– То есть разведбот они заведомо не пропустят, если, конечно, он не входит в их лист безопасности…
– Ты хочешь проверить? – вмешалась Зинаида.
– Увольте меня рисковать таким кораблем! Я хочу пойти по ниспадающей. На челноке не ядерный ракетный двигатель, а всего лишь ядерная электродвигательная установка. Его они подпустят?
Федор замялся, он уже начал улавливать смысл предложения.
– По массе и габаритам он заведомо не пройдет.
Митька наконец-то добрался до сути.
– А наши беспилотники? Двигатель у каждого водородный, не фонит. Сами они в те рамки, на которые реагируют мины, влезают с запасом. Если нужна проверка, то мы одним дроном вполне можем пожертвовать, не обеднеем…
– Не факт, что мы вообще вскроем мины! – решил реабилитироваться Федор. – Ты, конечно, нас удивил вирусом для биороботов, но у китайцев свои сюрпризы и это военные разработки, отмычки к которым в сети не валяются!
Митька пожал плечами. В себе он был практически уверен, несмотря на то, что все от начала до конца придумал он сам, кошка его проект одобрила.
– Даже если и так, у нас есть электростатические модули, которыми мы эти мины можем двигать. Что подумают наши противники, если увидят, что минные поля меняют свою конфигурацию?.. Лично я голосую за то, чтобы остаться и попробовать. Еще есть желающие?
Чуть помедлив, поднял руку Федор, потом его команда, Варька и, как ни странно, Степанида. Необходимый кворум был набран, однако вскоре подтянулись и все остальные.
Воздержалась одна Зинаида. Она обвела взглядом наивных собственников фирмы, в единодушном порыве рискнувших своими шкурами, и обреченно кивнула.
– Господа, оказывается, вами легко манипулировать, запах энергокредитов ликвидирует у большинства из вас чувство самосохранения под ноль… Хорошо, отправляйте на станцию шифровку о всеобщем умопомешательстве! Только запишите в протокол мое особое мнение – жадность никого до добра не доводит!
Из электронного дневника Дмитрия Васнецова:
В принципе, Зинаида права. Боюсь, что при первых признаках опасности вся эта братия разбежится и оставит меня одного расхлебывать накопившиеся проблемы… Нет, они хорошие, но когда дойдет дело до собственных подштанников… Ладно, будь что будет!
Глава 13
О, приключеньями запахло!
Спускаю ж… что-то с поводка!
Лаз заканчивался. Раздавленный до состояния узкой щели коридор обрывался острым изломом плиты, торчащей наружу ошметками квазипластиковой арматуры и осколками полимерного бетона. За ней шла площадка перед вычислительным центром, и он сам, чудом уцелевший на самом последнем подземном этаже китайской базы. Ниже в соответствии с нечеткой картой сканирования располагались лишь технические коммуникации и чем-то экранированное слепое пятно, не бравшееся никакими датчиками экспедиции.
Митька подтянул себя повыше и постарался проскользнуть опасный участок, не повредив скафандр. Дальше идти было ощутимо легче, и многотонные конструкции уже не грозили обрушиться на его многострадальную голову.
Диана опять переспросила, хотя и видела все вживую на экранах:
– «Ходок», ты как?
– Неплохо. Как в детстве.
– Так же мокро и сыро? Ты же вроде в подгузнике?
– Не вроде, а абсолютно точно. Просто моя рука все-таки смогла залезть в банку с солеными огурцами, самый хрустящий из них зажат в кулаке, пытаюсь его достать. Дошел до горлышка, пока процесс идет нормально.
– «Ходок», в банках обычно хранят деньги, а у тебя там живут огурцы. Ты вообще как себя чувствуешь?
– «База», чувствую себя погано. На галстуке пятна от вчерашнего обеда, штиблеты не чищены, фрак помят. Полный раздрай в душé!
– «Ходок», тебя плохо слышно. В каком дýше? Про душ забудь, он остался на орбитальной станции. Вместо него могу предложить мокрые салфетки, а вместо фрака еще одни подгузники – это единственное, что может налезть на твой донельзя раздобревший организм! Ты уже целых полчаса протискиваешь себя в эту дыру! Сильно разнесло на концентратах?
– Э-э! – возмутился Митька. – По-моему, я самый худой из вас! Сами же говорили, когда предлагали сюда лезть!
Диана захихикала.
– У нас же формы, курсант! Женские, если ты не в курсе! Они в такие щели принципиально не пролезают!
Митька с усилием отодвинул очередную заслонившую ему путь плиту, выбрался на оперативный простор перед вычислительным центром и облегченно выдохнул.
– Формы у них… Как руководитель фирмы, я признаю лишь те из них, которые годятся для заливки квазиполимерного бетона! Так что положите лишние детали своего организма на полочку и берите лишь в случае крайней необходимости!
– Много понимаешь, малявка! На полочке, без постоянного питания и выгула перед мужской частью населения, они захиреют и зачахнут! Кто тогда нас замуж возьмет?
– Я уж точно в этом процессе не буду участвовать! Когда войду в нужный возраст, у тебя уже выпадут все зубы!.. Всё, «база», я на месте!
Без постоянного зубоскальства в космосе обойтись трудно. Мозг человека выделывает разные коленца, когда осознает, что вокруг на миллионы километров пустота. В первое время люди медленно сходили с ума, сидя на таблетках, алкоголе или позже запрещенных в космосе социальных сетях. Однако в итоге оказалось, что живое человеческое общение решало большую часть этих проблем. Конечно, кто-то и здесь давал лишку, сводя тему одиночества и пустоты к беспорядочным знакомствам с противоположным полом, но большинство действительно следовало советам психологов и лишь трепало языком, оттачивая свое остроумие на собеседниках.
Учитывая, что Митька забрался в глубины китайской базы, сплющенной орбитальной станцией Весты в плоский многослойный пирог обрушившихся этажей и лестниц, такая поддержка была ему насущно необходима.
Хотя сила тяжести на Весте была в пятьдесят раз меньше земной, а сам он вполне мог поднять полторы тонны груза, обрушение конструкций могло замуровать его в этом лабиринте заживо. И пусть анализ искина показывал всего лишь одну стотысячную вероятности такого исхода, ему все равно было неуютно.
Вот Диана его и развлекала.
Скан базы показал, что на ее краю уцелел вычислительный центр, обесточенный, но почти не поврежденный. По крайней мере, какие-то стойки с оборудованием там стояли, однако на итоговой карте была зафиксирована неполная информация. Даже у робота-многоножки возникла в этом месте проблема со связью, а часть памяти со съемкой неожиданно оказалась затертой.
Тем не менее «паучок» успел протянуть туда кабели питания и связи, хотя их подключение по общему решению должен был осуществить человек. Во-первых, опять могли возникнуть сложности разного вида и объема, а во-вторых, технический парк экспедиции не предусматривал человекообразного помощника, которым можно было управлять удаленно. Пришлось рисковать кем-то из сотрудников. Почему бы и не руководителем фирмы?
Добраться до найденного оборудования и попытаться достать любую информацию по объекту было действительно необходимо.
При приземлении на поверхность Весты разведбот был обстрелян с планеты. Его спасла лишь зеркальная броня и тот факт, что выстрел пришелся издалека и прошел по касательной.
Подлетая к кратеру южного полюса, Митька поднырнул под минное поле, скользнул над вершинами окружающих Реясильвию гор и снизился, привлеченный мешаниной загадочных светлых и темных полос на поверхности астероида и полным отсутствием на них следов эрозии, вызванных солнечным ветром. Одно дело читать это в учебниках, другое – увидеть все наяву.
Так он летел почти до самой базы.
Потом мгновенная вспышка, погасшие экраны и аварийный сигнал об атаке.
Как в итоге оказалось, вокруг базы и одной из расщелин, располагавшейся в десяти километрах от нее, в несимметричном порядке располагались мощные автономные лазерные системы, довольно умело замаскированные. Никто не ожидал их увидеть на заурядном космическом форпосте Китайской империи, но они были.
Насчитав двенадцать штук и потеряв один из беспилотников, самопровозглашенные хозяева Весты отступили. Однако из космоса был сделан полный скан поверхности около базы, после чего Митька задействовал свой искин. По косвенным признакам тот определил высокую вероятность наличия на астероиде огромного оборонного комплекса, попутно выявив отсутствие на сканируемой территории живых биологических объектов и проблему, связанную с невозможностью провести анализ грунта на глубине свыше десяти-пятнадцати метров.
Возможно, там залегали богатые металлические руды, однако четко определить геологическую структуру поверхностного слоя методом рефрактометрического анализа мешала «шуба», в которую была одета Веста. За последние миллиарды лет на ее поверхность упало множество мелких астероидов, покрывших мини-планету слоем крошки толщиной до двух метров. Другого же специализированного оборудования у членов экспедиции пока не было – все геологические сканеры были закопаны в глубинах грузового отсека, и развернуть их быстро было проблематично.
Так или иначе, судя по отчету, прорваться к базе и расщелине было нельзя, особенно на сколько-нибудь массивной колесной технике. Однако мелкие объекты вплоть до полтонны весом защита пропускала, и это установили уже опытным путем, отправив туда роботов.
Пришлось отправляться пешком.
На поверхности установили промежуточную приемо-передающую станцию, а внутрь базы, учитывая слепое пятно и проблемы со сканированием глубоких пластов астероида, завели кабели. Митька пообещал задействовать на месте тот же подход, который применил на биологических роботах. Поверили ему с трудом, но на исследование места катастрофы отпустили. Кому-то надо было идти – применение строительной техники грозило обрушением всех конструкций.
В финишную точку он попал минут через сорок, протиснувшись в помещение вычислительного центра через стену, кусок которой вспучился и разошелся, прогнувшись под ударом.