Я полагаю, что лучше целиком корпусу наступать из района Тетеревино на Лучки, Нечаевка, так как здесь сопротивление противника значительно меньше, и это направление даст возможность скорее выйти на Белгородское шоссе и поставить под угрозу всю северную группу противника. Необходимо, чтобы правые соседи так же активно действовали. Направление Вислое выс. 225.9 угрожает больше противнику и режет его клин под корень, но для того, чтобы сломить сопротивление на этом участке, моих сил недостаточно. Необходима тяжелая артиллерия, а также самолеты»{695}.
К полудню Н. Ф. Ватутин с нетерпением ожидал первых результатов и от М. Е. Катукова, и от С. П. Иванова. Ему было важно понять, сработал ли план контрудара, начал ли противник переброску сил с обояньского на прохоровское направление, в полосу наступления танковых корпусов? В это время события на обояньском направлении развивались следующим образом.
Из трех соединений 48‑го тк первой, сразу после рассвета, должна была перейти в наступление «Великая Германия». К тому времени, как ее войска начнут теснить русских в Сырцево и продвигаться к с. Верхопенье, 11‑й тд предстояло силами разведбатальона очистить Покровку от оставшихся в ней подразделений советских войск, а основные силы привести в боевую готовность. После прорыва дивизии Хейерляйна в северном направлении войскам Микла следовало возобновить наступление в направлении на Гремучий, прерванное вечером 7 июля.
К моменту, когда ударная группировка корпуса всеми силами втянется в бой, 3‑я тд должна была окончательно сосредоточиться [736] в Дуброво с задачей: решительным ударом окончательно сломить сопротивление частей 3‑го мк в западной части Луханина и на северном берегу Пены в районе этого села. Здесь оборонялся 2‑й батальон 10‑й мбр полковника Яковлева.
В 8.00 командование 48‑го тк получило сообщение из 8‑го ак о готовности поддержать атаку «Великой Германии» ударами по Сырцеву и Верхопенью. Но несколькими минутами раньше поступило сообщение из штаба Хейерляйна, которое заставило приостановить вылет бомбардировщиков, а затем и полностью лишило Кнобельсдорфа возможности утром использовать силы корпуса Зайдемана в своей полосе. Из журнала боевых действий 48‑го тк:
«В 7.45 командир «Великой Германии» в телефонном разговоре с командиром корпуса доложил, что сопротивление перед дивизией ослабевает, но Сырцево еще не полностью очищено, часть села по–прежнему занята врагом. С наступлением темноты, вероятно, Верхопенье будет в наших руках. В северной части Верхопенье уже находится одна рота гренадерского полка. По Сырцево и Верхопенье воздушные удары наносить нельзя.
Корпус не может понять, как гренадерский полк так быстро мог проникнуть во вчера еще сильно укрепленное врагом Верхопенье, однако должен приостановить воздушные атаки, так как это же сообщение подтверждает своим донесением гренадерский полк. Около 7.30 выясняется, что были перепутаны хутор Гремучий с Верхопенье. Запрошенный гренадерский батальон сообщил, что находится в Гремучем.
Верхопенье и Сырцево обороняет все еще сильный противник, располагающий большим количеством танков. Воздушные силы нельзя вновь переориентировать в нашу полосу наступления, корпус лишается столь ценной помощи при атаке на Верхопенье и Сырцево.
Начальник штаба 48‑го тк указывает начальнику штаба «Великой Германии» на то, что в будущем такую важную информацию с далеко идущими решениями командования необходимо докладывать после более тщательной проверки»{696}.
Авиакорпус Зайдемана с первых часов операции очень интенсивно использовался для поддержки наземных войск, а после того, как он лишился трети самолетов, нагрузка на оставшиеся соединения существенно возросла. Поэтому, как только командование 48‑го тк приостановило вылет в его полосу бомбардировщиков, его штаб немедленно направил все силы на поддержку соседей 2‑го тк СС и 3‑го тк. Хотя бомбежка [737] позиций танковых бригад 6‑го тк временно была отменена, «Великая Германия» была вынуждена продолжить наступление на Сырцево. Генерал Хейерляйн решил взять удерживающую его 112‑ю тбр полковника М. Т. Леонова в клещи. Бригада Штрахвица ударила с юго–востока, в направлении выс. 218.5, а батальоны гренадерского полка попытались охватить село с севера. В это время самая сильная дивизия корпуса втянулась в горловину своеобразного «мешка», который образовали: слева села на восточном берегу Пены, а справа и спереди — отроги глубокого заболоченного оврага, проходящего от выс. 230.1 полукругом до северных окраин Сырцева. Учитывая рельеф местности и упорство советских частей, узел сопротивления в Сырцеве для 48‑го тк в тот момент оказался как кость в горле. Кнобельсдорф утром выехал к Хейерляйну, чтобы самому наблюдать за боем у этого села, а возможно, личным присутствием подтолкнуть командование дивизии к более решительным и настойчивым действиям.
Батальоны «пантер» нанесли сильный удар. Но танкисты полковника М. Т. Леонова, используя складки местности и отсутствие над головой «соколов Зайдемана», дрались храбро и очень упорно. Из отчета штаба 112‑й тбр:
«С 7.30. 8 июля противник с рубежа Сырцево, Гремучий продолжил развивать наступление в западном направлении. На участке обороны бригады наступало до 70 танков. Бригада вела бой с танками и пехотой противника, упорно удерживая занимаемые рубежи. Танковые батальоны вели огонь с места из–за укрытий и маневрируя. Пехота стойко удерживала позиции, не уходя из окопов, даже когда танки утюжили их траншеи.
К 11.30 в 124‑м тб осталось 4 Т-34, в 125‑м тб (оборонявшемся без 2‑й роты) осталось 5 Т-34, которые продолжали упорно вести бой. 2‑я рота продолжала находиться на выс. 135.4 (южные окр. Верхопенье), вела ожесточенный бой с танками врага, наступавшими с направления Гремучий. От основных сил бригады 2‑я рота 125‑го тб была отрезана танками противника, просочившимися в ур. Щенячье и двигавшимися на запад».
К полудню стало ясно, что, хотя 112‑я тбр была оттеснена в село, штурм села может затянуться надолго. Поэтому, с согласия Кнобельсдорфа, Хейерляйн отдал приказ: оставить перед Сырцевом заслон из фузилеров, а бригадой Штрахвица и гренадерским полком продолжить атаку в направлении Верхопенья.
К 13.00 передовые части «Великой Германии», смяв оборону 199‑го гв. сп дивизии полковника А. И. Баксова, ворвались в ур. Щенячье, а четыре танка прорвались непосредственно [738] к южным окраинам Верхопенья, в район мельницы (300 м южнее МТС). Однако огнем 200‑й тбр полковника Н. В. Моргунова и батарей 12‑го иптап две из прорвавшихся вражеских машин были сожжены, а остальные две повернули назад и скрылись в урочище.
Получив сообщение о выходе немцев к Верхопенью и высоких потерях бригады М. Т. Леонова, командир 6‑го тк, стремясь сохранить силы 112‑й тбр для удержания переправ в Сырцево, в 13.00 отдает приказ об отводе ее на западный берег. При этом бригада должна была двумя узлами сопротивления держать оба моста через Пену в селе. Но связь с ее штабом прервалась, поэтому распоряжение было передано по радио соседней 10‑й мбр 3‑го мк. В 13.10 начальник штаба 10‑й мбр направляет следующее письмо:
«Командиру 112‑й тбр
Командир корпуса приказал выйти на восточный берег р. Пены и не допустить противника занять восточный берег р. Пена сев. Сырцево. Восточнее Сырцево, 218.5 — части 10‑й мбр. Приказ получен по радио начальником штаба 10‑й мбр. 8.7.1943 г. 13.10»{697}.
Получив этот небольшой клочок бумаги, полковник М. Т. Леонов на его обратной стороне пишет карандашом донесение генералу С. М. Кривошеину, в чьем оперативном подчинении он по–прежнему находился:
«Командиру 3‑го мк. В строю имею девять танков Т-34 и пятнадцать танков Т-70. С разрешения ком. 6‑го тк отошел с боем западнее Сырцево. Пехота имеет большие потери. Прошу разрешения занять западный берег танками и восточный берег остатками пехоты. 14.0 08.7.43 г.»
В это время Кнобельсдорф переподчиняет фузилерский полк командиру 3‑й тд и приказывает Вестховену немедленно приступить к штурму Сырцева, а Хейерляйну — сосредоточить все усилия «Великой Германии» на прорыв к Верхопенью.
На правом крыле корпуса в полосе перешедшей к обороне 11‑й тд с 911‑м дивизионом штурмовых орудий и 339‑м пп 167‑й пд с утра было достаточно спокойно. Бой вел лишь ее разведбатальон в Покровке. Но в 10.00 ситуация начала меняться. Корпус СС сообщил, что русские перед его фронтом боевых групп «Лейбштандарт» и «Дас Райх» по линии Грезное — Малые Маячки создали сильный противотанковый фронт из артиллерии и одновременно атакуют повсюду танками. Ситуация накалялась, боевые группы дивизии Виша и Крюгера топтались на месте, отражая эти контратаки. Находясь [739] в курсе оперативной обстановки, генерал Микл предложил командованию корпуса помочь эсэсовцам, ударив силами не задействованного пока в бою его танкового полка в тыл русского фронта ПТО перед боевой группой 2‑го тк СС. Из журнала боевых действий 48‑го тк:
«10.00. 11‑я тд очистила Покровку и находится в обороне, ей противостоят вражеские силы в 20–30 танков. Отдельные атаки противника отражены. Боевая группа дивизии ожидает, пока «Великая Германия» овладеет своим участком. Справа, у Больших Маячек дивизия имеет связь с танковым корпусом СС. Передовая группа СС, которая с дивизией «Лейбштандарт» прорывается на участки Веселый — Грезное, встречает там мощное сопротивление танков врага. С северо–запада следуют на марше еще 50–100 танков противника.
В этой ситуации командир 11‑й тд решил перейти к активным действиям. Он запросил штаб корпуса о возможности дивизии прорваться в направлении Грезное, чтобы помочь дивизиям СС на своем участке. Сюда же навстречу с юга через Малые Маячки будет переброшен полк «Лейбштандарт» с разведбатальоном.
Командир корпуса выехал в войска, и связи с ним нет. Начальник штаба корпуса, уточнив положение, в 11.00 сообщил в штаб армии предложение корпуса:
Перед корпусом находятся две сильные танковые группы врага, первая, 30–40 танков, в районе Красной Поляны, вторая — вокруг Сырцево, которую, в настоящее время, атакует «Великая Германия». Перед лицом столь сильного врага 11‑я тд не в состоянии прорваться в направлении Грезное, поэтому корпус предлагает: