— Эйд, ты разве не понимаешь, что это глупо? Сегодня ты приказал мне отойти подальше, вместо того, чтобы использовать мои ресурсы. Я уверена, если бы на моем месте был кто-то другой, то ему не приказали бы уйти на безопасное расстояние, бросив свою группу умирать.
— Возможно, но ты женщина, и с этим фактом придется смириться как тебе, так и всем нам.
— Что это значит?
— Это значит, что мы будем в первую очередь думать о твоей безопасности и выбирать такие пути решения, в которых будем точно уверены, что с тобой ничего не случится.
Ари некоторое время молча всматривалась в моё лицо, затем как-то грустно вздохнула и поднялась с кресла. Но вместо того чтобы уйти, она подошла к перилам и облокотилась на них. Я не смог противостоять своему желанию и пошел вслед за ней. Расположив свои руки по бокам от неё, всей грудью вдохнул такой необходимый аромат. Тонкий, с нотками зеленого яблока и цветов, он будоражил нервные окончания, вынуждая дышать глубже и глубже.
— Ари, ты должна понимать, что не сможешь быть наравне с мужчиной. Каким бы энергоуровнем и физподготовкой не обладала, ты всё равно останешься женщиной.
— Я не претендую на равенство, которое якобы может быть между мужчиной и женщиной. Я прекрасно понимаю, что слабее любого из вас. Но я хочу иметь такие же права, как и любой твой боец, потому что тоже таковым являюсь. Им ты не приказываешь сидеть без дела, не говоришь уходить, бросив остальных. Мне… — её голос стал хриплым и еле слышным, — …почти физически больно от того, на сколько ты мне не доверяешь.
Столько грусти было в этих словах, что я даже не понял, как развернул её и притянул к своей груди, крепко прижимая, наконец-то воплотив желание, которое мучило меня почти весь день. Я осторожно поглаживал девушку по спине, перебирая пальцами шелковистые локоны распущенных волос. Ари сначала стояла тихо, не шевелясь, но потом расслабилась. Я ощутил, как она прижала свои прохладные ладошки к моей пояснице и уткнулась лицом прямо мне в грудь. Её теплое дыхание разгоняло волны мурашек по коже.
— Я найду выход из этой ситуации, — пообещал отчего-то севшим голосом.
На какое-то мгновение мне показалось, что Ари прижалась губами к моей коже. Я боялся пошевелиться, чтобы не спугнуть её и не выдать как же сильно моё тело отреагировало на это прикосновение. Хотя, если мы и дальше будем так стоять, то она сама почувствует. Но мне повезло, она отстранилась и не глядя на меня, пожелав спокойной ночи, ушла.
Утро встретило меня громким возгласом Роя и прилетевшей в голову подушкой:
— Эйд, хватит дрыхнуть! А то мы всё самое вкусное съедим.
Пришлось открыть глаза и посмотреть на друга, но того уже и след простыл. Только через открытую в коридор дверь было слышно, как внизу он что-то громко рассказывает, а в ответ слышится звонкий окрик Ари. Будто они из разных комнат переговариваются. Отбросив одеяло, решительно встал. Принять душ, одеться и спуститься — не более пяти минут, с учетом того что мне безумно хочется увидеть курсанта. Лучше было бы, конечно, проснуться с ней в одной постели, как в прошлые выходные, но что-то мне подсказывает, что в этом случае всё у нас не закончилось бы так безобидно, как в прошлый раз. Мне с каждым её прикосновением и взглядом всё сложнее сдерживаться.
— Аринка, а давай мы с тобой обманем всех и поженимся, а? — вдруг прозвучало как гром среди ясного неба. Я успел только спуститься с лестницы на первый этаж, но так и застыл, неверяще глядя на Роя сквозь проем кухонной двери. Он сидел за столом, боком ко мне и с довольной мордой смотрел, видимо, на Ари. Она же в ответ звонко рассмеялась, и перегнувшись через стол почти столкнулась с Роем носом. Ревность буквально затопила мозг, заглушая какую-то периферийную, но важную мысль. И пока я, вцепившись в перила лестницы, удерживал себя на месте, девушка протянула руку и ущипнула Роя за живот, со словами:
— Ты же тогда станешь толстым и тебя уволят с работы за профнепригодность.
Затем она так же легко отстранилась, исчезая из моего поля зрения.
Сжавшаяся в груди пружина напряжения понемногу начала ослабевать, и мозг, временно отключившийся, вновь начал работать. Они шутили. Это всего лишь шутка. Именно эта мантра помогла окончательно успокоиться и продолжить движение. Я зашел на кухню, приветствуя всех присутствующих. Ари бросила на меня короткий настороженный взгляд и тут же отвернулась. Мне даже показалось, что она несколько замкнулась, в противовес разливающейся вокруг неё энергии. Я косо посмотрел на Роя, теперь еще и завидуя его легким отношениям с курсантом. С ним она было полностью расслаблена, свободно прикасаясь к нему, не испытывая никакой скованности. Он мне подмигнул, пододвигая поближе огромную тарелку с завтраком. Точно такую же Ари поставила и напротив меня.
— Спасибо. — Я против воли улыбнулся, заметив, что на моей тарелке два треугольных тоста сложены в форме сердечка. Уверен, это не больше чем случайность, но у Роя они просто один на другом. Мрачное настроение после утренних шуток друга как рукой сняло.
Крис вошел практически вслед за мной, и увидев на столе свой завтрак даже присвистнул, абсолютно не стесняясь, поцеловав курсанта в щеку. Я был бесконечно рад тому, что она осталась к этому жесту безразлична. Лишь улыбнулась и уселась на высокий табурет.
Завтрак прошел в весьма дружественной атмосфере, щедро разбавленный легкой беседой и подначками Роя. Как ни странно, он больше ни разу не задел тему взаимоотношений, скорее наоборот, уводил разговор совсем в другое русло.
К назначенному времени мы уже были на пристани. Мэдс подошел к нам с противоположной от парковки стороны, неся в руках стаканчик с шоколадным мороженым. Он протянул его Ари, попутно доедая своё.
— А нам? — Рой притворно-обидчиво скрестил руки на груди.
— У меня только две руки, — усмехнулся Мэдс, — и в выборе между девушкой и тобой, я выбрал её.
Ари показала Рою язык и спрятала своё мороженое за спину.
— Какой ты после этого друг? — улыбнулся Рой.
— Хороший… — довольно протянула Ари, разворачивая упаковку и проворно облизывая ледяную шоколадную смесь языком. Этот с первого взгляда безобидный жест, вызвал определенные ассоциации сексуального характера в моем воображении.
Крис провел нас по пирсу к одной из белоснежных яхт весьма немаленького размера, с витиеватым названием на боку «Летящая». Ари с восторгом вбежала по трапу сразу после Криса, рассматривая обстановку и чуть ли не попискивая от удовольствия. И ей самой первой было предложено выбрать одну из шести кают, расположенных на первом ярусе. Я двинулся за курсантом, забрасывая свою сумку в соседнюю от неё комнату. На втором ярусе располагалась зона отдыха и рубка управления, а на носу яхты открытое пространство с мягкими шезлонгами и спуском к воде.
— Когда ты её купил? — я с удобством расположился на мягком диване, в то время как Крис на ручном управлении выводил яхту из бухты, направляясь в открытый океан. Ари стояла рядом с ним, воодушевленно ожидая когда он разрешит ей «порулить».
— Месяц назад.
У Криса и до этого была яхта, но поменьше. Вообще он бесконечно любил океан, уходя в плаванье чуть ли не каждые выходные. Волны, погружения, бескрайние воды — это было его любимым времяпрепровождением. Иногда и я с ним выходил в открытые воды, было что-то притягательное в синей глади до самого горизонта. Но сейчас всё моё внимание было сосредоточено на девушке в легком светлом платье и изящных босоножках на завязках. Морской бриз, проникающий через открытые окна, мягко ворошил её распущенные волосы. Жаль только не было видно излучаемой энергии — она воспользовалась скрывающим спреем.
Глава 16
Ари
Я бодро перебирала ногами, отпустив мысли и сосредотачиваясь только на приказах капитала Брайта, звучащих в наушнике. Как и обещал Эйд, он пришел за час до моего пробуждения, вытаскивая меня на стадион и гоняя до седьмого пота. Мы все выходные провели на яхте. Даже Крис отпросился на один день с работы, чтобы не возвращаться в гавань на день раньше. Я наслаждалась каждой минутой пребывания среди океанических вод. На второй день мы пришвартовались в небольшой бухте, чтобы погулять по прибрежному городку и поужинать в местном ресторане рыбными деликатесами. Всё это время Эйд держался со мной отстраненно-вежливо. Так, будто мы только второй день знакомы и даже не интересны друг другу. Что ж, мне была понятна такая политика наших отношений. Я видела, что его влечет ко мне, возможно так же сильно, как и меня к нему. Поэтому некоторая отстраненность нам будет скорее на пользу. О том, как мы будем работать если я останусь после практики в его группе я даже думать не хотела. Будет день, будут проблемы, буду их решать. Сейчас же все мои мысли были заняты обдумыванием стратегии по приучению моих мужчин к мысли, что я не рассыплюсь от того, что буду работать с ними наравне. И первым пунктом я решила показать, что могу выполнить всё, что мне прикажет Эйд. Как бы мне не было тяжело, я всё равно буду молчать и делать. Кстати, если он и на следующих заданиях будет отдавать мне такие же нелепые приказы, то и в том случае я буду молчать… и делать по-своему. Он не вносит это в личное дело? Тогда тем более я могу смело показывать им, что я тоже на что-то гожусь. Они сами решили меня оставить в своей группе на таких условиях. Пусть привыкают к тому, что бесполезной тряпкой я становиться не собираюсь.
Сегодняшний день протекал по накатанной схеме: усиленные тренировки, обед, подначивания Роя, когда я практически с любовью прижимала к себе энор, и шутки Тони по этому поводу. А потом всей нашей группе неожиданно поступило задание на инфоны. Срочный вызов. Перехват в тандеме с еще одной группой нашего управления. Ребята сначала оживились, а потом дружно посмотрели на меня. Мне даже показалось, что Эйд сейчас оставит меня в управлении, но нет, он кивнул мне на выход, предлагая следовать за ним. Экипировка, короткий инструктаж, и вот уже мы летим к