25-ю гвардейскую танковую бригаду из состава 2-го гвардейского Тацинского танкового корпуса.
По воспоминаниям фельдмаршала Манштейна1, 12 и 13 июля русские бросили в центр и на фланги фронта наступления группы армий «Юг» новые части из своих оперативных резервов, но соединения 4-й танковой армии и оперативной группы «Кемпф» успешно отразили все их атаки.
К 14 июля основные боевые действия в полосе обороны Воронежского фронта окончательно переместились на левый фланг 69-й армии. Командование Воронежского фронта стремилось удержать выгодные в оперативном плане позиции в треугольнике, образованном междуречьем Липового Донца и Северского Донца, откуда можно было провести фланговые контрудары как против 4-й танковой армии, так и против оперативной группы «Кемпф». Для организации этих контрударов командующий Степным фронтом Конев предложил к 19 июля сосредоточить в районе Скородное—Короча ударную группу армий Степного фронта (47, 52, 53-я армии, 1-й и 3-й гвардейские механизированные, 3-й гвардейский танковый корпуса).
В связи с этим командование Воронежского фронта запланировало нанести мощный контрудар, разгромить и отбросить части 3-го танкового корпуса оперативной группы «Кемпф» на восточный берег Северского Донца, выбив противника из населенных пунктов Щелоково, Рындинка, Ржавец, Выползовка. Для выполнения данного плана привлекались танковые и механизированные соединения 5-й гвардейской танковой армии (24-я и 26-я гвардейские танковые бригады, 10, 11 и 12-я гвардейские механизированные бригады, 51-й и 55-й гвардейские танковые полки), приданная танковой армии артиллерия усиления (27-я пушечная бригада, три истребительно-противотанковых артиллерийских полка — 532, 1243, 1853-й, два гвардейских минометных полка — 348-й и 441-й), а также четыре стрелковые дивизии 48-го корпуса, оборонявшиеся в междуречье Северского Донца и Липового Донца (81, 89 и 93-я гвардейские, 375-я стрелковые дивизии). Начало атаки было намечено на 5 часов утра 14 июля, организация взаимодействия возлагалась на заместителя командующего 69-й армией генерала Николая Труфанова501.
В соответствии с замыслом контрудара фронтовая авиация по распоряжению командующего Воронежским фронтом по-прежнему концентрировала усилия для ослабления группировки противника, наступающей из района Кура-ковка—Ново-Оскочное—Казачье. К решению данной задачи привлекались как 2-я, так и 17-я воздушные армии. Частями 2-й воздушной армии за 14 июля было совершено 863 дневных самолето-вылета (с потерей 20 самолетов), более половины из которых в район Казачье—Верхний Оль-шанец—Ново-Оскочное—Шляхово—Мелехово, а 17-я армия обеспечила сюда 135 самолето-вылетов; при этом экипажи
1-го бомбардировочного авиационного корпуса совершили в указанный район 155 самолето-вылетов с привлечением
99 бомбардировщиков Пе-2, из которых 4 было потеряно (13 июля бомбардировщики выполнили всего 80 самолетовылетов, также с потерей 4 боевых машин)502.
В свою очередь, немецкое командование также поставило перед своими ударными группировками наступательные задачи, решение которых обеспечивалось активными действиями частей 8-го авиационного корпуса. За 14 июля силами 8-го корпуса было выполнено 1452 самолето-вылета (с потерей 12 машин), из которых 1131 вылет совершили ударные самолеты-бомбардировщики и штурмовики503. Как видно, в связи с перебазированием части немецкой истребительной авиации к северному фасу Курского выступа, в район Орла, ударные самолеты воздушных армий Воронежского и Юго-Западного фронтов значительно активизировали свою боевую работу, нанося все более мощные удары по германским наземным войскам с меньшими собственными потерями. Вероятно, по той же причине, из-за увеличившейся нагрузки на оставшихся пилотов-истребителей, 14 июля был сбит зенитным огнем и взят в плен командир
3-й группы 3-й истребительной эскадры майор Вольфганг Эвальд (Wolfgang Ewald). Однако немецкая ударная авиация продолжала работать с прежней эффективностью, поскольку советские истребители не могли ей воспрепятствовать в силу низкого уровня подготовки летного состава.
На фронте 2-го танкового корпуса СС частям дивизии «Рейх» планировалось наступать по линии Ивановка—Ви-ноградовка на Правороть, сохраняя возможность неожиданно атаковать Прохоровку с юга и захватить ее; двум другим танковым дивизиям требовалось удерживать свои позиции, причем дивизия лейбштандарт СС «Адольф Гитлер» должна была при необходимости поддержать удар на Прохоровку через Ямки, а бронегруппа дивизии «Мертвая голова», выведенная с плацдарма в излучине реки Псел, сосредоточивалась во втором эшелоне корпуса, чтобы при окружении дивизий советского 48-го стрелкового корпуса усилить атаку в юго-восточном направлении, навстречу оперативной группе «Кемпф». Таким образом, немецкое командование не оставляло намерений окружить соединения сразу двух советских армий — 69-й и 5-й гвардейской танковой. Решая эти задачи, 2-й танковый корпус СС и оперативная группа «Кемпф» снова упредили действия противника.
Произведя перегруппировку для обороны на флангах 48-го стрелкового корпуса 69-й армии, 2-й гвардейский Тацинский танковый корпус к 2—3 часам ночи 14 июля должен был занять рубеж Виноградовка (4-я гвардейская танковая бригада — 28 танков, совместно с 1500-м истребительно-противотанковым артиллерийским полком) — Беленихино (4-я гвардейская мотострелковая бригада) — Шахово (26-я гвардейская танковая бригада — 39 средних и 2 тяжелых танка), выведя 25-ю гвардейскую танковую бригаду (И танков) в резерв, в район Плота, где располагался штаб корпуса1. Танковые и мотострелковые части получили задачу не допустить прорыва противника с южного и западного направлений на участках обороны 183-й (227-го и 295-го стрелковых полков) и 375-й (1241-го и 1245-го стрелковых полков) стрелковых дивизий 48-го корпуса, поэтому за темное время суток они должны были вновь подготовить или упрочить в инженерном отношении оборонительные позиции, централизовать артиллерию. Однако перегруппировка и подготовка оборонительных позиций к намеченному сроку завершены не были.
Около 4 часов утра, после короткой артиллерийской подготовки, 1-й и 2-й батальоны панцер-гренадерского полка СС «Фюрер», действовавшие при поддержке боевой группы танкового полка дивизии «Рейх» (от 107 до 117 танков и САУ504) и 339-го гренадерского полка 167-й дивизии на правом фланге, перешли в наступление с южных окраин села Виноградовка в направлении на станцию Беленихино и село Ивановка. Танковый батальон 4-й гвардейской танковой бригады 2-го гвардейского танкового корпуса, выдвигавшийся с мотострелковым батальоном бригады к Ви-ноградовке, был атакован на марше и, потеряв 9 танков, стал отходить к селу Малое Яблоново (мотострелковый батальон был окружен в районе Виноградовки, но во второй половине дня прорвался к Ивановке). Добившись тактической внезапности и застигнув советские войска при смене позиций, а также широко применяя дымовые завесы, около 14 часов эсэсовцы после ожесточенного ближнего боя взяли Беленихино, выбив со станции подразделения
4-й гвардейской мотострелковой бригады 2-го Тацинского танкового корпуса и уничтожив еще 12 танков из состава 4-й гвардейской танковой бригады505 (интересно, что в августе и сентябре 1943 года станция Беленихино стала основным пунктом, откуда осуществлялся вывоз разбитой германской боевой техники — здесь было собрано более 400 немецких танков, САУ и бронетранспортеров, выведенных из строя в ходе Курской битвы, причем работой по их сортировке, вывозу и дальнейшему использованию
руководил специальный штаб во главе с Маршалом СССР Климентом Ворошиловым).
Прорыв на участке под Беленихином вывел эсэсовцев на фланги советских войск в районе Ивановки и восточнее Виноградов™ (благодаря этому немцы окружили мотострелковый батальон в Виноградова), однако бой в этом районе шел до 20 часов 14 июля. Немецкая авиация интенсивно бомбардировала узлы обороны противника, а гренадерский полк немецкой 167-й пехотной дивизии перешел в наступление из района хутора Калинин на Ивановку, в стык 183-й и 375-й советских стрелковых дивизий. Находясь под угрозой флангового удара и окружения со стороны эсэсовцев, подразделения 4-й танковой и 4-й мотострелковой гвардейских бригад 2-го гвардейского танкового корпуса вместе со стрелковыми частями — 295-м полком 183-й стрелковой дивизии, которым командовал майор Леонтий Матюшенко, — к 17:30 оставили Ивановку и с боями отошли в район сел Жимолостное и Малое Яблоново. Также в район Плота—Малое Яблоново были отброшены два батальона 6-й гвардейской мотострелковой бригады 5-го гвардейского танкового корпуса, оборонявшиеся в районе села Лески. В то же время 25-я гвардейская танковая бригада по приказу командующего Тацинским танковым корпусом полковника Бурдейного целенаправленно сосредоточилась в районе Малое Яблоново. Благодаря концентрации сил в одном районе к 20:30 наступление немцев было приостановлено на рубеже в 2,5 км западнее Жимолостное—Малое Яблоново, где 2-му батальону полка «Фюрер» под командованием штурмбаннфюре-ра СС Герберта Шульце (Herbert Schulze) удалось овладеть ключевой высотой 234,9. Учитывая сложившуюся ситуацию, в 21:30 полковник Бурдейный сообщил Ротмистрову, что 2-й гвардейский танковый корпус не боеспособен, требуется вывести его соединения в тыл. В ответ Ротмистров приказал корпусу удерживать оборону на участке Право-роть—Жимолостное—Малое Яблоново, направил к селу Пра-вороть 1529-й тяжелый самоходный артиллерийский полк и приказал перебросить к Малому Яблоново часть 26-й гвардейской танковой бригады от Шахова, чем вынужденно ослабил оборону на направлении возможной атаки 3-го танкового корпуса группы «Кемпф».