16 июля 1943 года
За 5 дней наступления войска Брянского фронта прорвали оборону противника на глубину от 17 до 22 километров и, расширив фронт прорыва до 36 километров, вышли к реке Олешня. Германское командование отдало приказ о прекращении наступления и начало отводить свои главные силы из этого района и с южного фаса Курского выступа.
Наши войска на Орловском участке фронта, говорится в сводке Совинформбюро, продолжали наступление. За день отбито 11 контратак немецких войск с большими для них потерями. На Орловско-Курском направлении наши войска продолжали успешные атаки против обороняющегося противника и несколько продвинулись вперед.
За 16 июля на Орловском участке фронта и Орловско-Курском направлении подбито и уничтожено 168 немецких танков. В воздушных боях и огнем зенитной артиллерии сбито 106 самолетов противника.
В ходе Курской битвы противник начал отступление по всем фронтам.
На Западном фронте соединения 36-го гвардейского корпуса во взаимодействии с правофланговыми частями 61-й армии к утру 17 июля овладели крупным узлом обороны противника селом Кирейково.
Наши танки на Брянском фронте стремительным ударом отбросили противника на юго-запад. Войска фронта прорвали оборону немцев на глубину 17–22 км и расширили прорыв по фронту до 50 км.
На Воронежском фронте немецкие войска перешли к обороне. 4-я танковая армия и оперативная группа «Кемпф» под прикрытием сильных арьергардов начали отходить.
Немецкие солдаты осматривают подбитый Т-34
Геройски сражался под Курском командир взвода разведки 23-го танкового батальона лейтенант Николай Петрович Прудкий. Благодаря его действиям, например, был разгромлен Крутицкий гарнизон фашистов. В этот день при проведении разведки боем в районе деревни Красниково Болховского района Орловской области мужественный танкист погиб.
Командир стрелковой роты 12-го гвардейского стрелкового полка гвардии лейтенант Василий Андреевич Толкачев в этот день в очередной раз повел бойцов в атаку. Они ворвались в траншею противника, и в рукопашной схватке лейтенант лично уничтожил большое количество вражеских солдат и офицеров.
На Орловском участке фронта наступающие части Красной Армии захватили в плен много немецких солдат. Пленный обер-ефрейтор 211-й немецкой пехотной дивизии Иоганн Фрейлих заявил: «Система обороны на нашем участке представлялась офицерам и солдатам необычайно мощной и неприступной. Вдоль фронта проходили три линии сплошных траншей с вынесенными вперёд проволочными заграждениями. На всех открытых подступах к нашим позициям было установлено огромное количество противопехотных и противотанковых мин. Инженерные заграждения дополнялись дзотами, построенными ещё в 1942 году. У нас было вполне достаточно огневых средств для того, чтобы отразить самые сильные атаки. Однако наступление русских опрокинуло все наши расчёты. В первый же день русские прорвали оборону и причинили дивизии тяжёлые потери». Пленный унтер-офицер 6 роты 31 танкового полка 5-й танковой дивизии Курт Писколь рассказал: «Когда русские прорвали немецкую оборону севернее Орла, 5-я танковая дивизия была спешно переброшена в этот район с целью остановить наступление Красной Армии. На рассвете 13 июля при подходе к исходному рубежу для атаки русская артиллерия обрушила на нас уничтожающий огонь и за полчаса подожгла 16 танков. Оставался только единственный путь к спасению – сложить оружие. Наш экипаж выбрался из подбитой машины и сдался подоспевшей русской пехоте».
Могила Хайнца Кюля, немецкого солдата, убитого под Курском
17 июля 1943 года
Начались Изюм-Барвенковская и Миусская наступательные операции советских войск с целью сковать войска противника на южном направлении и не допустить их переброски в район Курской битвы. Изюм-Барвенковская операция завершилась 27 июля форсированием Северского Донца, Миусская – 2 августа неудачей: здесь нашим войскам после 2-недельных упорных боев удалось прорваться на 5–7 километров, но после контрударов противника пришлось отойти на исходные позиции. Однако советские войска сковали крупные группировки противника.
Наши войска на Орловском участке фронта, говорится в сводке Совинформбюро, преодолевая сопротивление и контратаки противника, продолжали наступление и продвинулись на 10–12 километров. На Орловско-Курском направлении за два дня боев наши войска полостью восстановили положение, занимаемое ими до наступления немецко-фашистских войск, т. е. до 5 июля.
За 17 июля на Орловском участке фронта подбито и уничтожено 78 немецких танков и 20 бронемашин. В воздушных боях и огнем зенитной артиллерии уничтожено 137 самолетов противника.
Преследуя отходящего противника, на Западном фронте гвардейцы генерала П.Ф. Малышева и танкисты генерала М.Г. Сахно к исходу дня вышли на рубеж Реутово, Вязовая, Верхняя Радомка. Здесь они встретили упорное сопротивление врага.
На Брянском фронте противник оказывал упорное сопротивление на оборонительном рубеже по реке Олешня, встречая советские части сильным огнём, контратаками пехоты и танков. Авиация противника непрерывно бомбила наступающие войска. В результате упорных боёв, длившихся весь день, советские войска, отбив все контратаки пехоты и танков, форсировали Олешню и создали плацдарм на её левом берегу.
В окрестностях деревни Подмаслово минометная рота 142-го стрелкового полка, которую возглавлял старший лейтенант Александр Иванович Алёшкин, отбила две контратаки противника, уничтожила несколько пулемётов и нанесла большой урон вражеской пехоте. При отражении очередной, третьей по счёту, контратаки гитлеровцев, поддержанной артиллерийско-миномётным огнём и шестью танками, отважный командир поднял бойцов навстречу врагу. Он первым ворвался в занятые врагом траншеи и четырьмя гранатами уничтожил группу немецких автоматчиков. В этом бою А.И. Алёшкин погиб.
К июлю 1943 года совершил 163 боевых вылета и, участвуя в 52 воздушных боях, лично сбил 13 самолётов противника майор, штурман 427-го истребительного авиационного полка Матвей Иванович Зотов. В одном из воздушных боёв – 17 июля – военная удача улыбнулась ему: он отправил с небес на землю 3 вражеских самолета (Ю-88 и 2 – Ме-109).
18 июля 1943 года
Войска правого крыла Центрального фронта полностью ликвидировали клин противника на Курском направлении.
В сражение под Курском введены войска Степного фронта, который базировался в тылу Центрального и Воронежского фронтов. Силами 3 фронтов началось преследование отходившего противника.
11-я гвардейская армия на Западном фронте получила в усиление 25-й танковый корпус генерала Федора Георгиевича Аникушкина. Ему было приказано двигаться на Хотынец. 18 июля танкисты вступили в бой. Путь им преградили переброшенные сюда из-под Брянска 253-я и 707-я немецкие пехотные дивизии. Корпус своими главными силами прорваться на Хотынец не смог. Удалось это только одной 162-й танковой бригаде, которой командовал полковник Игнатий Антонович Волынец. 19 июля бригада ворвалась в поселок, уничтожила бронепоезд и железнодорожный эшелон, разрушила участок железной дороги. Но затем, атакованные противником с нескольких направлений, танкисты вынуждены были отойти на соединение с главными силами.
Техосмотр «тигра», подбитого на минном поле в самом начале сражения
На Брянском фронте крупная группировка пехоты и танков противника при поддержке артиллерии и авиации перешла в контрнаступление против 61-й армии (П.А. Белов). В ходе напряженных двухдневных боев немцам удалось задержать наступление советских частей и добиться незначительных местных успехов. Войска 61-й армии отбили контратаки противника.
По данным сводки Совинформбюро, 18 июля наши войска на Орловском участке фронта подбили и уничтожили 72 немецких танка. В воздушных боях и огнем зенитной артиллерии сбито 97 самолетов противника.
18 июля у села Верхопенье Ивнянского района Белгородской области фашистские бронированные полчища яростно атаковали наши наступающие части. На пути их встала 2-я батарея 12-го истребительно-противотанкового артиллерийского полка. В длительном ожесточённом бою выбыли из строя все орудия батареи. В расчёте сержанта Ивана Федоровича Зайцева были убиты парторг Дивидзе, заряжающий Скворцов, командир орудия… Зайцев из всей батареи остался в строю один. А фашистские танки пошли в очередную атаку. Зайцев бросился к пушке – поворотный механизм не работает, панорама покорёжена. В это время танки стали обходить позицию артиллериста с флангов, подставив борта. И тогда Зайцев силой мышц, помноженной на ненависть к фашистам, мстя за погибших, за станины в одиночку повернул тяжёлую пушку, прицелился через ствол и выпустил первый снаряд. Танк окутался пламенем. Также поворачивая пушку своими руками и целясь без панорамы, Зайцев подбил второй танк, потом третий… Когда фашисты прекратили все попытки прорыва и на позиции геройской батареи пришла помощь, оказалось, что сержант Зайцев из неисправной пушки в одиночку подбил 6 (шесть!) фашистских танков, 3 из которых были хвалёными «непробиваемыми» «тиграми»!
Пленный унтер-офицер 6-й роты 482-го немецкого пехотного полка Иоганн Шнебергер рассказал: «Из 80 солдат 6-й роты в первый день наступления русских уцелело только 8 человек, да и те попали в плен».
В рамках предложенного И.В. Сталиным скорейшего восстановления советского правопорядка на освобождённых территориях проводился один из первых процессов в Краснодаре (14 июля) по делу о зверствах немецко-фашистских захватчиков и их пособников. Перед судом военного трибунала предстали подсудимые, которые обвинялись в измене Родине и участии вместе с гитлеровцами в массовых казнях советских людей. На суде была вскрыта потрясающая картина организованных гитлеровцами массовых убийств: отравлений окисью углерода при помощи специальных автомашин-«душегубок» мирных граждан – женщин, детей, стариков, больных. В связи с этим процессом 19 июля «Правда» писала: «На городской площади Краснодара 18 июля приведен в исполнение приговор над восемью иудами-предателями, пособниками гитлеровских разбойников. Свою позорную жизнь злодеи закончили позорной смертью…»