, по состоянию на 5 июля 1943 года силы и средства 1-й танковой армии Воронежского фронта насчитывали около 42 тысяч человек списочного состава, 192 орудия, 264 миномета, 556 исправных танков и 24 САУ, в том числе 12 типа СУ-76 и 12 СУ-122; по информации Генерального штаба Красной армии116, собственно 1-й танковой армии принадлежало 249 минометов калибров 82 и 120 мм, 20 противотанковых и 68 полевых орудий).
По плану командующего Воронежским фронтом предусматривались следующие варианты использования 1-й танковой армии в ходе операции117: 1) в случае нанесения противником главного удара из района Томаровка—Белгород в направлении на Обоянь 1-я танковая армия, взаимодействуя с 5-м гвардейским Сталинградским и 2-м гвардейским Та-цинским танковыми корпусами, а также с частями 69-й армии, контратакует в общем направлении Вознесеновка— Белгород; 2) при ударе противника из района Белгорода на Корочу 1-я танковая армия во взаимодействии с теми же соединениями контратакует противника в направлении Ко-рочи; 3) при наступлении противника в стыке Воронежского и Юго-Западного фронтов 1-я танковая армия в действие не вводится и остается на месте. Кроме подготовки контратак в указанных направлениях, 1 -я танковая армия имела задачу подготовить оборону: 3-м механизированным корпусом на рубеже Студенок—совхоз «Сталинский»—Владими-ровка—Орловка; 6-м танковым корпусом по северному берегу реки Псел.
В первый день оборонительного сражения соединения 1-й танковой армии находились в районах сосредоточения и были готовы к немедленному выступлению. Установив, что главный удар противник наносит на Обоянь, в 16:40 5 июля Ватутин приказом потребовал от командующего 1-й танковой армией Михаила Катукова к 22 часам выдвинуть соединения его армии из района дислокации (Белое—Ивня— Обоянь) во вторую полосу обороны фронта, развернув их в двухэшелонном построении на 52-километровом участке: Меловое—Раково—Шепелевка (6-й танковый корпус, в пер-вбм эшелоне на второй полосе обороны на участке 90-й гвардейской стрелковой дивизии 6-й гвардейской армии); Алексеевка—Сырцев—Яковлево (3-й механизированный корпус, в первом эшелоне на второй полосе обороны на участке 51-й гвардейской стрелковой дивизии 6-й гвардейской армии); Владимировка—Орловка (31-й танковый корпус, во втором эшелоне на прежнем рубеже обороны 3-го механизированного корпуса, на удалении до 18 км от переднего края)118. Танковой армии были поставлены следующие боевые задачи: 1) ни при каких обстоятельствах не допустить прорыва противника в направлении Обояни; 2) быть в готовности с рассветом 6 июля перейти в контрнаступление в общем направлении на Томаровку; 3) танки в обороне окопать и тщательно замаскировать. В 22 часа 5 июля распоряжением командующего фронтом в оперативный резерв 1-й танковой армии была дополнительно передана отдельная танковая бригада из состава 38-й армии, которая сосредоточивалась в районе южнее Обояни. С подходом, соединений 1-й танковой армии, количество артиллерийских средств в полосе 6-й гвардейской армии возрастало на 85 процентов119.
Согласно этому же приказу Ватутина к 24 часам 5 июля в район Тетеревина выдвигался 5-й Сталинградский танковый корпус, а в район Гостищева 2-й Тацинский танковый корпус — оба в готовности с рассветом 6 июля перейти в наступление в направлении Раково—Белгород. Силами 5-го гвардейского Сталинградского танкового корпуса предполагалось действовать на Прохоровском направлении, а 2-го гвардейского Тацинского — на Корочанском. По замыслу контрудара 5-й гвардейский танковый корпус (по списочному составу в трех танковых ^мотострелковой бригадах, а также тяжелом танковом полку корпуса насчитывалось 218— 222 танка, в том числе 131 танк типа Т-34), сосредоточивавшийся западнее хутора Тетеревино, наступал на участке 12 км в направлении Быковки — на левом фланге 51-й гвардейской стрелковой дивизии, а 2-й гвардейский танковый корпус (по списочному составу в трех танковых и мотострелковой бригадах, а также тяжелом танковом полку корпуса насчитывалось 227 танков, в том числе 131 танк типа Т-34) должен был развернуться на 10-километровом участке Гостищево— Сажное, занять оборону в полосе 375-й стрелковой дивизии и быть готовым во взаимодействии с частями 5-го гвардейского танкового корпуса перейти в атаку в направлении на Гремучий120. По информации Генерального штаба Красной армии121, 2-й и 5-й гвардейские танковые корпуса имели 190 минометов калибров 82 и 120 мм, 40 противотанковых и 48 полевых орудий. Оба танковых корпуса передавались в оперативное подчинение командующего 6-й гвардейской армией генерала Чистякова. Соответствующие приказы их командующим генералу Андрею Кравченко (5-й гвардейский танковый корпус) и полковнику Алексею Бурдейному (2-й гвардейский танковый корпус) были отданы около 16:30 5 июля.
В общие задачи танковых войск второго эшелона Воронежского фронта входило: укрепить оборону стрелковых соединений 6-й гвардейской армии; не допустить прорыва противника на Обоянь; с рассветом 6 июля совместно с частями 6-й гвардейской армии нанести контрудар на участке Тома-ровка—Белгород122, по аналогии с тем, как это на Центральном фронте осуществил его командующий генерал Рокоссовский. Всего для проведения контрудара к утру 6 июля было сосредоточено более 1050 танков, из которых 754 типа Т-34123.
Резервный 35-й гвардейский стрелковый корпус (три гвардейские стрелковые дивизии, 184 противотанковых и 112 полевых орудий, 362 миномета калибров 82 и 120 мм124) был разделен на части — командующий корпусом генерал Сергей Горячев получил задачу к 3 часам ночи 6 июля выдвинуть 93-ю гвардейскую стрелковую дивизию в район юго-западнее Прохоровки. Эта дивизия, которой командовал генерал Владимир Тихомиров (Владимир Васильевич Тихомиров), передавалась в распоряжение 69-й армии с целью не допустить развития удара противника в северо-восточном направлении, в стык 6-й и 7-й гвардейских армий, для чего должна была занять рубеж обороны Петровка—совхоз Октябрьский— Правороть, за 183-й стрелковой дивизией 69-й армии. В гвардейском соединении генерала Тихомирова насчитывалось более 9,4 тысячи человек личного состава, 91 орудие и 175 минометов125. Две другие гвардейские стрелковые дивизии 35-го корпуса (92-я и 94-я) передавались в оперативное подчинение 7-й гвардейской армии для использования на Корочан-ском направлении, так же как и две дивизии из состава 69-й армии, до этого занимавшие тыловой рубеж обороны, — 111-я и 270-я.
В целом, задействовав для контрудара 1-ю танковую армию и оба танковых корпуса, а стрелковый корпус разделив и выдвинув к переднему краю тактической зоны обороны, Ватутин израсходовал все оперативные резервы фронта. В дальнейшем, в случае неблагоприятного развития обстановки, он мог рассчитывать только на переброску частей и соединений с неатакованных участков, на что требовалось время и значительные организационные усилия (в том числе по преодолению активного и пассивного сопротивления командующих армиями, которые не желали ослаблять свои объединения), а также на использование стратегических резервов Ставки Верховного Главнокомандования, привлечение и уничтожение которых составляло фактическую цель операции «Цитадель». Соответственно, уже 5 июля командование 40-й армии получило указание передать в резерв фронта 86-ю отдельную танковую бригаду, которая по плану готовилась к нанесению контрудара в направлении Черкасского, а теперь должна была выйти в район южнее Обояни и занять оборону на дороге Белгород—Обоянь, чтобы не допустить прорыва танков противника.
Выполняя приказ командующего фронтом, 1-я танковая армия перекрыла наиболее танкоопасное, по мнению генерала Катукова, направление в полосе обороны 6-й гвардейской армии — шоссе Симферополь—Москва в районе Яковлева. При этом 3-й механизированный корпус (три механизированные, две танковые бригады) совершал марш танками и артиллерией днем 5 июля по двум маршрутам и, пройдя 20 км, вышел в свой район в тот же день с наступлением темноты, а его пехота, вследствие отсутствия транспорта, достигла новый рубеж обороны только к рассвету 6 июля. 6-й и 31-й танковые корпуса выступили для занятия указанных им рубежей обороны с наступлением темноты, каждый по двум заранее намеченным маршрутам: 6-й танковый корпус (три танковые и одна мотострелковая бригады) с приданным ему гвардейским минометным полком, пройдя 35—40 км, к 3 часам 6 июля сосредоточился в новом районе; 31-й танковый корпус (три танковые бригады) закончил сосредоточение к 24 часам 5 июля. По информации советских источников126, германской разведке не удалось заблаговременно раскрыть нахождение 1-й танковой армии в местах ее сосредоточения, авиация противника ни разу не бомбардировала расположение корпусов армии в исходных районах и их походные порядки на марше, появление танковых соединений на втором оборонительном рубеже 6-й гвардейской армии в ходе сражения оказалось неожиданным для немцев.
Выдвинувшись в новые районы, штабы танковых частей приступили к организации обороны и установлению связи с действующими впереди стрелковыми соединениями. В корпусах первого эшелона были выставлены танковые засады силой от взвода до роты, причем танки, выделенные в засады, были окопаны. Артиллерия заняла огневые позиции в боевых порядках пехоты в готовности к стрельбе прямой наводкой. В танковых бригадах были выделены ударно-маневренные танковые группы силой до батальона с задачей борьбы с немецкими танками, прорвавшимися в глубину обороны. Всего в первом эшелоне танковая армия имела 419 танков и САУ, 158 орудий, 299 минометов (включая реактивные установки)