620. Тем не менее фельдмаршал отмечает621, что его попытка добиться возвращения Рихтгофена к руководству авиационными соединениями, задействованными в операции «Цитадель», осталась безрезультатной.
Важной тактической возможностью, так и не использованной германским командованием, осталось искусственное повышение темпа наступления за счет непрерывности боевых действий. В ходе операции «Цитадель» германские танковые и моторизованные соединения обычно прекращали наступление к исходу дня, чтобы в темное время суток произвести перегруппировки, дать отдых личному составу, эвакуировать и отремонтировать поврежденную боевую технику, доставить на передний край предметы снабжения, топливо и боеприпасы. Однако эти оперативные паузы предоставляли советскому командованию дополнительную возможность подтянуть на угрожаемое направление резервы и подготовить новые оборонительные позиции. Соответственно, для немцев, которые постоянно сталкивались с появлением резервов противника на путях продвижения своих танковых боевых групп, в особенности вражеской противотанковой артиллерии и танков, было чрезвычайно важно атаковать эти резервы еще на подходе, ослаблять их и не позволять занимать и подготавливать оборонительные позиции. Организовать ночью повторное использование тех частей, которые уже участвовали в боевых действиях днем, вряд ли представлялось возможным, но создать специальные штурмовые группы в составе отдельных пехотных подразделений, нескольких танков и штурмовых орудий, саперов и самоходной артиллерии было вполне доступно.
Аналогичные штурмовые группы для ночных ударов по противнику, формируемые из резервов и специально подготовленных отрядов, уже создавались в Красной армии по инициативе маршала Жукова, в частности при прорыве блокады Ленинграда622, поэтому их тактика и соответствующие практические примеры ее применения немцам были достаточно хорошо известны. Так, по оценке Эйке Миддельдор-фа623, ночью русские чаще всего вели разведку при помощи сильных штурмовых групп или подразделений силами до батальона. Несмотря на значительные потери, они придерживались этого метода разведки до конца войны. В то же время русские непрерывно совершенствовали и улучшали методы ведения ночных наступательных действий, и если в 1941 — 1942 годах частный успех ночью совершенно не использовался или использовался недостаточно, то в 1942— 1943 годах русские уже проводили крупные наступательные действия, продолжавшиеся всю ночь. При этом сначала они не ставили перед войсками задач на большую глубину, например, очень часто крупные силы пехоты вводились в бой с задачей овладеть лишь первой линией немецких траншей. Такие атаки большей частью оканчивались безрезультатно, принося атакующим большие потери, что объяснялось отсутствием планомерной артиллерийской подготовки, а также тем, что русское командование не могло организовать отражение немедленных контратак немцев даже в том случае, когда они проводились очень незначительными силами. В конце 1943 года русские сделали из своего богатого опыта ведения ночных наступательных действий правильные выводы. Они стали проводить ночное наступление с постановкой войскам задач, как правило, на значительную глубину и для выполнения этих задач использовали крупные танковые силы, что часто приносило им успех. Также русские часто прибегали к ночным атакам или маршам в ходе преследования.
Действительно, преодоление промежуточных оборонительных рубежей противника в ночное время суток осуществлялось советскими танковыми армиями уже с осени 1943 года, входе Криворожской, Корсунь-Шевченковской, Будапештской, Висло-Одерской и некоторых других операций.
По свидетельству генерала Радзиевского624, ночная темнота обеспечивала скрытность и внезапность действий танковых и механизированных соединений и позволяла захватывать важные рубежи и объекты с ходу. При этом особенно эффективными были действия передовых отрядов в составе усиленных танковых (механизированных) бригад. Так, передовой отряд 9-го гвардейского танкового корпуса 2-й гвардейской танковой армии в Висло-Одерской операции в ночь на 16 января дважды с ходу прорывал промежуточные оборонительные рубежи, стремительно продвигаясь вперед, аналогичным образом действовал передовой отряд 1-й гвардейской танковой армии в этой же операции при прорыве Мезеритского оборонительного рубежа. В связи с этим в целях обеспечения непрерывности боевых действий в ряде операций практиковалась периодическая замена передовых отрядов, действовавших на определенном направлении. Например, в ходе Висло-Одерской операции в 7-м гвардейском танковом корпусе 3-й гвардейской танковой армии такая замена в период с 14 по 24 января производилась пять раз. Непрерывность действий танковой (механизированной) бригады в составе передового отряда составляла при этом
2—3 суток; в 1-м механизированном корпусе 2-й гвардейской танковой армии с 18 по 30 января передовые отряды менялись шесть раз через 1—4 суток. В целом опыт действий бронетанковых войск ночью показал, что решающее значение для успеха в таких условиях имела заблаговременная подготовка, которая обычно включала подготовку боевой техники, обеспечение войск осветительными и светосигнальными средствами, разработку и доведение до подразделений световых сигналов взаимного опознавания, обозначение путей выдвижения, маневра и эвакуации, проведение специальных мероприятий по маскировке. При организации ночных действий для соединений танковой армии определялись рубежи, которыми они должны были овладеть в течение темного времени, устанавливался порядок светового обеспечения, предусматривались меры по ослеплению наблюдательных пунктов и расчетов огневых средств противника, способы обозначения проходов в заграждениях, маршруты выдвижения. Отрабатывались сигналы управления, оповещения, целеуказания и взаимодействия. Прорыв поспешно занятых оборонительных рубежей ночью в ходе развития наступления чаще всего осуществлялся с ходу мощным и внезапным танковым ударом без артиллерийской подготовки атаки. Задачи бригадам, как правило, ограничивались на глубину
10—12 км, и при их определении стремились избегать сложного маневрирования, а подразделениям ставился ряд последовательных задач по рубежам. Задачи танков должны были быть простыми, рассчитанными на прямолинейное движение на небольшую глубину. При этом основная тяжесть в ночных боях ложилась на мотопехоту. Действуя впереди и на флангах боевых порядков танков, она атаковывала противника, уничтожала уцелевшие противотанковые средства и охраняла боевые машины от истребителей танков противника, вооруженных противотанковыми средствами ближнего боя. Одной из задач наступавшей впереди танков пехоты являлось своевременное уничтожение вражеских солдат, которые, освещая местность, давали возможность вести относительно прицельный огонь из противотанкового оружия. Ведя огневой бой, она трассирующими пулями и ракетами указывала цели танкам, которые, наступая в 100—150 м за пехотой, вели огонь с коротких остановок. В целях надежного обеспечения флангов в ночном бою на фланги частей и соединений высылались разведывательные дозоры, специально выделялись подразделения мотопехоты, усиленные самоходной артиллерией или другими противотанковыми средствами, которые находились в готовности к отражению контратак противника. На танкоопасных направлениях и важных дорогах на флангах выставлялись также заслоны (2—3 танка или САУ со взводом мотопехоты).
В германской армии летом 1943 года разработанная система организации ночного боя с использованием танков для достижения оперативных целей еще отсутствовала. Поэтому в ходе операции «Цитадель» основной целью ночных наступательных действий немецких штурмовых групп должно было быть тактическое улучшение положения своих войск путем вклинения в оборону противника для создания благоприятных условий проведения крупных наступательных действий в дневное время, а также развитие успеха, достигнутого в ходе дневного наступления. Глубина действий штурмовых групп определялась сопротивлением противника, так что при благоприятных условиях они могли вклиниться в оборону и фактически обеспечить дневное продвижение основных сил (для них отпадала необходимость совершения прорыва). Однако их главной задачей оставалось воспрепятствовать противнику занять позиции и подготовиться к обороне, застигнув прибывающие резервные части на стадии развертывания, чтобы неожиданным ударом внести в их действия неразбериху и вынудить отойти с потерями. Тем не менее, за исключением ночного рейда боевой группы 6-й танковой дивизии и более раннего, чем обычно, начала атаки в некоторые из дней операции, германское командование не предприняло никаких действий для повышения темпа наступления путем увеличения продолжительности активного использования войск за счет ночного времени. По мнению маршала Ротмистрова625, внезапные ночные удары даже отдельных частей приносили порой такой успех, которого не могли бы добиться более крупные силы, действуя в дневное время, однако немцы уступали в этом советским войскам, поскольку, во-первых, воевали на чужой земле и с трудом могли найти проводников из местных жителей, без которых плохо ориентировались, а во-вторых, вообще старались использовать ночное время для отдыха.
По этому поводу генерал Мидцельдорф указывает626, что боевая подготовка немецкой армии в мирное время была основана на положениях устава 1933 года «Вождение войск», согласно которым боевые действия, продолжающиеся до наступления темноты, или внезапные ночные столкновения вскоре приводят к позиционному огневому бою или прекращению боевой деятельности, поэтому масштабы и цели ночного наступления в общем должны быть ограничены. Однако утверждение о том, что русские превосходили немцев в ведении ночных боевых действий, было бы неправильным. Русские, хорошо знавшие свою местность, лучше ориентировались и широко использовали ночь для проведения тактического и оперативного маневра, осуществляя марш двумя колоннами по одному маршруту или бесшумно передвигаясь вне дорог. Благодаря этому им удавалось добиваться местной внезапности. С другой стороны, при ведении боевых действий ночью резко снижается влияние командира на своих подчиненных и возрастает значение инициативы и самостоятельности отдельных бойцов, а русский боец был менее подготовлен к такой большой мо