– А-а-а-аааа!!! Он сказал тебя не пускать!
– Милая, но у тебя же есть допуск в его кабинет? Мой почему-то не работает…
Двери с шипением раскрылись, и ненужная более секретарша смела со своего стола все стоявшие там безделушки и затихла, повизгивая, в углу.
Покачивая бедрами, Зинаида игриво вплыла в кабинет управляющего станцией.
– Дорогой! Чмоки-чмоки, давно не виделись!.. А что это ты такой помятый, будто беспробудно пил все это время? Совсем на себя не похож, милый! И где ты был? На вызовы не отвечаешь, доступ заблокирован практически для всех… Хорошо, добрые люди подсказали, что ты уже здесь! Я не чаяла тебя найти!
Хозяин кабинета был за столом и растерянно взирал на набирающий силу ураган, приближающийся к его рабочему месту. Однако, оказавшись в его эпицентре, оправился он достаточно быстро.
– Зинаида, я не собираюсь перед тобой оправдываться в чем бы то ни было!
– Ты про эту замарашку с гнездом на голове? Ты хотя бы после нее подмывался?
Видимо, это был удар под дых, и Казанцев несколько секунд переваривал прозвучавшие слова.
– Зиночка… Я тебе все объясню. Все не совсем так, как ты думаешь…
Из приемной донесся возмущенный всхлип, но под действием команды неразборчивого донжуана двери захлопнулись, и продолжения рыданий не последовало.
Зинаида махнула рукой.
– Не трудись, дорогой, это мелочи. Лучше расскажи, чем ты занимаешься? Составляешь докладную наверх, где описываешь, как бросил станцию вместе со всеми людьми и удрал на личном грузовике восвояси? Или придумываешь, как оправдаться перед бывшей возлюбленной, без зазрения совести бросив ее на растерзание астероидному потоку?
Несмотря на фривольный тон, лицо у рассерженной фурии было закаменевшее, и сидевший перед ней мужчина дрогнул.
– Милая, я сам не знаю, как так получилось. Я виноват перед тобой и готов загладить свою вину!
Бывшая благоверная залезла в свой любимый ящик, дернула пробку из бутылки и одним глотком из горла ликвидировала остатки благородного напитка, бултыхавшегося на дне. Усевшись на край стола, она покачала головой.
– Ну что ты, дорогой! Какие счеты между нами! Я все-таки капитан ВКС и была на своем посту, даже если в этот момент и мылась в душе. Ты виноват не передо мной, а перед своими людьми и начальством, которое тебе доверилось. Настала пора расплачиваться…
Подвергнутый опале субъект осторожно отодвинулся от особы, чьи оледеневшие глаза неожиданно полыхнули искрами гнева, и переспросил:
– В каком смысле?
– В самом что ни на есть прямом. Три миллиона кредитов на мой счет, сейчас же!
– У меня свободных средств только тысяч шестьсот, не больше! И я планировал половину из них перечислить на нужды станции…
Зинаида лишь расхохоталась.
– Обойдутся! Дорогой, ты еще не расплатился сполна за лайнер и найденный там биоискин! А компенсация за нанесенный мне моральный ущерб? Переводи все названное тобой сейчас же! Я жду…
Через несколько секунд Казанцев «оттаял» и с надеждой переспросил:
– Теперь ты не сердишься? Это только малая часть того, что я могу тебе предложить в будущем…
Убедившись, что средства поступили на счет, рассерженная женщина смягчилась и обворожительно хмыкнула.
– С левого счета? Это еще лучше! Ладно, я не сержусь, пупсик, а потому не буду докладывать по своим каналам о твоих… э-э… мелких промахах! Да-да, у меня еще есть способы довести информацию наверх, хотя в последнее время ты многое подмял под себя… Но я все еще жду от тебя три обещанные миллиона!
Хозяин кабинета икнул и фальшиво возмутился, вскочив с кресла:
– Да за что?!
– Не беспокойся, дорогой, теперь за дело и не из твоего кармана.
– Объяснись!
– Напомни мне повреждения на станции… Ну же!
Привести себя в деловое состояние стоило Казанцеву заметных усилий, но вскоре он собрался и стал бодро зачитывать с выведенного голографического экрана сводку, перечисляя понесенные его хозяйством потери.
– Э-э… Полностью потерян резервный стыковочный узел, треть оранжерей, а также разрушена прочная перегородка между двумя жилыми секторами. Коммуникации удалось заблокировать, а людей вывести, но…
– То есть станция цела, повреждения не критичны, а поток метеороидов удачно отведен дронами в сторону и разбит в пыль о ближайший металлический астероид… Да-да! Насколько я помню, прорвалось всего два процента от потока. Так?
Казанцев осторожно кивнул, но все-таки возразил:
– Так, но не совсем. Ущерб составляет около тридцати миллионов кредитов. Погибли два человека, различные травмы у тридцати четырех…
– Людей жалко, а вот финансовые потери, как бы это цинично ни звучало, меня абсолютно не волнуют, – равнодушно заметила собеседница. – Лучше скажи, как ты собираешься оправдываться за все это перед фактическими хозяевами Корпорации?
Казанцев засунул руки в карманы комбинезона и стал нервно прохаживаться по комнате.
– Это был всего лишь несчастный случай и вина технического персонала!
Зинаида хмыкнула.
– Тебя все равно сгноят, даже если никто не узнает подробностей о твоем поведении. Подсказать выход?
Глаза начальника станции через несколько мгновений вспыхнули надеждой.
– Ты что-то знаешь?
– Ты тоже. Курсант был прав, и я лично убедилась в этом некоторое время назад. Это были не астероиды, а искусственные объекты!
Казанцев удивленно замер, как будто услышал эту информацию впервые, но потом резко вскинулся.
– Ты серьезно? О! Тогда мы спасены! Я прикажу собрать их остатки и…
Зинаида заливисто расхохоталась.
– Дорогой, как ты думаешь, чем я занималась крайние часы своей жизни?
– Э-э…
– И почему я постоянно называю тебя дорогим?
Казанцев кисло улыбнулся.
– Все еще любишь?
– Нет! Просто ты для меня в этот момент настоящее золотое дно!
– Хм… Что ты имеешь в виду?
– То, что искусственные объекты разбиты в пыль, а все их уцелевшие части мы хорошенько… э-э… проверили на пригодность к анализу. Ты ничего никому не докажешь!
Управляющий станцией нахмурился.
– Ты меня подставила и теперь издеваешься?
– Упаси меня боже! Я тебя спасаю! У курсанта как раз завалялся один целехонький объект, стоимостью несколько миллионов, вот только с ним проблема…
– Что?
– Он в цеху переработки и его вот-вот должны уничтожить!
– Ты все-таки надо мной издеваешься, Зиночка! И разоряешь заодно!
– Не тебя, а твоих хозяев, и не Зиночка, а госпожа Боярцева! – отрезала та. – У тебя полчаса, чтобы проверить скан объекта на подлинность и перевести нам деньги на счет!
– Нам?!
– Да. Я выкупила долю в одном предприятии, и теперь мы кровно заинтересованы в инвестициях!
– Зина!
– Дорогуша, насколько я тебя знаю, ты этот камешек перепродашь гораздо выгоднее! Более того, я уверена в этом! – Зинаида патетически взмахнула руками. – Если бы ты только знал, какие там технологии! Все современные сканеры не видят ровным счетом ничего!
Казанцев насупился.
– Надеюсь, это всё?
Его собеседница лишь холодно растянула губы в улыбке.
– Ну что ты! Нет, конечно! Во-первых, наши прежние десять процентов этого предприятия превращаются в восемьдесят! Во-вторых, с тебя еще зародыш базы, приличный заводик по переработке и тяжелый космический грузовик. Я хочу наконец заняться делом!
– Откуда все это у меня, Зина?!.
– Только не ври, это чревато! Караван с базой и прочим оборудованием уже на подходе!
– Это очень и очень дорого!
– Оборудование вместе с грузовиком тянет примерно на семь миллионов. То есть всего с тебя и Корпорации десять! И два из них ты, по сути, кладешь в свой карман, дорогой!
– Это сумасшествие!
– Ладно, оборудование и корабль я готова взять в бессрочную аренду! Кстати… Я вовсе не собираюсь разрывать с тобой устные договоренности курсанта, лишь чуть-чуть меняю их в свою пользу! Ты подумай, это хороший повод навариться!
– Ну, знаешь ли…
– Конечно, это копейки по твоим меркам, так что ты можешь отказаться! В принципе, я уже нашла покупателей, вот только они не из той… Как ты говорил, финансово-промышленной группы?
– Это шантаж, Зинаида!
– Ты же знаешь, милый, все первоначальные капиталы сколачиваются именно таким образом! Напоминаю, у тебя полчаса, чтобы сбросить деньги и заключить с нами договор на оговоренные объекты. Попроси свою зеленую мартышку… ну, ту образину, что сидит в приемной, она живо проведет бумаги через бухгалтерию! А грузовик, кстати, нам нужен еще вчера!
– У меня ничего под рукой нет!
– А тот кораблик, который ты приватизировал под свои нужды?
– Он поврежден астероидной атакой! Я еле выжил!
– Милый! Ты меня разочаровываешь своим враньем и жадностью… Тогда отдай тот, что придет с зародышем базы!
– А когда он придет?
– Они уже запросили разрешение на стыковку, любимый. Неужели ты не в курсе?
– Просто забыл за всеми хлопотами, что ты мне доставляешь!
Зинаида изумленно приподняла бровь.
– Неужели ты, лапочка, забываешь не только преданных тебе людей?! Тогда на всякий случай предупрежу – не советую нас обманывать! Результаты сканирования камешка уже вне пределов станции! Они только и дожидаются любого твоего неверного шага!
Бывшая пассия начальника станции развернулась и в меру нетвердой походкой пошла к выходу.
– Откроешь двери, дорогуша? Спасибо… И да, совсем забыла сказать: вы за последнее время очень изменились, господин бургомистр!
– Анна, может быть, посмотрим кино?
– Не вижу поблизости кинотеатра! И как ты все это себе представляешь, Димочка? Синхронизируем изображения на вычислителях, сядем рядышком и будем тупо таращиться в пространство, пуская слюни?
– А если в этот момент взяться за руки?
– То есть пускать слюни, соединив кисти рук? А что? Романтично…
– А просто погулять?
– По жилым секторам, где любой человек… не будем указывать пальцем – кто, может сбить тебя с ног? Ах, нет! Лучше пройтись по техническим этажам, там это с удовольствием сделают роботы!