того, чтобы обнажить оружие, начал обзываться.
- Где твой меч, собака? - Вместо приветствия прорычал он. - Или ты думаешь, что я скрещу свою катану с этой примитивной палкой?
- Не хочешь - как хочешь. - Тут же согласился я. И, сделав вид, что собираюсь уходить, повернулся и бросил через плечё. - Ну, тогда я пошёл.