Расчет был именно на это.
Если бы у Митьки получилось загнать вражеский корабль под прицелы нескольких лазерных комплексов, а ракеты запустить в самый последний момент, да еще чтобы они подлетели к цели с разных сторон, прикрываясь складками местности, то у него появлялся шанс. Шанс перегрузить блок наведения штурмовика атакой лазерных систем обороны и многочисленными объектами, после чего можно было подорвать подведенные вплотную к «птичке» боеголовки.
В качестве таких объектов напрашивались беспилотники. Дроны вряд ли могли повредить штурмовик, но плотность их выстрелов и активность двигателей на химическом топливе послужили бы прекрасной ширмой для ракет. Да и прикрытый маскировочной вуалью «Альфа-Ти» мог оставаться незаметным до последнего момента.
Роли людей в этой драматической пьесе были расписаны достаточно подробно.
Варвара с Дианой должны были осуществлять на истребителях контроль поля боя и держать в стороне от него легкую пилотажную группу противника, если бы та на нем появилась. На Зинаиду же накладывалась обязанность управлять наземными лазерными системами, беспилотниками и прочим оборудованием. Не без помощи искина базы, конечно.
Однако принятые к исполнению планы были достаточно рискованными как для людей, так и для кораблей их пилотажной группы. Так, например, несмотря на все свои преимущества, прямого боя со штурмовиком схожих габаритов разведбот не выдержал бы.
Между тем «Птеродактиль» уже набрал скорость и по пологой дуге ушел вниз, пытаясь обогнуть якорные мины и на отдалении от них уйти к поверхности. Одна из платформ, расположенная ближе к краю минного поля, последовала за ним, однако заложенная в ней программа не давала ей отрываться слишком далеко от защищаемых объектов.
– Курсант, ядерный движок от одной из платформ я отцепила минут пять назад, скоро он пойдет вразнос и связь между рейдером и штурмовиком ненадолго прервется. Полыхнет здорово, будь готов.
– Зинаида Павловна, дай крайней к птичке платформе полное ускорение в ее сторону!
– Мальчик, а не пора ли тебе взлетать? Взрыв совпадет с уходом штурмовика за горизонт, и это единственная возможность для тебя затеряться среди наших голубков, по недомыслию называемых дронами.
– Срочно импульс!
Платформа дернулась, дав полное ускорение, и от нее синхронно отшатнулся «Птеродактиль».
Митька поинтересовался:
– Видишь?
– Явно идет на автомате. И что?
– А то, что его ведет программа, пусть и умная до невозможности. Очень похоже, что команда рейдера не захотела рисковать пилотом. Искин базы вполне может рассчитать траекторию нашей горбоносой птички, и мы можем подловить его на этом пути, а не надеяться на авось и перегрузку его системы! Подожди со взрывом!
– Выставлена максимальная задержка в три минуты. Веду расчет…
Сухой тон Зинаиды указывал на то, что вся она поглощена поставленной задачей. Однако спустя минуту бывший капитан заметила:
– Пилот мог задать базовые точки, по которым искин штурмовика способен его вести до определенного момента.
– Решать тебе, но скажи, ты хоть раз видела умника за штурвалом, который доверил бы в опасной ситуации жизнь тупой железке? Уж если погибать, то из-за своих ошибок…
Зинаида хмыкнула.
– Логично, действуй как считаешь нужным… До взрыва полторы минуты. Пилотам готовность! База, вы как?
– Мы в норме, все под землей. Работайте.
Зинаида еле слышно выдохнула:
– Начали. Птичка ушла за горы и почти прижалась к земле, но нижняя платформа ее прекрасно видит, а потому… Есть траектория! Курсант, бросаю тебе! Девяносто семь процентов с хвостиком, что железка поведет штурмовик именно так!.. Такой вариант тебя устроит?
Митька попытался развеять сомнение в ее голосе:
– Взрывай все прямо сейчас и ничему не удивляйся!
Дождавшись цветка в небе, от которого связное оборудование на разведботе заполыхало предупреждениями о потере контакта с платформами, Митька приподнял корабль над землей, раскрыл створки и спустил ракеты с пилонов. Сорвавшись с креплений, те ринулись вперед и вверх, стараясь не поднимать пыль с поверхности астероида.
Было слышно, как в эфире ругнулась Диана, пройдясь по задумке курсанта матерными выражениями, но ее мгновенно заткнули.
На мониторах членов экспедиции было видно, как ракеты пролетели около пятнадцати километров, разошлись и нырнули каждая в свой кратер глубиной от тридцати до пятидесяти метров, где медленно опустились на дно. Оператор в Митькином лице явно выбирал тень и максимально жесткую поверхность для их посадки. Клубы пыли все-таки отчасти заполнили метеоритные воронки, но не поднялись за их пределы и лишь скрыли затаившиеся там ракеты.
Сам разведбот тоже выдвинулся вперед и застыл, прикрывшись «вуалью». Расстояние между грузовиком экспедиции и засадой было достаточно небольшое, однако над поверхностью астероида всегда висело очень разреженное облако пыли, а из-за последних событий на базе оно стало гораздо гуще. Глазу этот факт был почти незаметен, но на поражающих способностях лучей он сказывался достаточно сильно, и Митьке приходилось его учитывать.
Спустя минуту связь с минным полем и большинством платформ восстановилась, не отвечала только одна из них, не успевшая уйти далеко от ядерного протуберанца.
Митька прикрыл глаза и хладнокровно пробежался по экрану вычислителя, проверяя готовность систем к бою. Ему почему-то казалось, что ловушка должна захлопнуться. А не сработает, так что ж, намочить подгузник он вряд ли успеет.
– Огонь не открывать, иначе птичка может изменить траекторию, – на всякий случай предупредил он по прямому лучу.
– А мы его не спугнем таким тихим поведением? – вмешалась Диана.
– Это железка, а не пилот. Вот если ее атаковать, то она начнет действовать. Хотя… Зинаида, разреши беспилотникам начать его обстрел по готовности, пусть привыкает к их бесполезности! Все равно это произойдет после атаки ракетами!
Пока та колдовала над сетью дронов, медленно ускоряющихся навстречу штурмовику, он пояснил:
– Четвертый курс училища. Стандартно искин птички прокладывает свой путь в стороне от потенциальных лазерных систем, которые располагает во всех подозрительных точках. Пересчет траектории он начнет, если только произойдет какое-то внешнее воздействие, например, атака или команда с рейдера. В противном случае зачем ему это надо? В штатной ситуации он действует по программе уменьшения рисковых событий и расхода горючего, а она выполняется. Собственно, наш искин должен был посчитать путь корабля по тем же алгоритмам, тем более Зинаида наверняка приказала ему не учитывать реальное расположение установок. А ты что, уже все забыла?
Диана деланно обиделась:
– Я девочка! У меня память короткая! И вообще, складывается впечатление, что ты по ночам учебники перечитываешь, а не…
– А не… что? – поддел ее Митька. – И, главное, с кем?
– А не то, о чем ваше святейшество подумало сию секунду! И не намекай ни на что, сопляк!
– Упаси меня бог об этом думать! А мысли о тебе вообще могут привести к бесплодию! Лучше читать учебники! – хохотнул Митька и оборвал разговор, оставив за собой последнее слово: – Тишина в эфире! Птичка на подходе!
Штурмовик летел точно по рассчитанной траектории. Он шел над самой поверхностью, и далеко за ним вспухала полоса пыли, постепенно расширяясь в своих размерах. Шел медленно, явно держа про запас мощность для ускорения в случае необходимости. На расстоянии двадцати километров от базы он начал активно сканировать вокруг себя, проверяя заранее отмеченные им подозрительные места. Почти приблизившись к кратерам с ракетами, штурмовик еще больше сбавил скорость. Кроме того, теперь он не следовал неровностям поверхности, а попросту огибал любые препятствия. И вместо того, чтобы нырнуть в одну из двух воронок на своем пути, заодно спрятавшись от наземных систем поражения, пошел точно между ними.
Митька ругнулся. Ему пришлось сначала дать резкий старт ракетам, и лишь на высоте пятидесяти метров дать команду на подрыв боеголовок. Время было упущено, и «Птеродактиль» почти миновал оба метеоритных кратера. Кроме того, он дернулся в сторону и полоснул по одной из ракет лазером, развалив ее пополам. Однако вторая взорвалась.
Дюзы одного из двух двигателей штурмовика мгновенно разлетелись рваными осколками, а сам он провернулся по своей оси, после чего с трудом восстановил ориентацию в пространстве, лишь чудом не чиркнув брюхом о поверхность астероида.
Навстречу ему уже несся разведбот, стараясь подняться над поврежденным кораблем. Но тот все не мог оклематься и постоянно рыскал по курсу, замедляя ход.
Через минуту, пользуясь беспомощностью подстреленной «птички», Митька пристроился за ней и стал полосовать лазером второй двигательный отсек. Еще через несколько секунд к обстрелу подключились автономные системы базы.
Пляска святого Витта закончилась предсказуемо.
Искин все-таки исправил пространственное положение штурмовика, но в это время внутри второй дюзы что-то полыхнуло, и корабль пошел по кругу, держа равновесие на маневровых двигателях. Сверху на него уже пикировали беспилотники, на ходу подключая электростатические модули. Учитывая их количество, Митька отвернул разведбот в сторону – не дай бог повредят оборудование.
Глубокомысленно хмыкнув, он обратился к зрителям:
– А теперь, дамы и господа, игнорирующие учебники и занимающиеся в ночное время тем, о чем папе римскому и подумать порой стыдно… Теперь я готов принимать поздравления!
Однако флегматичный голос Зинаиды опустил его с небес на землю:
– Еще рано, курсант. Рейдер выбросил второй штурмовик и на очереди явно следующий. Видимо, он их печет как блины. И сколько их будет, неизвестно.
И спустя секунду добавила:
– А ракет у тебя уже нет.
Вслед за этим в Митькиной голове раздался раздраженный голос кошки:
«И этот кораблик должен быть гораздо опаснее первого! По крайней мере, умнее!.. Раззява, так бездарно потратить вторую ракету! Тебя даже на минуту одного оставить нельзя!»