Грепп, слегка ошарашенный, смотрел на землянина.
— Ты знаешь, — признал он. — Когда я говорю с тобой, то не совсем уверен, кто из нас сходит с ума, ты или я. Но если уж сходить с ума, то вместе. Ха, кодекс чести фэтров. Где ты такое откопал вообще? Неужели ты считаешь, что фэтры способны отказаться от вседозволенности, ограничивая себя каким-то кодексом?
— Даже больше, чем ты думаешь! И, кстати, ты ошибаешься, думая, что фэтров ничто не ограничивает. Они бы давно уже перегрызли друг другу горло, если бы их ничто не сдерживало. Понимаешь, на самом деле фэтры живут без всякой цели. Люди не могут так существовать. Пахарь пашет, сеет хлеб, он знает, что его потом будут есть. Мастер что-то делает, солдат сражается, у него есть свой кодекс верности, он приказы выполняет. А что у фэтра? Призрак вседозволенности? Но подобной вседозволенностью обладает каждый фэтр. Кодекс чести способен дать ту цель, которой сейчас у фэтров нет. И именно на него я возлагаю основные надежды! Даже проиграв войну, мы оставим после себя этот кодекс. И поверь мне, в этом случае для молодых умов он будет более притягательным, чем даже в случае нашей победы. И если хотя бы десять фэтров из тысячи искренне проникнутся им и будут следовать ему, то всё это дело мы затевали не зря.
— Почему-то когда ты говоришь, мне хочется тебе верить. Ладно! Рискнём! Вот вам моя рука, фэтр!
Виктор пожал протянутую руку.
— Но когда будет готов этот кодекс? И что там вообще будет?
— Я ещё не думал об этом, — признал Виктор. — Одно ясно: он должен быть как можно проще и короче, чтобы его можно было легко запомнить и чтобы он не требовал от людей святости, когда только святой в состоянии полностью выполнять все его заповеди.
— Хорошо. Тогда пока этот кодекс не появится, нам не стоит кричать о том, что ты не отрёкся от своего титула. И кстати, какие ты предлагаешь дальнейшие действия?
— Действия? Когда ты собираешься вернуться к своей армии?
— Вообще-то завтра. Эта деревня не слишком гостеприимна, — усмехнулся Грепп.
— Хорошо. В общем, так, нам нужен город. Деревни не в состоянии выступить объединяющей силой. И чем беднее будет город, тем лучше. Нет, не так, не беднее, тот город, у которого нет перспективы. Который постепенно умирает.
— Почему? — удивился Грепп.
— Потому что богатый город уже организован, там все службы работают. В умирающем же городе они все разрушены или полностью отсутствуют. А строить всегда проще, чем реформировать существующее. При этом город не должен находиться далеко от нас, чтобы не покидать зону твоей войны, где у людей уже сложилось о тебе положительное мнение. Знаешь такой город?
— Вообще-то городов здесь не очень много, — задумчиво заметил Грепп. — Я знаю только один такой — Таравера, но он всё же не совсем умирающий. Около десяти тысяч жителей. Но бедность там страшная. На этот городок даже фэтры не претендуют, поскольку он не сулит никакой выгоды. Тем не менее там есть свои мастерские, которые ещё работают.
— Я и не ожидал идеального варианта. Значит, этот город и будет нашей конечной целью.
— Но оборонять его будет трудно, — поспешно сообщил Грепп. — Почти все городские укрепления находятся в полуразрушенном состоянии, а денег у города на их восстановление нет.
— Это, конечно, не очень хорошо, но на укрепления я не сильно и рассчитывал. Я никогда не был сторонником пассивной обороны.
— Значит, идём на Тараверу?
— Да.
— А потом?
— А потом провозглашаем его столицей королевства. Вот тогда-то и начнётся у нас основная работа.
— Честно сказать, я не совсем понимаю, но ладно, придётся, видно, всё-таки довериться тебе.
Вскоре известие о том, что фэтр покидает деревню и присоединяется к армии Греппа, облетело всех. Сначала этому не поверили, но когда слухи подтвердились, то жители стали один за другим сходиться к трактиру, где жил Виктор. Тот как можно более подробно объяснил, чем вызвано его стремление присоединиться к Греппу. Начались споры. Правда, все быстро убедились, что желание их фэтра неизменно. Но тут начались новые проблемы. Почти все выразили желание также присоединиться к армии Греппа. С трудом Виктору удалось убедить крестьян не делать этого.
— Послушайте! — Виктор вскочил на перевёрнутую бочку, привлекая внимание. — У вас на полях неубранный хлеб! Его надо убрать! Если уж вы так твёрдо решили присоединиться к Греппу, то убирайте урожай, потом грузите его на телеги и везите туда, где в этот момент будет находиться наша армия. Думаю, что это вы узнаете без труда. И если к тому моменту, как урожай будет убран, вы не передумаете, то отправляйтесь в путь. Обещаю, что каждый из вас получит новую землю, которую сможет обрабатывать совершенно свободно.
Эта речь вызвала оживлённую дискуссию, во время которой Виктор просто удрал, но у кузницы он столкнулся с кузнецом, который руководил своими подмастерьями, укладывающими вещи на вместительную телегу.
— А ты куда собрался? — удивился Виктор.
— Я думаю так, фэтр, — спокойно заметил он, — что вы с Греппом что-то задумали. Я не знаю что, но мне кажется, что фэтры вас так просто не оставят в покое. Думаю, вам пригодится кузнец, которого вы сами учили делать новое оружие. Я с вами, фэтр.
Понимая, что отговорить его не сможет, Виктор только кивнул и поспешил к своим, которые в этот момент также укладывали вещи.
— Где мои инструменты?! — услышал Виктор гневный крик Алура ещё издалека. — Какой болван засунул паяльный набор в сумку с едой?!!!
— Хонг, не путайся под ногами! — Это уже Велса. — Иди лучше Линке помоги её кукол собрать!
— Кажется, сборы идут с применением тяжёлой артиллерии, — пробормотал себе под нос Виктор, поспешно поднимаясь на крыльцо.
В комнате его встретил совершенный разгром. Вещи валялись везде, где можно и даже где нельзя. Сумки вперемешку с приборами со спасательной капсулы.
— Что вы здесь устроили?! — ахнул Виктор. — Вы что тут, воевали?
Дети сконфуженно посмотрели на него.
— Понимаешь, мы хотели рассортировать все вещи, чтобы легче было их найти потом… — попытался объяснить Алур.
— Только мы никак не разберёмся, какие куда лучше всего положить, — добавила Велса.
Виктор минуту смотрел на разгром, потом упал на кровать и захохотал. Остальные недоумённо уставились на него.
— Теперь я знаю, как появилась теперешняя вера на Нордаке, — пробормотал Виктор сквозь смех. — Просто некто понаблюдал за сборами в путешествие нескольких детей. Вы что, в самом деле считали, что если все вещи раскидать по полу, то их потом легче будет собирать? И где, кстати, Руп? Он должен был проследить за сборами.
— Руп сказал, что хочет поговорить с Лукором, — ответил Шора.
— Так, в таком случае я иду на поиски Рупа, а вы тут наводите порядок. Если к тому времени, когда я вернусь, тут не будет всё убрано, то будут репрессии.
Когда Виктор вернулся с Рупом, в комнате был уже наведён порядок, а в углу аккуратно стояли рюкзаки и котомки. Виктор хмыкнул и велел Рупу подготовиться к выступлению. С этого момента жизнь экспедиции должна была круто измениться.
— Что там по этому священнику? — раздражённо спросил Хозяин помощника.
— Удрал, господин. Мы специально не следили, но, по-моему, он поехал к сборным отрядам фэтров, которые собрались для войны с восставшими.
— Идиот!!! Слушай, я не хочу больше знать этого священника. Сделай так, чтобы я о нём даже не слышал.
— Но, господин…
— Сделай! Этот кретин поломал мне всё! Тоже мне, защитник веры выискался! Его, видишь ли, не устраивало, как новый фэтр ведёт дела! Да какое ему было дело?! Сидел бы и сопел в тряпочку! А если считает, что есть нарушение, так он должен был сообщить куда следует и ждать указаний! Хуже дурака только дурак с инициативой!!!
— Господин, простите, но я всё-таки не понимаю, почему этот Делок так рассердил вас?
Хозяин бросил на помощника хмурый взгляд. Но помощник заслуживал объяснений.
— Потому что он своим бегством вынудил землянина начать активные действия. А я ещё не готов к разговору с ним! Мы ещё ничего о нём не знаем. А какие действия может развернуть этот землянин, мне даже страшно представить.
— Так может…
— Ни в коем случае! Он мне нужен. Даже не думай что-нибудь предпринимать против землянина. Просто наблюдай. И увеличь число наших агентов в армии фэтров. Надо направить её против восставших. Их надо разбить до того, как этот курсант сможет хоть что-то предпринять для увеличения боеспособности восставших. Интересно, что у него на уме?
— Насколько нам удалось подслушать, он предложил Греппу создать государство.
— Вот как? Интересно. Что он предлагает конкретно для этого, вы не знаете?
Помощник смущённо пожал плечами.
— Он не распространяется на эту тему.
— Ну ещё бы! А вы хотели бы, чтобы он свои планы изложил в письменном виде и переслал вам с почтой? Ты знаешь, а мне даже интересно, каким образом он собирается действовать. Продолжай наблюдения. И всё-таки поторопи этих фэтров. Пусть нападут. Сообщите им, где можно найти эту армию восставших.
— А если в бою погибнет и землянин?
— Не смеши. Чтобы банда недоумков смогла так просто убить курсанта военного училища Земли, тем более рейдера? Ты действительно веришь, что они на это способны?
Помощник осторожно кивнул.
— В сражениях всякое случается.
— Что ж, в таком случае будем считать это судьбой. Чёрт бы побрал этого священника! Сидел бы себе в своей деревне и сидел. Там бы сейчас и землянин продолжал сидеть. Как всё просто в этом случае было бы! Ты понял? Я не хочу, чтобы этот Делок добрался куда-нибудь.
— Священник должен будет проходить мимо одного императорского монастыря…
— Я не хочу знать, где он будет проходить. В следующий ваш доклад я хочу от вас только одно о нём услышать, что он никуда не пришёл. А теперь давай по фанатикам. Что там за беспорядки были?
— Форен поднял мятеж. Заявил, что вы отклонились от основ веры, заложенной вашим батюшкой. Ваша гвардия прижала их к горам и там расстреляла из лучевых орудий. Форен погиб.