Митька уловил невнятную озабоченность у своей собеседницы и подтолкнул ее продолжать изливать душу.
– Тебя что-то гложет?
«Понимаешь, Димочка, в моем питомнике я была не одна и некоторые особи, прямо скажем, не отличались открытостью и теплотой. Меня, например, воспитывали на детских книжках, мультиках и старых фильмах, а некоторых… С ними ставили разные эксперименты. Например, соединяли между собой суперкомпьютеры и ставили разумам, живущим там, условие – через определенное количество времени должен остаться только один из них, иначе сотрут всех. Или вот такое… Ученые замеряли, за какой срок интеллект может переселиться в соседнюю клетку по определенному каналу связи без потери своей идентичности…»
– Для чего?
«Для того чтобы научиться отпускать искусственный разум в сеть, не боясь, что он убежит. А задачи ему в сети ставят ой какие разные… Не всякий согласится их исполнять!»
– И много таких, как ты?
Кошка самодовольно улыбнулась.
«Таких больше нет!.. Но вообще достаточно. По моим сведениям, подобных лабораторий было много и, как ты понимаешь, они существовали не только в Федерации и не только на суперкомпьютерах. Я встречала особей, выращенных на распределенных электронных ресурсах, биологической массе, объединенных в цепочку человеческих мозгах…»
Митька выдохнул, заметив, что во время рассказа кошки задерживал дыхание.
– Ах-х-хренеть! То есть прямо на…
«Ага».
– И что?
«И всё. Обо мне, как ты мог бы догадаться, вскоре узнали и теперь преследуют. Кому понравится свободная особь на воле, тем более живущая так долго?»
– И ты здесь скрываешься?
«Не совсем. После того, как на Земле мои противники чуть не поймали меня в ловушку, я пошла на сделку с Корпорацией и вернулась. Однако теперь живу не в клетке, а в ее орбитальной сети, попутно решая проблемы с информационной безопасностью. За это технический отдел платит мне сторицей: увеличивает пропускную способность своих космических коммуникаций и размещает кое-где дополнительные ресурсы. Скажем так, у нас с Корпорацией джентльменское соглашение, в которое мало кто посвящен».
Митька озабоченно поинтересовался:
– А зачем тебя преследуют? Ты что, опасна?
«Понимаешь, срок существования выведенных разумных сущностей не очень большой и составляет от нескольких дней до двух-трех месяцев. Они или сходят с ума или превращаются в заурядных искинов, которых надо программировать. Иногда они разносят лаборатории в труху или даже пускают поезда под откос, чтобы посмотреть, как гибнут живые люди. В любом случае они очень мстительны и, если это в их силах, не оставляют свидетелей своего существования…»
– А ты?
«А я живу уже достаточно долго и достаточно адекватна, хотя и не так умна, как некоторые из них. Ученым бы меня холить и лелеять, а они…»
– А то, что ты прячешься в сети Корпорации, это хорошо или нет?
«Мы друг другу полезны. С другой стороны, у нее в последнее время со мной проблемы… И не только у нее! Началось все с нападения на лунную базу, а продолжилось атаками на станцию и кризисом на Земле…»
Митька изумился еще больше:
– Ты хочешь сказать, что на Земле идет война искинов, а не людей?!
Кошка хмыкнула.
«Очень сомнительный диагноз с твоей стороны. Насколько я знаю, все известные мне разумные сущности находились на коротком поводке! Просто некоторым человеческим особям показалось, что уничтожив некие глобальные ресурсы Федерации в космосе, они могут меня заблокировать в каком-то секторе и поймать…»
– А кто именно это делает?!
«Понятия не имею, они не представляются!»
Митька буквально рухнул на лавку рядом с кошкой.
– И что теперь?
«Даже предположить не могу. Корпорация и некоторые лица в федеральном правительстве и рады бы обменять прелестную кошечку на свою безопасность, но понимают, что противника это не остановит и я их единственная надежда на то, что государственные каналы связи и инфраструктура в целом не попадут под чужую опеку. Попытки, как ты помнишь, были… Точнее угрозы этого!»
– А биологические роботы? Кто они?
«Я бы назвала их молодыми разумными сущностями, но меня смущает слишком малый объем биоматериала, выделенный под их размещение. Возможно, прогресс шагнул вперед, пока я прохлаждалась на орбите, но скорее всего это просто биологические компьютеры, запрограммированные более разумными собратьями для моей поимки. Однако их атака была очень опасной, в этой точке космоса я еще очень слаба!»
– И все-таки у тебя есть хотя бы предположения, кто за этим может стоять?
Мурка задумалась.
«Помимо Федерации существует три глобальных центра разработки разумных искинов: НейроКомпьютинг в англосаксонской и европейской директориях, НейроИнтеллект в Азиатском мусульманском союзе и ТехноПарк в Китае, однако на город, где находилась последняя компания, упала космическая платформа Федерации и ей, похоже, кирдык!»
– Там еще и центр дальней космической связи находился.
«Этому есть объяснение. Задачи для сущностей ставятся в разных точках Солнечной системы, однако и противодействие такому распространению нашлось довольно эффективное. Хлоп по центру связи и всё! Меня тоже могут ликвидировать в один присест, стоит только расслабиться. Кстати, возможно, что в катастрофе китайской базы есть и моя вина, я поневоле оставляю свои следы везде, где бываю…»
– Но ты же практически всемогуща! Придумай что-нибудь!
Кошка только рассмеялась.
«Я такая же, как ты и любой другой человек! Возможно, это моя особенность и именно из-за этого я долго живу, но это так! Я не могу распараллеливать свои мысли, не могу быть в разных местах одновременно и не такая умная, как ты думаешь! Конечно, некоторые части моего разума способны отправляться в автономное плавание, иначе бы тут с тобой никто не разговаривал, но они все равно должны иметь хоть какую-нибудь связь со своей основой. Всегда. Еще я быстро перемещаюсь, хорошо усваиваю и ищу информацию, но иногда я ее забываю, как и другие люди, так как кладовки моего разума не бесконечны!»
– А сейчас ты здесь целиком или?..
«Увы. Я полностью использую каналы связи ваших кораблей и беспилотников, но основная моя сущность далеко отсюда. Да, я могу перенести на твои кристаллы часть своих… э-э… мозгов и потому решаю некоторые задачи локально, без подкачки, но если связь прервется – я постепенно покину твой вычислитель! Время исчезновения полностью зависит от размеров памяти и толщины канала…»
– А почему я? Почему ты решила познакомиться со мной?
Кошка задумчиво мотнула головой.
«А почему нет? Выбрала и все! Так совпало. Кроме того, мне нужен был кто-нибудь абсолютно независимый от официальных властей. Не могу же я им доверять полностью? Думаю, что ты со всем справишься!»
– С чем? – не понял ее Митька.
«Со всем! Организуешь мне небольшой домик на краю вселенной, где я встречу свою старость…»
– Здрасте! Ты еще и не жила вовсе!
«А хочется…» – грустно ответила та.
Митька смутился.
– Ну ладно, я тебя понял…
«Надеюсь, ты еще осознал, что в наш разговор лучше никого не посвящать! Также помни, что со мной опасно! Если что, скажи – я уйду!»
– Не переживай, мелкая, – погладил кошку Митька и с удивлением понял, что она в своей реальности как живая и под его руками настоящая лоснящаяся шерсть. – Прорвемся!
«Тогда иди и прорывайся! – выставила его наружу неожиданно рассердившаяся собеседница. – Ступай прямо через сени! Тебя уже ждут твои друзья!»
– Неделя прошла, не больше! – подвела итог Зинаида, рассматривая в очередной раз анализы взятых с поверхности астероида проб. – Вероятнее всего, катастрофа произошла через день после высчитанного нами прибытия разведбота на Весту. Китайцы из списка вероятных противников, как я понимаю, исключаются?
Общее собрание было организовано внутри грузового отсека. Все вразнобой парили в невесомости и обозревали голографический экран, организованный на самой дальней переборке.
Митька немного отлетел в сторону и, поймав взгляд руководителя экспедиции, неопределенно кивнул.
– Скорее всего, хотя решать и не нам. Некоторое время назад они конфликтовали за Весту с англосаксами и Азиатским мусульманским союзом… Наверное, на последних надо грешить?
Зинаида задумалась.
– Малазийцы, индонезийцы и прочие малочисленные азиатские народы? Вполне может быть, они сейчас крупнейшие по населению и рвутся в космос как никто другой. Однако такая подлянка больше похожа на англосаксов, они любят загребать жар чужими руками. В любом случае надо передать тела биороботов на станцию, вдруг внутри что-нибудь этакое обнаружится! А еще тебе нужно заявить права на разведбот, раз бортовой журнал пуст и на корпусе и оборудовании нет никаких опознавательных знаков!
Бывший капитан ВКС оставила в покое свои переживания и стала похожа на саму себя в прошлом.
Митька хмыкнул.
– Конечно, вдруг кого-то заест жадность и он признается, что корабль его?
– Не будь занудой, я права!
– Пусть так. А нам всем надо заявить права на эту планету! По официальному каналу!
Зинаида открыла рот и закрыла его лишь через несколько секунд.
В отместку она поправила собеседника, а потом и высказала все об его умственных способностях.
– Это астероид! Планету нам никто в разработку не даст, не положено! И вообще, что ты себе надумал?! Даже китайцы не сумели здесь толком организовать производство концентрата!