Исключительное мужество и героизм в Орловской наступательной операции проявил командир мотострелкового батальона 106-й танковой бригады Леонид Иванович Моченков. Во главе батальона успешно действовал при прорыве немецкой обороны у деревни Кобяково Залегощенского района Орловской области. В этом бою батальоном уничтожено до 180 солдат и офицеров противника, а лично комбат уничтожил 5 солдат и 1 офицера. В наступательном бою 20 июля в районе деревни и укреплённого пункта Сычи того же района батальон истребил до 200 гитлеровцев, выбив немцев с занимаемых позиций. Продолжая наступление, 21 июля батальон капитана Моченкова атаковал посёлок Субботинский. Здесь противник оказал упорное сопротивление, опираясь на заранее подготовленные сильные оборонительные рубежи. Атака в лоб не удалась, повторные атаки грозили большими потерями. Тогда комбат приказал тревожить врага огнём и имитировать подготовку очередной атаки, а сам с группой автоматчиков скрытно пробрался в тыл врага и, глубоко обойдя его позиции, вышел к Субботинскому. Внезапная атака с тыла посеяла панику среди немецких солдат. Основные силы батальона также поднялись в атаку и совместным ударом с тыла и с фронта поселок был быстро освобождён. В этом бою истреблено до 150 солдат врага. Сам комбат был ранен, но остался в строю и вёл вперёд своих бойцов. В этом бою он лично уничтожил 10 солдат и 2 офицеров врага. В тот же день в бою при захвате населённого пункта Грачёвка Орловской области отважный офицер вновь был ранен и вновь остался в строю. Однако два тяжелых ранения за два дня сделали своё дело: от ран он потерял сознание и был эвакуирован в госпиталь. Врачи не смогли спасти жизнь офицера, и 23 июля он скончался от ран.
«Пантеры» отправляются на Восточный фронт
Патрулировал с напарником воздушное пространство над линией фронта гвардии старший лейтенант командир звена 32-го гвардейского истребительного авиаполка Александр Яковлевич Федоров. Неожиданно из облаков появились пять «мессершмитов». Завязался ожесточённый бой. Фёдоров сбил два самолёта врага, но его «ястребок» был подбит, а сам летчик – ранен. Теряя сознание, покинул машину. При приземлении получил множество переломов и ушибов. Во фронтовой лазарет попал в очень тяжёлом состоянии, без сознания. Командир полка, видя критическое состояние боевого товарища, отправил его транспортным самолётом в Москву, в Главный госпиталь ВВС. Из-за гангрены А.Я. Фёдорову ампутировали ногу. К последнему бою А.Я. Фёдоров совершил 375 боевых вылетов (из них 55 – на штурмовку скоплений вражеских войск); в воздушных боях сбил 10 самолётов противника и 5 – в групповых боях.
Захваченный в плен на Орловском участке фронта обер-ефрейтор 5-й роты 2-го гренадерского полка 2-й немецкой танковой дивизии Леопольд Юнгвирт рассказал: «Получив пополнение, наша дивизия 13 июля была спешно отправлена в район севернее Орла, где русские прорвали линию обороны. Офицеры уверяли, что у русских здесь незначительные силы и мы легко с ними справимся. Однако на деле оказалось иначе. Утром 15 июля остатки нашего полка, не выдержав натиска русских, панически побежали».
21июля 1943 года
На Орловском направлении советские войска продвинулись вперед от 6 до 15 километров и освободили свыше 90 населенных пунктов. Противник неоднократными контратаками пехоты и танков пытался задержать продвижение наших наступающих частей.
На Брянском фронте в 4 часа утра 3-я армия (А.В. Горбатов) перерезала шоссе Мценск – Орёл, лишив противника возможности отхода на юго-запад. Советские войска очистили правый берег реки Ока от остатков немецких частей и уничтожили окружённые группировки противника.
48-я армия (П.Л. Романенко) перешла в наступление на Центральном фронте, прорвала оборону противника и, форсировав передовыми частями реку Неручь, развивала наступление на Змиевку. Наступавшим войскам Красной Армии большую помощь своими активными действиями оказывали партизаны. К концу июля их борьба значительно активизировалась. Они начали наносить массированные удары по железнодорожным коммуникациям врага. В ночь на 21 июля в тылу орловской группировки врага было подорвано около 6 тысяч рельсов. Партизаны пускали под откос вражеские эшелоны, разрушали путевое хозяйство, уничтожали железнодорожные стрелки, семафоры, будки, водонапорные башни, нарушали телеграфно-телефонную связь. По плану советского командования, основной удар партизаны нанесли по железной дороге Брянск – хутор Михайловский, которая обеспечивала связь между орловской и белгородско-харьковской группировками врага.
Танки «тигр»
Находясь в боевых порядках роты, при форсировании реки Ока в районе юго-западнее города Мценск (Орловская область) младший лейтенант Николай Михайлович Зверинцев, комсорг батальона 858-го стрелкового полка, первым с возгласом «За Родину!» бросился в воду, чем воодушевил бойцов. В боях за плацдарм комсорга батальона видели в самых трудных местах. То он вел бойцов в рукопашную схватку, то лежал за пулеметом на месте убитого солдата… Участвуя в отражении контратаки противника в районе хутора Сорочий (Орловский район Орловской области), младший лейтенант Зверинцев был тяжело ранен и умер на руках своих товарищей.
От ран умер старшина Степан Игнатьевич Хирков, помощник командира стрелкового взвода 1322-го стрелкового полка. Во время предыдущих боев был трижды ранен. За боевые отличия награжден орденом Отечественной войны 2-й степени. В боях за село Палики (в районе города Жиздра) 18–19 июля вместе с бойцами роты отбил 10, в том числе 3 танковые контратаки противника, нанеся ему большой урон в живой силе и технике. Лично Хирков подорвал 2 вражеских танка. В бою был смертельно ранен.
40-летие встретил выдающийся советский график и живописец Николай Александрович Соколов (1903–2000), член знаменитого трио карикатуристов Кукрыниксы, сложившегося в 1924 году. Кроме него в творческий коллектив графиков и живописцев входили его однокурсники и друзья Михаил Васильевич Куприянов (1903–1991) и Порфирий Никитич Крылов (1902–1990). Они создали несколько тысяч карикатур, сотни плакатов и великолепно проиллюстрировали произведения Максима Горького, Антона Чехова, Михаила Салтыкова-Щедрина, Ильи Ильфа и Евгения Петрова, Сервантеса. Им принадлежат впечатляющие произведения станковой живописи: «Бегство фашистов из Новгорода», «Конец», «Обвинение», «Таня». Народный художник СССР, Герой Социалистического Труда.
20-летие встретил фронтовик, орденоносец Михаил Бонифациевич Погоржельский (1923–1995), ставший затем актером театра и кино, народным артистом РСФСР, ведущим артистом Московского театра имени Моссовета.
20-летие встретил выпускник Военного института иностранных языков Вячеслав Ервандович Кеворков, работавший в 1945–1950 годах переводчиком Союзнической военной администрации в Германии, на Нюрнбергском процессе и Генеральном штабе Советской Армии, затем – в МГБ СССР, генерал-лейтенант госбезопасности.
Советская пехота
22 июля 1943 года
Началась Мгинская наступательная операция войск Ленинградского фронта (до 22 августа), целью которой было нанести поражение 18-й немецкой армии, блокировавшей Ленинград, и не допустить переброски войск противника в район Курска. Советские войска лишь незначительно вклинились в оборону противника, однако сумели сковать довольно крупные силы.
Как сообщается в сводке Совинформбюро, 22 июля на Орловском направлении наши войска подбили и уничтожили 92 немецких танка. В воздушных боях и огнем зенитной артиллерии сбито 112 самолётов противника.
За десять дней наступления на Орловском направлении нашими войсками взяты следующие трофеи: танков – 372, орудий разного калибра – 720, минометов – 800, пулеметов – 1400, складов разных – 128. Взято в плен более 6000 немецких солдат и офицеров.
За это же время подбито и уничтожено танков – 776, самолетов – более 900, орудий разного калибра – 882. За десять дней боёв противник потерял убитыми свыше 50 000 солдат и офицеров.
61-я армия (П.А. Белов), отразив контратаки противника и преодолевая его упорное сопротивление в районе Болхова, продвигалась на юг и юго-запад. К 22 июля наши части подошли к городу с севера и северо-востока и завязали бои с немецким гарнизоном. В этот день 61-я армия после сильной артиллерийской и авиационной подготовки, преодолевая упорное сопротивление гитлеровцев, ворвалась на окраины Болхова. Противник, используя хорошо подготовленные для обороны здания и построенные укрепления, оказывал ожесточенное сопротивление, неоднократно переходя в контратаки. Завязались напряжённые уличные бои, во время которых отдельные кварталы по нескольку раз переходили из рук в руки.
К исходу дня 3-я армия (А.В. Горбатов) вышла на рубеж рек Ока и Оптуха и завязала бои за плацдармы на левом берегу этих рек. Немцы оказывали ожесточённое сопротивление, стремясь удержать последний рубеж, прикрывавший Орёл с востока. Встретив организованное сопротивление противника на хорошо подготовленном рубеже, советские войска приостановили наступление, чтобы подтянуть артиллерию, провести тщательную разведку и перегруппироваться.
Погиб в бою за село Семёновка командир 195-й танковой бригады полковник Василий Андреевич Ломакин. Бригада под его командованием в ходе Орловской операции нанесла значительный урон противнику, уничтожив до 2 батальонов пехоты, 20 танков, 25 орудий, много другой боевой техники.
В числе первых ворвался во вражеский укрепленный пункт – деревню Неплюево Залегощенского района Орловской области – командир взвода 209-го танкового батальона лейтенант Матвей Петрович Окороков. Когда командирская боевая машина была подбита противником, экипаж танка укрепился в одном из домов и успешно отражал атаки врага гранатами и из личного оружия. Отважный офицер-танкист успешно сумел отбить вражеские атаки и без потерь вывести экипаж в расположение своей части.