— Ринка, никто не будет тебя торжественно под марш передавать из рук в руки. — Папа шутливо дернул меня за косу. — Мы улетим на второй выходной. С тобой может кто-то из девчонок останется, а остальные вернутся на Эрдо.
— Пап, ты обещаешь?
— Обещаю. И чего ты боишься? Ты же знаешь, если нам понадобиться, то мы сможем и в любой другой день приехать к тебе всей толпой в управление и устроить день встречи с родителями.
От такого у меня нервно задергался глаз.
— Ты посмотри-ка… — протянула мама, разглядывая меня. — Похоже ей понравилась идея. Спрошу у Рэна, вдруг нам надо будет на Кериан срочно слетать по работе.
— Шутники. — Я вернула лицу каменное выражение и полезла на заднее сидение папиного небольшого скайера. Наверняка они с мамой на обратном пути устроят себе романтическое приключение, вот и летят сейчас не на просторном семейном скайере, а на этом компактном спортивном и более маневренном. — Кхал, ты занял всё пространство, двигайся давай. Обратно полетишь с комфортом, а сейчас я еще с тобой буду.
Следующие сутки прошли весело. Когда собирается большая толпа моих родных, мы откупаем большую виллу, это давнишняя традиция нашей семьи, жарим мясо на гриле, купаемся, гуляем и очень весело проводим время. В этот раз каждый считал своим долгом подколоть меня. Ага, ага. Я вас тоже всех люблю. Но, как и обещали родители, на второй выходной почти все улетели. Кто-то утром, кто-то вечером. Даже сестры слиняли на утро третьего дня, оставив мне только Виту. Макс обещал забрать её вечером перед буднями. И мы вдвоем весь день посвятили себе. Болтались по магазинам, ходили по кофейням, а вечером засели в баре. К алкоголю у меня был приличный иммунитет (спасибо мамуле!), в отличии от Виты. Поэтому ей хватило двух коктейлей, чтобы смеяться как ненормальной, а мне трех порций неразбавленного брана— самого крепкого алкоголя.
— Вот видишь, я же обещала, что ты сможешь расслабиться и выкинуть все проблемы из головы. — Вита хихикнула, пытаясь ртом поймать соломинку в своем коктейле.
— Да! Ты, — я ткнула указующим перстом в её сторону, — моя боевая подруга, была несомненно права. Мандраж перед завтрашним утром прошел, — а затем я расплылась в улыбке: — И я вижу, что ты в стельку! Макс нас обеих придушит. Особенно тебя! Ха-ха!
Языки у обеих уже начали немного заплетаться, ведь мы почти два часа просидели здесь. Нашей целью было отнюдь не напиться, а всего лишь успокоить мои нервы, потому что к вечеру я вдруг стала дергаться по поводу и без. Завтра к восьми утра мне нужно прибыть в управление и показаться на глаза будущему начальству. И почему-то это меня тревожило. Права была мама, пора привыкать ко взрослой жизни и учиться действовать самостоятельно.
— Да ладно, твой брат душечка! — Вита закатила глаза к потолку и мечтательно продолжила: — Самая лучшая на свете и самая сексуальная во всей вселенной душечка.
— Фууу! — скривилась я. — Как ты могла влюбиться в него? Он же зануда! Вечно ходит и воспитывает меня: то не делай, это не делай, зачем тебе военная стезя, ты же девочка. — я постаралась скопировать голос брата, но судя по громкому смеху подруги, у меня это не вышло.
— Ты не путай, я не его сестра, — отсмеявшись, ответила девушка, — я его пара. Вот будет у тебя муж, тогда я посмотрю, как ты будешь о нем говорить.
— Мне всего двадцать три. Какой муж, я даже обучение еще не закончила.
— Ой, как будто от тебя будет что-то зависеть! — Вита неопределенно махнула рукой. — Мы с твоим братом знакомы с самого детства, а почувствовал меня он только недавно.
— К чему это ты? Думаешь моя пара это кто-то из моих знакомых?
— Нет. Я к тому, что всё это происходит неожиданно, и то, что тебе двадцать три — вообще ни о чем не говорит.
Я прищурила глаза и посмотрела на Виту.
— Да, да, — покивала она головой, — точно тебе говорю. И мы с тобой должны это тоже отметить! Заказывай еще!
— Слушай, вот ты прям идеальная подруга! Почему ты не служишь со мной? Из тебя вышел бы первоклассный боец!
— Потому что моя мама не Мира Славо, и я не энерго.
— Да, жаль. Но ты всё равно не расслабляйся и держи в тонусе моего брата.
Напитки через минуту стояли перед нами, и мы торжественно подняли бокалы:
— За нас! — возвестила Вита и немного неуклюже стукнула наши коктейли.
Еще через час я поняла, что алкоголя на сегодня достаточно и мы перешли на кофе и чай. Макс задерживался, а нам пока торопиться было некуда. Еще днем я сняла номер в гостинице, неподалеку от управления и оставила там сумку с вещами. Мы досидели до самой ночи, когда мой инфон неожиданно возвестил о новом сообщении с пометкой «Важно». На экране высветилась эмблема Разведывательного Управления Союза Эрдин.
— Кто там? Макс? — Вита наклонилась и уставилась в экран вместе со мной. — Не, мой благоверный так не шифруется. Открывай скорей.
Я нажала на сообщение, вчитываясь в строчки.
— Мне нужно срочно ехать в управление… — растерянно ответила подруге.
— Сейчас? — Вита недоуменно подняла бровь. — А как же вещи, номер, наше алкогольное опьянение?
— О, да тут написано только для отметки, всё остальное будет завтра, — беспечно махнула рукой. — Так что я там не долго.
— Тогда я с тобой! — воодушевилась подруга, залпом осушив бокал со своим разноцветным, но уже безалкогольным напитком.
Мы расплатились и спешно заказали такси.
Зачем со мной летит Вита я так и не поняла, ведь внутрь её не пустят, а ждать в такси неизвестно сколько на самом-то деле придется. На всякий случай передала ей временный ключ от номера в гостинице. Если что, там дождется Макса.
— Ну не сидеть же мне одной в баре, а так снаружи постою, — аргументировала она. — Или спрячусь за тобой и тенью проникну в святая святых! — это уже было добавлено шепотом и с выразительным движением бровей.
— Ах ты, шпионка злостная! — возмущенно прошептала ей в ответ. — Столько лет скрывалась за приличной девушкой, а я даже не догадывалась! А Макс знает?! — мой притворный ужас сквозил в каждом слове.
Пока мы ехали, алкоголь не только не успел выветриться, но и видимо заиграл новыми красками. Всю дорогу мы смеялись и подшучивали друг над другом.
Белое высокое здание управления освещалось яркими фонарями. На улице уже стояла ночь. Я вышла из скайера, оправляя своё коротенькое платье и стараясь не упасть с высоких каблуков, а Вита тем временем поставила наше беспилотное такси в режим ожидания и выбралась вслед за мной. Но я этого не видела. Всё моё внимание было сосредоточено на разведуправлении, поэтому, не оглядываясь по сторонам, я старалась вышагивать как можно ровнее. Пройдя примерно половину пути, я вдруг заметила, что у дверей стоят двое мужчин и смотрят в мою сторону. Вот же неприятность! А я хотела без свидетелей. И чего им дома не сидится в выходной, да еще и в ночь-полночь. Ничего, главное дойти до сканера на двери, приложить ладонь для снятия отпечатка и найти нужный мне кабинет.
Эйд Брайт
День выдался тяжелым. Несмотря на то, что сегодня был выходной, моя группа была последние два дня на задании и только сейчас возвратилась. Отметившись, мы сдали боевое обмундирование, и я распустил бойцов по домам. Впереди у них два дня выходных, в отличии от меня. Мне всё же предстоит прийти в управление уже завтра. Работа не ждет. Нужно будет подготовить отчет о проделанной работе, предоставить хронологам в аналитическом отделе запись нашей прошедшей операции, всё подробно описать. Но я не возражал, мне нравилась моя работа. Просто накопилось несколько личных дел, которые уже некуда откладывать. Поэтому сейчас, несмотря на поздний час, придется завершить в управлении всё срочное, чтобы завтра, ни свет, ни заря, не нестись сюда сломя голову. И одно из этого — встретиться с практикующим курсантом для галочки, дать ему задание тренировок на день, чтобы не слонялся без дела, и отправляться спать. В ожидании курсанта, я вышел на улицу. Сидеть в офисе не было желания, тем более дневная жара сменилась ночной прохладой. Рой, боец моей группы и лучший друг, еще не улетел и стоял со мной на крыльце управления:
— Эйд, зачем нам курсант в группе?
— А я знаю? — неопределенно пожал плечами. — Распределение проходило без меня. И сдается, что все остальные отказались, а так как мы были на задании, то и оказались крайними. Хотя генерал что-то говорил про то, что мы, как лучшая группа управления, получили бонус в виде этого курсанта. Но по мне — так весьма сомнительный бонус. Что мне с ним делать? Это фактически неопытный новичок. Придется не только таскать его повсюду, так еще и следить за безопасностью. Спроса с него никакого.
— Слушай, может мы где-то прокололись, и он нам в наказание? — Рой задумчиво вертел в руках маленькую фигурку нейра — его талисман на удачу.
— Если бы мы прокололись, то не были бы лучшей группой. А так — у нас стопроцентное выполнение заданий.
— М-да… Иногда не выгодно быть лучшими…
В этот момент перед главной аллеей остановился скайер службы такси. Кто как не курсант мог приехать в это время к управлению? Но увы, вместо курсанты на свет уличных фонарей выбралась сногсшибательная шатенка в коротком облегающем платье, доходящем до середины бедра, на высоких шпильках и с распущенными длинными волосами. Она одернула платье, откинула назад волосы и направилась в нашу сторону. Вслед за ней из скайера вышла вторая — немного фигуристей, в обтягивающих брючках, маечке на бретельках и забавными кудряшками до плеч.
— Не понял, — негромко произнес Рой, — девочки адресом ошиблись?
— Дойдут — узнаем. — ответил я, не отрывая взгляда от девушки в платье. Её расправленные плечи и гордая походка от бедра приковывали к себе внимание. Она дошла до середины аллеи и, увидев нас, немного поморщилась. Вторая отставала от нее на два шага, не пытаясь догнать, и шла, оглядываясь по сторонам. Мне даже показалось, что она похихикивает в прижатый к губам кулачок. Девушка в платье наконец дошла до двери, мазнула по нам досадливым взглядом и приложила ладонь к считывающему сканеру. Так буднично и непринужденно, будто каждый день входила в закрытые военные учреждения. Нахмурившись, я уже открыл рот, чтобы посоветовать ей не стараться, дверь всё равно не откроется, но сканер считал данные и монотонно произнес, открывая створки: «Курсант Ронас, Вас ожидают. Третий этаж, комната номер семь». Что?! Какой еще курсант?! Девушка уже собралась войти в здание, когда я, забыв обо всем на свете, приказным тоном произнес: