— Ну? И чего ты за мной плетёшься? — неприветливо спросил он и в глазах мелькнуло узнавание.
— Спасибо вам хочу сказать — ответил я, чуть приподняв коробку — за помощь в автобусе.
— Вежливый, значит? — уточнил старик — Почему тогда сразу не отдал?
— Считаю, что негоже ветерану самому тяжести таскать — ответил я, не отводя взгляд — А я молодой. Мне можно.
— Какой я тебе ветеран? — спросил Иван Михайлович, вздёрнув брови — Простолюдин, кольцо белое, класс всего седьмой. Обычная рабочая лошадка корпуса. Так что руки от подобной «тяжести» не отвалятся.
— Ваша правда, здоровье у вас хватает — согласился я вспомнив потасовку в автобусе — Но такого человека всё же уважить надо.
— Кому? — спросил егерь прищурившись.
— Мне — ответил я твёрдо.
Водитель обвёл мою фигуру взглядом.
— Наглец ты, конечно, но что-то в тебе есть. Только не пойму что.
— Уважение к старшему поколению, их огромному житейскому опыту и знаниям — ответил я с намёком и мысленно усмехнулся.
«И ведь не соврал, сам таким был. Осознаю, чего стоит по-настоящему знающий человек».
— К опыту, значит? — задумчиво протянул Иван Михайлович и усмехнулся — А ведь сначала говорил о благодарности.
— Одно другому не мешает — пожал плечами я — Но если у вас нет настроения делиться опытом с молодым поколением, то я не буду вам докучать и пойду.
Егерь ещё раз осмотрел меня с ног до головы и спросил.
— Значит, в обслугу ты не пошёл?
— Да — согласился я.
— Зря! — вдруг разозлился собеседник — Думаешь, что самый умный нашёлся?! Что подобные традиции на ровном месте взялись?
— Посчитал, что до начала обучения есть ещё больше двух месяцев. В обслугу смогу записаться в любой момент, а пока было бы неплохо осмотреться — нейтральным голосом ответил я — Так что наша встреча является следствием сомнений выраженных множеством не связанных друг с другом лиц. Все они говорят примерно то же, что и вы. Вот хотелось бы разобраться в ситуации и понять, чем мне грозит прохождение учебного курса.
— А я тебе значит справочное бюро? — более спокойно ответил егерь.
— Опытный ветеран, который своими ценными советами может наставить молодого человека на путь истинный — сместил акценты я.
— А водку ты зачем принёс? — продолжал допытывать старик — Купить меня этой мелочью вздумал?
— Как можно! — покачал головой я — Это лишь проявление уважения с моей стороны. Даже если вы решите меня прогнать, то надеюсь, что не побрезгуете угощением.
— Ладно, малой — махнул Иван Михайлович рукой — Уважение ты имеешь, да и в автобусе меня прикрыл. Так что пойдём ко мне. Расскажу, в какое дерьмо ты вляпался.
Скоро мы оказались перед пятиэтажным зданием, сильно похожим на моё общежитие и, под бухтение вахтёрши, неодобрительно посматривающей на коробку с водкой, поднялись по лестнице на второй этаж.
«Посчитала, что Михалыч привлёк молодого для переноски своего добра» — подумал я с усмешкой.
Блок егеря также ничем не отличался от того, который был у меня с Рибутовым. Такой же небольшой коридорчик с четырьмя дверями. Две вели в туалет и ванную, остальные — в жилые комнаты.
— Ну? Что встал, как гимназистка? — буркнул Иван Михайлович в коридоре — Штиблеты свои снимай и заходи.
Комната егеря оказалась почти точной копией моей, только вместо одной кровати стоял холодильник и тумбочка с микроволновкой, а на стене висел телевизор.
— Садись — махнул хозяин, указывая на одну из двух табуреток, стоящих у стола.
Затем он положил бутылку в морозильник, достал из него такую же, но холодную. Поставил на стол две рюмки, оперативно настрогал нехитрую закуску, от запаха которой у меня выступила слюна, и присев рядом, накапал нам по пятьдесят грамм.
Выпили. Горло и пищевод с непривычки тут же обожгло, но я подал к пострадавшему месту немного духовной энергии и даже не поморщился.
«Да, Феофан, не то у тебя тело. Не то — вновь сокрушённо подумал я — Сейчас бы взять пару бутылочек, закуски побольше и хорошенько посидеть с Михалычем несколько часиков. И отдохнул бы и много чего интересного узнал, а так только притворяться и приходится».
С одобрением посмотревший на меня егерь сразу налил по второй, затем проследил, как я выпил и позволил себе закусить тонкой полосочкой сала.
«Великолепно!»
Егерь повторил мои действия и пошёл на третий круг.
«Он меня что? Споить решил? Или тут в традиции три первых рюмки сразу выпивать, чтобы расслабиться и настроиться на разговор?» — с интересом подумал я.
Иван Михайлович посмотрел, как я опрокидываю в себя очередную рюмку, затем пододвинул ко мне тарелку с закуской, словно говоря: «не стесняйся» и, опрокинув в себя свою рюмку, произнёс.
— Ну? И что скажешь?
— Больно сало у вас вкусное — ответил я, вновь подхватывая тонкий ароматный ломтик — Духмяное, пахучее и явно домашнее. Такого в магазине не купить. Сами солили?
— Гхм — поперхнулся егерь, сбившись с мысли — Сам. Сослуживец на пенсию вышел, домик тут неподалёку прикупил и хозяйство завёл. Вот иногда и угощает старого товарища.
— Ну, значит, я точно по адресу — сказал я и на вопросительный взгляд собутыльника пояснил — Плохого человека таким вкусным салом не угощают.
Старый егерь некоторое время смотрел на меня и, наконец, произнёс.
— Странный ты парень. Вроде пацан пацаном. Над губой даже следа от усов нет. А ведёшь себя как взрослый мужик, держишься уверенно, чувствуется в тебе какой-то стержень, да и глаза у тебя интересные. Опасные. Так и тянет кровью.
— Да ну? — удивился я такой оценке — Разве такое можно ощутить?
— Кто-то может больше, чем простой человек — ответил пожилой мужчина и покрутил на пальце кольцо егеря — или думаешь, я бы стал с любым сопливым пацаном водку пить?
«Если бы ты на самом деле мог видеть, сколько жизней я отнял. То точно не сел бы со мной за один стол» — мысленно усмехнулся я и выразил сомнения в способностях собутыльника.
— Иван Михайлович, не мистифицируйте. Если бы подобные таланты могли появляться у егерей, то об этом давно бы стало известно.
Собеседник рассмеялся.
— Я не о приобретённых способностях говорю, а о житейском опыте. Много я людей опасных повидал. Иной раз смотришь, какой-то мальчишка приехал разлом сложный зачищать. Хоронишь его уже, а он появляется весь такой спокойный и в крови. Смертью от такого сильно разит. От тебя тоже чем-то подобным веет. Странно это. Какой у тебя магический ранг? Адепт? Вой? Гридень? Или может быть ярый?
— Меня никто ничему подобному не учил — покачал головой я, вспоминая жизнь Гордея — Хотя слабый дар присутствует.
— Точно слабый? — задумался старик — Может быть дело в этом? В твоём потенциале?
— Не знаю — пожал плечами я — Но слышал, что многие егеря, после посещения разломов становятся сильнее, моложе и магически талантливее. Возможно и у меня что-то подобное откроется?
— Не знаю — покачал головой Иван Михайлович — На самом деле я таких повидал и не так уж много. Обычно, чтобы появился какой-то видимый эффект, приходится лет пять разломы зачищать. А это скажу я тебе, не так и просто. Сначала подготовка. Проверка у целителя, отдых, запас продуктов питания, поиск подходящего разлома, сама зачистка, которая простой не бывает. Потом потрошение трупов, извлечение кристаллов и ингредиентов, возвращение, подведение итогов и отдых, чтобы восстановиться для следующей вылазки. А ведь ещё бывают дежурства в спецгруппе и личные проблемы. В общем, походы — это та ещё морока. У нас максимум получалось раза два в неделю сходить. Это если без ранений обходились. А так могли и месяц простаивать.
«И разломы у вас были самого низшего седьмого класса» — понял я и серьёзно ответил.
— Спасибо за информацию. Я её хорошенько обдумаю.
— Да тебе бы хорошо в обслугу вернуться, а не ерундой маяться — сказал Иван Михайлович — Сам всё на своей шкуре прочувствуешь. Осмотришься в безопасности и поймёшь, надо ли оно тебе вообще.
— Посмотрим. У меня ещё больше двух месяцев на это есть — уклончиво ответил я — Лучше подскажите, почему нас обманом втягивают в эту роту обслуживания? И как относиться к множественным предостережениям от посторонних людей? Неужели курс подготовки так сложен?
— А ты сам как думаешь? — с интересом спросил Иван Михайлович, наливая себе полную рюмку, кажется, ему начинала нравиться наша беседа.
— А что тут думать? — пожал плечами я — Судя по набранному контингенту, огромным долгам, которые накладывают в вербовочном пункте на новобранцев, у обеспеченцев действительно большой недобор. И таким образом нас пытаются удержать от скорого увольнения. Возможно, в этих целях нам не сразу дают подписывать контракт на службу в роте. Одно дело, когда тебя обещают обучить на прославленного егеря, грозу монстров и защитника человечества и совсем другое, когда сразу предлагают стать рабочей лошадкой, которая будет тянуть на себе всю бытовуху. Это если отвечать на первый вопрос.
— Отчасти ты прав, но пока ещё не знаешь, что в корпусе постоянно проходят эксперименты. Один из них позволил пройти курс всем желающим и поверь, ничем хорошим это не закончилось. Спустя год из амбициозных слабосилков, оставалось хорошо, если десять процентов, часть из которых умерла или стала недееспособными в следующие пять лет.
— Получается, что они сами погибли, пользы не принесли и оставили за собой множество долгов? — уточнил я.
— А ещё лишили корпус большого количества нужного рядового состава, из которого, впоследствии, выходят отличные бойцы поддержки, добытчики, водители и другие ценные специалисты. Егеря, кстати, тоже. И пусть их процент от общего числа небольшой, но это те люди, которые закрывают множество рутинных разломов — ответил Иван Михайлович и вновь опрокинул в себя рюмку.
— Вы тоже были из таких? — понял я.
— Да — кивнул егерь и словно бы ушёл в себя.
— Но ведь мы сейчас говорим про перспективы простого народа? — уточнил я — У аристократов такого серьёзного отсева нет?