— Это ваше беспокойство может выйти мне боком, — всё еще хмурилась Ари.
— Каким это образом интересно? — поинтересовался Лени.
— Вы сейчас прячете меня за спины, даже на тренировках! — и не дав вставить никому слова, подняла руку и продолжила. — А теперь представьте, что меня после практики переведут в другую группу, в которой ко мне будут относиться на равных. На меня будут рассчитывать. А если еще и привяжут нейра, то я буду всегда в первых рядах. И что я там буду делать, когда всю практику я пряталась за вами? Я даже не буду знать как поступить в той или иной критической ситуации, потому что вы всегда меня будете от них ограждать. Первое более-менее серьезное задание для меня будет как раз последним.
Ребята хмуро смотрели на курсанта, а я по-прежнему хранил молчание. Ари поймала мой задумчивый взгляд и не отпускала, пока я не ответил:
— Хорошо, мы обещаем подумать над твоим планом тренировок и по возможности выпускать тебя вперед.
Девушка просветлела лицом и робко улыбнулась:
— Спасибо!
— А никто есть что ли не хочет? Чего сидим, ничего не заказываем? — хлопнул по столу Хэнк. — С Мелкой разобрались, пора уже поесть!
И пока Ари воодушевленно копалась в меню, он же и написал в общий чат:
— «У меня одного возникла идея сделать что-нибудь, чтобы Ари осталась после практики в нашей группе?»
— «Нет, я того же мнения». — пришло сообщение от Лени.
— «Не ошибусь, если скажу, что все мы здесь того же мнения», — отозвался Рой, — «Другой вопрос как этого добиться? Эйд, есть варианты?»
— «Я напишу прошение, но сами знаете, это не гарантия».
— «А на счет тренировок? Мы правда больше не должны ей помогать?», — спросил Мэдс.
— «С тренировками остается всё по-прежнему». — ответил я, даже не сомневаясь в своем решении.
Пока мы обсуждали будущее курсанта, она уже сделала заказ. Подняв глаза, наткнулся на её насмешливый взгляд, будто говорящий — «я всё знаю!». Её кто-то включил в нашу общую переписку? Пролистав данные на инфоне, убедился, что в списке читающих её нет. Показалось? Но Ари уже отвернулась и мечтательно смотрела на океан.
— Пойдешь купаться? — спросил у неё Тони.
Ари перевела на него прищуренный взгляд:
— А ты?
— Пойду, но не сейчас.
— Тогда меня с собой возьмешь, — подмигнула ему девушка.
На пляже было немноголюдно. Будний день способствовал этому. Возле кабинок с раздевалками и автоматами по аренде полотенец и купальных принадлежностей даже очереди не было. Мысль о том, что Ари будет купаться, вызвала во мне странное предвкушение.
За всеми разговорами и обсуждениями прошедшей операции, ну и, конечно, шуточками над курсантом, обед незаметно закончился. Тони поднялся, оглядывая побережье:
— Ну что, Мелкая, готова к заплыву?
Ари отодвинула чашку с чаем:
— Всегда готова!
— Ну и кто лезет в воду после того как поел? — усмехнулся Рой.
— Мы! — в один голос воскликнули Ари и Тони.
— Дети… — пробормотал Мэдс, глядя как эти двое направились к ближайшей кабинке.
По сути, Тони был самым молодым в нашей группе, не считая Ари, и в его манере поведения часто проскальзывали юношеские привычки. Это ни капли не мешало ему в жизни и как замечали женщины, даже прибавляло обаяния.
— А ты не желаешь искупаться?.. — Рой задал мне вопрос, будто не договаривая до конца.
Но как обычно на него не подействовал мой пытливый взгляд, и он продолжил так же прямо смотреть мне в глаза, сверкая наглой хитроватой улыбкой.
— Мне и здесь хорошо.
— Не сомневаюсь, — усмехнулся он в ответ, переводя взгляд на пляж.
Курсант Ронас скрылась в одной из кабинок. Переоделась она быстро и теперь нерешительно озиралась в поисках Тони. Он вышел мгновением позже. Мне не было слышно о чем они разговаривают, но зато было прекрасно видно, как идеально сидит купальник на курсанте, подчеркивая соблазнительные изгибы её фигуры. Тони осмотрел её с ног до головы, что-то сказал, отчего Ари рассмеялась и положила свою ладошку ему на грудь. Со стороны это выглядело почти лаской. Она что-то ему сказала, а затем направилась к воде. От созерцания девичьей фигуры меня отвлек веселый смешок Роя.
— Что? — я невозмутимо глянул на друга, но он только примирительно поднял руки.
Звук входящего сообщения отвлек меня.
— Ну начинается! — я переслал поступивший документ в общий чат, с недовольством пряча инфон в карман. Руководство предупредило меня, что с завтрашнего дня к нашей группе будет на временных началах прикреплен капитан Крис Норт.
— Вполне ожидаемо, — пожал плечами Мэдс, — не думал же ты, что Норт пропустит такое событие как курсант-девушка.
— Уверен, он даже прошение подал на перевод её в свою группу. И на распределение после практики тоже, — поддержал его Рой.
Это мысль меня насторожила, и я в спешном порядке достал свой инфон и настрочил прошение уже от имени нашей группы. Возможно мне повезет, и Ари, уже сработавшуюся с нами, всё же оставят в группе. К тому же она женщина, вряд ли её переведут в СБР, зная, что там гораздо опаснее работать, чем с нами.
— А с чего вы взяли, что кто-то будет обращать внимание на наши прошения? — Лени откинулся на спинку кресла, покручивая в руках свой инфон. — Никто не задумывался, зачем её вообще взяли на службу? Ну энерго она, и что, думаете не нашлось бы применения такой женщине и на гражданке? И даже если её все же взяли в военное ведомство, то к чему тогда делать её боевой единицей?
— К чему ты клонишь? — нахмурился Хэнк.
— К тому что скорее всего они определили её будущее. Более чем уверен, об этом подумали еще когда принимали на обучение. Не думаете же вы, что это решение не обсуждалось на самых высших инстанциях. Вы посмотрите на неё. Кому не захочется иметь при себе девушку с такой внешностью, умеющую не только постоять за себя, но и способную управлять привязанным нейром.
— Ты же знаешь, что нейры не могут принадлежать не военным структурам. И вряд ли правительство тратило бы деньги и ресурсы на обучение девушки как телохранителя, и тем более привязывало к ней нейра, чтобы потом продать её какому-нибудь богатенькому…. — Хэнк не договорил, понимающе уставившись на Лени.
— Вот именно, — подтвердил тот, — её никуда не продадут. Она нужна именно правительству. Они готовят её для себя.
Над столом повисла задумчивая тишина. Все и так понимали, что по протоколу прежде чем идти в Охранные Структурные Подразделения при правительстве, боец обязан был пройти обучение в любом другом военном ведомстве и отслужить не менее пяти лет. К тому же Ари сама говорила, что как только найдут нейра для неё, начнется эксперимент по привязке.
— А что, удобно, не нужно тратить дополнительные средства на её подготовку, когда можно провести всё как обычно, — усмехнулся Лени.
— Ага, кроме того, я думаю, узнай проверяющие что она женщина, и что из неё хотят сделать будущую БЕ, зарубили всё это еще на корню, — продолжил Рой. — А так, ну поступил на обучение еще один новобранец, ну и что. Никто даже проверять не будет. А здесь все связаны контрактом и пунктом о неразглашении, поэтому информация о ней вряд ли выйдет в широкие массы. Так гораздо удобнее хранить её тайну.
Правительство Союза Эрдин не просто так отправило её сюда и старалось делать вид, что она обычный курсант. Все новые проекты, финансируемые за счет бюджета, в обязательном порядке проходят проверку специальным подразделением. Даже секретные. Это позволяет именно народу распределять куда направить налоги. Некоторые проекты выносятся на народное голосование, а секретные рассматривает специальная комиссия. И ни у кого из нас не осталось сомнений, что Ари, как женщину, даже близко не допустили бы до военной структуры, если бы её обучали как отдельный проект.
— И что будем делать? — Хэнку не обязательно было озвучивать этот вопрос, он и так витал в воздухе, заставляя думать.
— А что мы можем? Разве что надеяться, что именно нас посчитают подходящей группой для её дальнейшей работы. Если всё действительно так как мы думаем, то есть шанс, что ближайшие пять лет она всё еще будет с нами, — я пожал плечами, сам не до конца веря в такой исход событий.
— С тренировками что? — Рой посмотрел на меня долгим взглядом.
— А может как раз мы правильно делаем? — вдруг встрепенулся Мэдс. — Если нам повезет, и она останется в нашей группе на ближайшие пять лет, и мы оставим тренировки с ней в нынешнем режиме, то она просто не сможет сдать норматив при поступлении в ОСП.
— Тогда есть шанс, что её оставят с нами как неудавшийся проект, — произнес Лени.
— Всё равно пока других вариантов нет, остановимся пока на этом. Ари, естественно, посвящать в это не обязательно. — Я оглядел всех, отмечая краем глаза, что Тони уже вышел из воды и что-то кричит девушке.
— Естественно… — парни согласно покивали головами.
— Что с Нортом будем делать? — усмехнулся Рой.
— Спроваживать обратно! — возмутился Мэдс. — Думаешь он просто так к нам напросился? Теперь будет на все свои операции нас таскать. А потом еще в прошении о её переводе в СБР к нему в группу будет указывать, что и так с ней сработался. Как стервятники! То курсанты эти желторотые, то СБРовцы. Пожалели бы девочку!
Мэдс как никогда правильно выразил мои собственные мысли, и я согласно кивнул, тем не менее не отрывая взгляда от линии пляжа. Ари вышла из воды о чем-то весело переговариваясь с Тони. Оба были довольны купанием, и он даже приобнял её за плечи. В груди вновь что-то недовольно заворочалось, но как только девушка шутливо пихнула его локтем под ребра и вырвавшись, побежала к кабинкам, я расслабленно откинулся на спинку кресла.
Глава 12
Ари
Открыв глаза недоуменно уставилась на пищащий будильник. Как так — никто не пришел меня с утра будить. Рой не стоит над душой, увещевая, что пора вставать. Еще раз проверила время, может быть еще совсем рано? Но нет, у меня десять минут на то, чтобы собраться и идти на завтрак. Бодро подскочив с кровати, отправилась в ванну. Хотя уже в самых дверях услышала окрик из гостиной: