После окончания Курской битвы на местах боев побывал английский корреспондент Александр Верт: «Когда я ехал… от Волчанска на Валуйки и дальше на Белгород и Харьков, то видел, что район к северу от Белгорода до Харькова (где немцы проникли примерно на 50 километров в пределы Курского выступа) превратился в мрачную пустыню – даже все деревья и кусты здесь были сметены артиллерийским огнем. Поле боя все еще было усеяно сотнями сгоревших танков и разбитых самолетов, и даже за несколько километров отсюда в воздухе стоял смрад от тысяч полузарытых трупов… Вдали на холме под голубым летним небом виднелись руины церквей, остатки домов и одинокие печные трубы… Руины на холме были развалинами Мценска. Две старухи и четыре кошки – вот все живые существа, которых советские солдаты нашли там, где немцы отошли 20 июля».
За 23 августа наши войска на всех фронтах подбили и уничтожили 77 немецких танков. В воздушных боях и огнём зенитной артиллерии сбито 106 самолётов противника.
Погиб в освободительных боях в Харькове командир 670-го зенитного артиллерийского полка Петр Степанович Кандауров. Обеспечивая боевые действия армии в январе-августе 1943 года, его часть уничтожила 52 самолета противника. Героем Советского Союза П.С. Кандауров стал посмертно.
После завершения Курской битвы всему составу дипломатического корпуса в СССР было разрешено вернуться в Москву из Куйбышева. Дипкорпус и всех иностранных журналистов эвакуировали в Куйбышев в октябре 1941 года, когда немцы стояли под Москвой.
И. Сталин подписал директиву Ставки командующему СибВО о формировании Сталинского добровольческого стрелкового корпуса сибиряков.
Жители освобождённого от немецких захватчиков села Хвастовичи, Орловской области – А. Новиков, М. Свиридов и М. Новикова рассказывают: «Заняв Хвастовичи в октябре 1941 года, немцы устроили повальные грабежи. Солдаты ходили из дома в дом, забирали хлеб, скот и ценные вещи. После регистрации населения комендатура выдала каждому жителю повязку с номером для ношения на левой руке. Задержанных на улице без унизительной повязки немцы избивали и арестовывали. Немецко-фашистские палачи сгоняли в Хвастовичи женщин, детей, стариков из окрестных деревень и здесь их пытали и казнили. В центре села у молочного завода немцы построили виселицу, на которой в разное время повесили более 150 мирных советских граждан. По приказу немецкого коменданта обер-лейтенанта Гофмана гитлеровцы расстреляли группу женщин в лесу у Фроловского большака. Детей этих женщин изверги собрали у салотопки и расстреляли из автоматов. Немецкие работорговцы угнали из с. Хвастовичи и ближайших деревень свыше 500 человек на немецкую каторгу. Перед отступлением немцы сожгли все дома, взорвали школу, мельницу, лесозавод, больницу и дом пионеров».
Растущий страх немцев дал пищу совершенно невероятным слухам, циркулировавшим в Германии летом 1943 года. Одни говорили, что рейх готовится применить против Англии новые суперракеты, другие говорили о предстоящем вторжении на британские острова тысяч японских летчиков. Непрекращающиеся воздушные бомбардировки порождали кровожадные мысли о мести. Средства массовой информации на чем свет клеймили пилотов англо-американских бомбардировщиков, называя их убийцами беспомощных женщин и детей, однако когда самолет сбивали и летчики опускались на парашютах и попадали в плен, с ними обращались как с офицерами и джентльменами. Шахтеры одного из промышленных районов рейха распевали частушку:
Дорогой Томми, лети себе, лети.
А нам, шахтерам, под землей не страшно.
Лети прямо на Берлин.
Там живут те, кто орал «Да!».
Последняя строка относилась к истерическому энтузиазму, с которым 18 февраля берлинцы встретили речь Геббельса о тотальной войне. От шуток, ходивших по рейху в 1943 году, отдавало юмором висельника. Он был настолько заразителен, что даже служащие геббельсовского министерства пропаганды тайком рассказывали друг другу анекдоты. Вопрос: «В чем разница между Германией и Индией?» Ответ: «В Индии один голодает за всех». Циники дошли даже до того, что называли североафриканский город, где весной потерпели поражение немецко-итальянские войска, «Тунисградом». В другой нездоровой шутке речь шла о человеке, которого достали из-под развалин через 2 дня после воздушного налета. У него погибли жена и сын, но он выбрасывает вперед в нацистском салюте поврежденную правую руку и кричит: «Хайль Гитлер! Данциг немецкий, и это самое главное!» Еще один анекдот касался другого человека, у которого дом был разрушен во время налета и он остался практически раздетым, но из-за бесконечных бомбардировок и дефицита товаров широкого потребления не может купить костюм и с негодованием восклицает: «И все это из-за одного, единственного человека!» Человека тут же хватают и волокут в нацистский суд, где спрашивают, кого он имел в виду? Человек поднимает голову и удивленно смотрит на судью: «Черчилля. А вы кого имели в виду?» Объектами народного юмора все чаще и чаще становились нацистские бонзы: «Прошло 20 лет после окончания войны. Геббельс продает на улицах газеты, а Геринг зарабатывает себе на кусок хлеба продажей медалей и орденов. Останавливается прохожий, спрашивает, что они делают; разговорились. Геббельс и Геринг интересуются, как его зовут, и тот говорит: «А разве вы не узнаете меня? Я – лорд Гесс».
Заключение
Бои продолжались. История и дальше вписывала золотыми буквами новые имена в Летопись всенародного подвига. Дважды Героем Советского Союза стал штурман 198-го штурмового авиаполка майор Михаил Захарович Бондаренко. Участник Курской битвы совершил около 220 боевых вылетов. Был ранен, дважды контужен.
Летчик-штурмовик 58-го гвардейского авиаполка гвардии майор Виктор Максимович Голубев многократно водил в бой шестерку Ил-2. Указом Президиума ВС СССР от 24 августа 1943 года удостоен второй медали «Золотая Звезда». К этому времени на его боевом счету было 257 боевых вылетов, в ходе которых им уничтожено и повреждено 69 танков, 875 автомашин, 10 цистерн с горючим, много другой боевой техники.
Гвардии старший лейтенант, заместитель командира эскадрильи 63-го гвардейского авиаполка Алексей Петрович Маресьев после тяжелой операции (ему ампутировали обе ступни, в июне 1943-го вернулся в строй) воевал на Курской дуге. В августе во время одного боя сбил сразу три вражеских истребителя FW-190…
В то время звание Героя так просто не присуждали. Сведения проверяли и перепроверяли дотошно, и не дай бог, если обнаружится «недостача». Приведу лишь несколько цифр: в ходе контрнаступления приняло участие более 5 тысяч советских боевых воздушных машин, которые для поддержки своих войск совершили свыше 117 тысяч самолето-вылетов, нанесли врагу большие потери, провели 1700 воздушных боев, в которых сбили 2,1 тысячи вражеских машин и 145 уничтожили на аэродромах. Советская авиация завоевала господство в воздухе и прочно удерживала его до конца войны. Вместе с летчиками также мужественно и беззаветно сражались и танкисты, и артиллеристы, и пехотинцы. Так что Победа далась нелегко, а лишь путем наивысшего напряжения всех сил.
Германская армия в те дни потерпела поражение (было разгромлено до 30 вражеских дивизий, в том числе 7 танковых), от которого уже не оправилась до самого конца войны. После завершения Курской битвы стратегическая инициатива перешла на сторону Красной Армии, которая до окончания Великой Отечественной войны проводила в основном наступательные операции, тогда как вермахт оборонялся. Локальные массированные наступления, такие как «Вахта на Рейне» (1944) или операция на Балатоне (1945), успеха не имели.
Поражение под Курском подорвало моральный дух немецко-фашистской армии, обострило кризис внутри стран гитлеровского блока. В оккупированных фашистами государствах стало шире развёртываться национально-освободительное движение.
За проявленные отвагу и героизм в битве под Курском более 100 тысяч солдат, офицеров и генералов Красной Армии награждены орденами и медалями, 180 особо отличившихся воинов удостоились звания Героя Советского Союза.
Вспомним всех поимённо,
горем
вспомним
своим…
Это нужно —
не мёртвым!
Это надо —
живым!
23 августа в соответствии с Федеральным законом № 32-ФЗ от 13 марта 1995 года «О днях воинской славы (победных днях) России» отмечается День воинской славы России – День разгрома советскими войсками немецко-фашистских войск в Курской битве в 1943 году.
Слава мужеству героев!