К 14 часам 110-я и 181-я танковые и 32-я мотострелковая бригады 18-го корпуса оказались в тяжелом положении, под плотным перекрестным огнем с противотанкового рубежа у сел Козловка и Богородицкое, а также северного берега Псела, причем одновременно 170-й танковой бригаде приходилось на левом фланге отбивать танковые контратаки противника с участием до 30 боевых машин. С целью окружить 18-й танковый корпус немцы попытались форсировать Псел в излучине с его северного берега на южный, в тыл русским, но эти попытки были отбиты огнем корпусной артиллерии. В связи с угрозой глубокого обхода правого фланга корпуса и всей танковой армии вдоль северного берега Псела Бахаров развернул по южному берегу реки, в районе Петровка—Береговое, 110-ю танковую бригаду полковника Ивана Колесникова. Вследствие рассредоточения ударных сил, а также по причине высоких потерь в танковом корпусе к 15 часам ситуация начала меняться в пользу эсэсовцев — в результате контратак частям дивизии «Мертвая голова» не только удалось остановить наступление противника, но даже прорваться в Андреевку. Тем не менее 18-й танковый корпус продолжал атаки вплоть до 18 часов вечера — в этот момент в бой в селе Васильевка были введены оставшиеся танки 36-го отдельного танкового полка прорыва (при выдвижении на исходные позиции полк подвергся бомбардировке, его командир гвардии подполковник Иван Митрошенко (Иван Степанович Митрошенко) был ранен, в строю осталось 15 боеготовых танков английского производства Mk-IV Churchill («Черчилль»). Только около 19:00—19:30 12 июля 32-я мотострелковая и 170-я танковая бригады корпуса и 36-й отдельный гвардейский танковый полк прорыва вместе с приданными силами (артиллерийская группа) перешли к обороне (местами круговой) вдоль южного берега излучины реки Псел на участке Васильевка—Михайловка— Прелестное. 181-я танковая бригада была выведена во второй эшелон в Петровку, а 110-я танковая бригада заняла участок Петровка (исключительно) — Береговое, где также был развернут корпусной 1694-й зенитный артиллерийский полк.
В течение 12 июля 18-й танковый корпус продвинулся на 4 км, добившись максимального продвижения среди всех корпусных объединений 5-й гвардейской танковой армии, причем овладел Васильевкой и способствовал овладению совхозом «Октябрьский». Общие потери корпуса за день составили 84 танка (~ 60 процентов от первоначального количества), из которых только 35 были уничтожены безвозвратно (~ 25 процентов)1. Тем не менее в связи с самостоятельно принятым решением на переход к обороне через две недели генерал Бахаров был понижен в должности. После подведения итогов боевых действий 5-й гвардейской танковой армии под Прохоровкой командующий корпусом Борис Бахаров был 25 июля 1943 года снят со своего поста по представлению генерала Ротмистрова и впоследствии назначен с понижением в должности (короткое время занимал должность заместителя командующего 9-м танковым корпусом и уже 2 сентября стал командующим этим корпусом).
Соединения 2-го гвардейского Тацинского танкового корпуса 12 июля наступали на участке Ясная Поляна—Калинин, чтобы на правом фланге во взаимодействии с 29-м танковым корпусом окружить часть сил дивизий лейб-штандарт СС «Адольф Гитлер» и «Рейх» в районе хуторов Сторожевое и Ямки, а на левом к 17 часам продвинуться юго-восточнее Яковлева (на глубину до 15 км), образовав внешнее кольцо окружения 2-го танкового корпуса СС. Задача корпуса облегчалась тем, что часть его полосы наступления южнее хутора Калинин оборонялась 167-й пехотной дивизией противника, которая силами трех гренадерских полков при поддержке около 100 орудий (из них более половины противотанковых) занимала позиции на фронте до 17 км. Основные танкодоступные подходы к позициям немецкой пехоты были заминированы. Севернее Калинина на участке протяженностью 6 км были развернуты два панцер-гренадерских полка и противотанковый дивизион дивизии «Рейх» (46 противотанковых орудий и 12 САУ), тогда как танковый полк дивизии сосредоточился в районе хутора Тетеревино (к исходу 11 июля в составе дивизии насчитывалось 68 боеготовых танков и 27 штурмовых орудий)1.
Три танковые — 4, 25 и 26-я гвардейские — и 4-я гвардейская мотострелковая бригады 2-го гвардейского Тацинского танкового корпуса вышли на исходные позиции на участке Виноградовка—Ивановка, имея одноэшелонное боевое построение с уступами на обоих флангах (уступом слева — 4-я гвардейская мотострелковая бригада, уступом справа — 26-я гвардейская танковая бригада). Действия корпуса, в котором к этому времени насчитывался 141 исправный танк1, поддерживали три батареи 678-го гаубичного артиллерийского полка (из района Правороть—Малое Яблоново), 1500-й истребительно-противотанковый полк и 755-й отдельный истребительно-противотанковый артиллерийский дивизион (в селах Виноградовка и Ивановка), 273-й минометный и 1695-й зенитно-артиллерийский полки (восточнее села Ивановка, в селах Виноградовка и Ивановка). Кроме этого, после начала наступления корпуса его соединения должен был поддерживать своим огнем 16-й гвардейский минометный полк из оперативной группы полковника Юфы, занявший позиции западнее села Жимолостное.
Тем не менее ни до 12 июля, ни во время наступления в этот день командование и штаб 2-го гвардейского танкового корпуса не организовали взаимодействия с оборонявшимися в его полосе частями 183-й стрелковой дивизии 48-го стрелкового корпуса 69-й армии, а также все еще остававшейся на данном участке фронта 6-й гвардейской мотострелковой бригадой 5-го гвардейского танкового корпуса. Эти войска действовали самостоятельно и разновременно по отношению к 2-му гвардейскому танковому корпусу, что позволяло немцам отбивать советские атаки по очереди.
Наступление танкового корпуса гвардии полковника Бурдейного предполагалось начать позднее, чем другим корпусам 5-й гвардейской танковой армии, чтобы продвижением 29-го танкового корпуса обеспечить прикрытие с правого фланга. Как уже было отмечено, около 6 часов утра, в связи с ночным прорывом противника в полосе обороны 69-й армии, командующий корпусом полковник Бурдейный передвинул правофланговую 26-ю гвардейскую танковую бригаду подполковника Нестерова (44 танка) к своему штабу в селе Плота, а затем поставил перед ней задачу воспрепятствовать переправе танков противника через реку Северский Донец у Рындинки. Таким образом, участие одной из танковых бригад в контрударе не состоялось, почти треть боевых машин выводилась из района наступления.
После короткого артиллерийского налета в 11:15 оставшиеся три бригады корпуса перешли в атаку. При выходе к переднему краю обороны противника советские танковые и мотострелковые части попали под сильный артиллерийский огонь, в том числе батарей полевой и реактивной артиллерии, занявших позиции в районе совхоза «Комсомолец» и хутора Ивановский Выселок. По боевым порядкам
25-й гвардейской танковой бригады нанесли удар 20 немецких самолетов-бомбардировщиков. На участке Ясная Поляна—Калинин атакующие подразделения 4-й и 25-й гвардейских танковых бригад были встречены огнем и контратаками частей танкового полка дивизии «Рейх» (под командованием штандартенфюрера СС Альбина Ретценштейна) и к 14 часам остановлены в лесу южнее села Ясная Поляна и на подступах к хутору Калинин. На левом фланге корпуса, на стыке обороны эсэсовцев со 167-й пехотной дивизией, подразделениям 4-й гвардейской мотострелковой бригады под командованием полковника Василия Савченко удалось выйти к хуторам Озеровский и Собачевский, где они также были задержаны минометным обстрелом. Таким образом, наметился прорыв немецкой обороны севернее и южнее хутора Калинин.
Командование дивизии СС «Рейх», учитывавшее обстановку в полосе соседа слева, где дивизия лейбштандарт СС «Адольф Гитлер» успешно отражала атаки противника, приняло решение силами до двух батальонов панцер-грена-дерского полка «Германия», при поддержке группы танков (20—25 машин), контратаковать из района хутора Ивановский Выселок и села Тетеревино в направлении хутора Сторожевое и села Виноградову (со второй половины дня 12 июля на командно-наблюдательном пункте полка «Фюрер» дивизии «Рейх» находился командующий 4-й танковой армией генерал Гот). Этим маневром немцы пытались охватить правый фланг 2-го Тацинского корпуса, который оказался открыт из-за отсутствия продвижения и поддержки со стороны 29-го танкового корпуса. Контратака развивалась
успешно, и к 16 часам немцы овладели хутором Сторожевое и вышли на северные окраины Виноградовки (15 танков и до батальона панцер-гренадер на бронетранспортерах), взяв под обстрел долину реки Сажновский Донец и создав угрозу артиллерии 2-гоДацинского корпуса, сосредоточенной восточнее Ивановки, а также штабу корпуса в селе Плота. Одновременно для поддержки частей 167-й пехотной дивизии был выделен дивизион самоходной артиллерии дивизии «Рейх», что позволило закрыть местные прорывы обороны юго-восточнее хутора Калинин. Немецкая авиация (до 40 самолетов, среди которых снова появились самолеты-штурмовики с противотанковым пушечным вооружением) нанесла удары по подразделениям 4-й танковой и 4-й мотострелковой гвардейских бригад восточнее и юго-восточнее хутора Калинин, после чего советские войска в районе хутора были контратакованы 339-м гренадерским пехотным полком 167-й дивизии и 1-м батальоном панцер-гренадер-ского полка «Фюрер» под командованием гауптштурмфю-рера СС Альфреда Лекса (Alfred Lex).
В обстановке давления противника по всему фронту полковник Бурдейный принял решение вывести из боя 25-ю гвардейскую танковую бригаду гвардии подполковника Семена Булыгина, чтобы прикрыть правый фланг корпуса восточнее Виноградовки; около 18 часов он приказал команди-• ру 4-й гвардейской танковой бригады гвардии полковнику Андрею Бражникову отойти на прежний рубеж к станции Беленихино и селу Ивановка; к 20 часам отступила на исходные позиции за железнодорожной линией Курск—Белгород и 4-я гвардейская мотострелковая бригада гвардии полковника Василия Савченко. Мотострелки под командованием полковника Савченко прикрывали отход и сначала попали под удар собственной авиации (в период с 17 до 18 часов боевые порядки 4-й танковой и 4-й мотострелковой гвардейских бригад 2-го гвардейского танкового корпуса в районе хутора Калинин бомбардировали и штурмовали советские самолеты), затем были атакованы немецкими танками, потом уже немецкой авиацией (до 52 самолетов)