— Ладно, показывайте, что вы тут наделали, — поспешно вмешался Виктор.
Алур и Дормен провели их внутрь помещения. Там была сложена небольшая печка, в которой уже вовсю пылал огонь. Один человек старательно качал мехи.
— Мы бы уже давно могли приступить к плавке, но ждали вас, — объяснил Дормен.
Он кому-то махнул рукой, и вот в подставленную форму полился металл.
— Из чего вы собираетесь делать эти ложки? — поинтересовался Виктор.
— Мягкая бронза, — ответил Алур. — Я посчитал, что это самый простой вариант.
Металл тем временем слегка остыл и затвердел. Его вывалили из формы и стали пропускать через прокатный стан, который Дормен привёз с собой из деревни.
— А теперь смотрите, как всё происходит. — Алур с явной гордостью подошёл к какому-то станку. Он был высотой в два человеческих роста. Каркас, собранный из дерева, и металлическая наковальня внизу. Сверху же был приделан тяжёлый молот. Алур быстро достал какую-то форму и положил её на наковальню. Один из подручный тут же щипцами положил на эту форму раскалённую ленту бронзы. Дормен дёрнул за рычаг, и молот с грохотом опустился. Когда двое рабочих с помощью рукоятки подняли его, то Виктор обнаружил, что в форме лежало десять ложек, а куски металла, оказавшиеся лишними, были отрезаны. Дормен быстро взял форму и вытряхнул из неё ложки в бочку с водой.
— На молоте тоже есть форма, — объяснил Алур. — Когда он падает, то вдавливает бронзу внутрь нижней формы, а лишний металл отсекается. Потом его снова можно пустить на переплавку.
Виктор молча подошёл к бочке с водой и достал оттуда готовую ложку.
— Теперь её только отшлифовать и немного подправить огрехи, — пояснил Дормен. — Зато мы можем делать десять ложек за минуту.
Технология штамповки явно произвела на Греппа сильное впечатление.
— Да ведь таким же образом можно и доспехи делать? — слегка шокированно спросил он.
— Дойдёт и до этого, — ответил Виктор. — Но сначала необходимо изготовить прокатный стан помощнее, да и печь для железа. Как там, кстати, с железом?
— Покупаем, — пожал плечами Алур. — Один склад уже забили. Железо тут и правда дешёвое. Но нам нужны деньги. Те, что ты нам дал, уже заканчиваются.
— Так за чем дело стало? Продавайте ложки.
— Если их кто купит, то продадим, — мрачно буркнул Алур.
— Не переживай. Мы с Рупом уже работаем над этим. — Виктор хлопнул Алура по плечу и вышел.
— Да-а, — поражённо протянул Грепп, едва они покинули помещение. — У этого мальчишки талант. Я бы никогда не додумался до подобного способа изготовления ложек. — Грепп покачал головой и, всё ещё поражённый увиденным, направился к себе.
На следующий день Виктор взял часть уже готовых ложек и собрал всех купцов города, которым и продемонстрировал товар. На презентации захотел присутствовать и Грепп. Несколько минут Руп, также присутствующий здесь, расхваливал этот товар.
— Это действительно красивые вещи, — заметил один из купцов. — Да и цена у них гораздо ниже, чем обычно. Это-то и настораживает. Простите, господин, но лично мне всё это кажется сплошной аферой. Допустим, мы дадим вам кредит на расширение производства, как вы просите, но где гарантии, что вы не разоритесь? Уж слишком дёшевы эти ложки! А я-то знаю их реальную стоимость.
— Вы не верите моему слову? — поинтересовался Виктор, стараясь выглядеть как можно неувереннее.
— Верим, но…
Все дальнейшие переговоры закончились ничем и купцы удалились, довольные, что их не стали заставлять силком вкладывать деньги в это предприятие, как они опасались.
Когда за купцами закрылась дверь, Виктор с Рупом переглянулись и усмехнулись.
— Вы не кажетесь расстроенными неудачей, — заметил Грепп.
— Какой неудачей? — удивился Виктор. — Всё прошло просто замечательно.
— Не понял? Разве вы не добивались кредита?
— На самом деле нам никакой кредит не нужен, — объяснил Руп. — Нам пока денег хватает. Сегодня мы хотели просто привлечь внимание к нашим проектам богатых людей. Когда этот проект окупится, то в следующий раз, когда нам действительно понадобятся деньги, купцы будут более сговорчивыми.
А через два дня состоялся большой приём для всех уважаемых людей города, где к еде подавали новые ложки. Грепп и Виктор, находясь на виду у всех, демонстративно употребляли пищу только с их помощью. Так в этом мире впервые появилась реклама. А потом пошли слухи по городу, что с помощью ложек должны есть только очень культурные люди… Через неделю все затраты окупились. Даже повышение цен не сбило покупательского спроса на товар. Ложки из товара роскоши стремительно перешли в разряд товаров первой необходимости. К тому же Алур догадался изготовлять наборы на несколько персон с ложками и вилками, которые имели фигурные ручки. Такие наборы стоили гораздо дороже, но их охотно покупали все богатые люди города. А ещё через неделю делегация купцов вежливо попросила аудиенции у господина министра. Там купцы осторожно намекнули, что готовы дать просимый ранее кредит.
Виктор и Руп переглянулись, постаравшись скрыть усмешки. Потом они принесли в комнату несколько сундучков, заполненных мелкими монетами.
— Вот это прибыль за последнюю неделю, — пояснил Виктор. — Отсюда уже взяты все суммы на зарплату рабочим и обслуживание оборудования. Как видите, в ваших кредитах больше нет необходимости. Но если кто-то хочет купить у нас секрет изготовления дешёвых ложек, то мы можем поторговаться. Ведь таким способом можно делать не только их, но и посуду. Как вам дешёвые тазы, кастрюли, сковородки?
Некоторые купцы занервничали. Многие из них занимались изготовлением посуды и теперь опасались, что подобная конкуренция лишит их всех прибылей.
— Вы хотите продать секрет? — осторожно осведомился один из них.
— Не совсем. На самом деле я хочу продать всю фабрику.
— Всю? — Купцы выглядели удивлёнными.
— Почему? — осторожно спросил кто-то.
— Потому что у меня нет времени заниматься ею. Уже другие заботы есть. В общем, я слегка не рассчитал свои силы.
— А за сколько?
— Пять серебрянок.
Купцы загудели. Это было дёшево, с учётом той прибыли, которую приносил завод.
— Но, — вмешался Виктор, — каждый может сделать своё предложение. Правила вам расскажут…
Через два дня на планете Нордак прошёл первый аукцион. Завод был продан за одну золотую монету. Довольный Виктор подкинул монету в руке и подмигнул Алуру.
— С учётом прибыли, полученной ранее, мы заработали десять монет на каждую вложенную. Неплохо.
А ещё через два дня вышел указ об акционерных обществах. Там же подробно разъяснялось, что это такое, и правила этих обществ. К этому времени Виктор уже купил обе типографии, и все заказы на изготовление акций шли к нему. Потом была принята ещё целая серия законов о свободной частной деятельности, когда, заплатив символическую цену в пять монет, каждому свободному жителю Тараверы было разрешено заниматься любым делом, приносящим прибыль, если это не противоречило закону. Свод законов был принят на день раньше. Были уменьшены и подушные налоги. Этот пункт вызвал наиболее яростное сопротивление управителей, но Виктор сумел убедить всех, что, в конечном счёте, это будет выгодно городу.
А вскоре было зарегистрировано первое акционерное общество. Двое купцов решили объединиться и заняться изготовлением мебели. Как потом объяснил Руп, он подкинул эту идею купцу и показал чертёж деревообрабатывающего станка, который начертил ему Алур. Купец молча выложил за готовый образец станка требуемую сумму, получил чертежи и ушёл. Первые товары новой фирмы произвели в городе настоящую сенсацию.
И тут подоспел закон о минимальной оплате труда нанятых рабочих. Это вызвало настоящую бурю. Виктор собрал всех недовольных и за пять часов сумел убедить, что это выгодно в первую очередь им.
— Поймите, пока мы не можем продавать свои товары вне города или его окрестностях. Значит, все наши товары должны покупать внутри города. А где людям взять на это деньги? Да, платя рабочим гроши, вы экономите свои деньги. Но ведь тогда эти самые рабочие все свои деньги потратят на еду, и у них больше ничего не останется. А вся ваша продукция будет пылиться на складах, потому что ни у кого не будет денег её купить. Зато если зарплата ваших рабочих будет больше, чем нужно на еду, то излишки денег будут потрачены как раз на закупку ваших же товаров. Таким образом, деньги вернутся к вам же, но теперь они будут не пылиться у вас в карманах бесполезным грузом, а работать на вас.
Многих речь не убедила, но закону подчинились. А через два месяца произошла ещё одна сенсация. Несколько ткачих, разозлившись на своего хозяина, уволились от него, сложили свои скудные сбережения и купили два станка, организовав своё акционерное общество. Узнав об этом, Виктор даже тайком обеспечил их кредитом, заодно просветив о возможных ошибках, которые могут допустить в первое время неопытные в подобных делах дамочки. Те же, поражённые визитом самого главного министра, ближайшего сподвижника короля, слушали его пояснения как откровения какого-нибудь святого.
Через неделю об этом новом предприятии уже говорил весь город. Их товар был дешевле, чем их бывшего господина, и гораздо качественней. Несколько богатых людей даже купили акции этого предприятия, но контрольный пакет остался в руках энергичных девушек. Полученные же деньги помогли им купить ещё несколько станков, производство которых опять-таки наладил Алур, а потом по отработанной схеме предприятие было продано с аукциона. Бывший же хозяин девушек попытался вернуть беглянок, но на их защиту встали очень многие не самые бедные люди. Дело в том, что за купленные акции они каждый месяц получали свою часть дохода, и лишаться её никому не хотелось. Незадачливому промышленнику пришлось смириться. А случай этот, ставший известным всем, заставил остальных отнестись к судьбе своих рабочих более внимательно, опасаясь, что те выкинут нечто подобное.
Прибыли города стремительно росли. Но был момент, который начинал тревожить Виктора всё сильнее и сильнее. Дело в том, что все эти операции вертелись внутри города и в его окрестностях. А значит, пополнения денег не было. Прибыли-то росли, но количество золота оставалось неизменным. А значит, был близок тот день, когда денег станет меньше, чем произведённых товаров. До ассигнаций этот мир ещё не дорос, а значит, надо срочно где-то найти деньги.