Наблюдая в первые часы наступления немцев за боем у Черкасского, И. М. Чистяков правильно и достаточно быстро оценил, что здесь действуют силы противника не менее корпуса и главной их целью является захват именно этого села как ключа к дальнейшему прорыву обороны его армии. Командарм понимал, что силы велики и в ближайшие часы противник преодолеет все препятствия перед нашим передним краем. Удержать несколько сот танков на узком участке не удастся. И тогда может наступить критический момент — удар сразу нескольких сот танков в глубь первого армейского рубежа. В этой ситуации его войскам на первом рубеже было важно, используя артиллерию и мины, как можно сильнее ослабить танковые дивизии противника — выбивая бронетехнику. Первые часы показали, что на широком фронте немцы наступать уже не смогут, значит, надо точно определить тот участок, где противник сконцентрирует основные, прежде всего танковые силы.
Эти предположения он высказал в телефонном разговоре с Н. Ф. Ватутиным, который состоялся утром после того, как боевая группа 3‑й тд залегла под огнем артиллерии, а «Великая Германия» уперлась в противотанковый ров.
«…первый танковый таран противнику не удался, прорвать нашу оборону они не смогли. Ватутин спросил:
— Сколько подбито танков?
Я только смог ответить ему:
— Кругом черно, гарь, пыль, еще не подсчитывали.
Командующий сказал:
— Вы с Апанасенко сделали правильный вывод — общего наступления быть уже не может, теперь готовьтесь к сильным ударам на разных направлениях. Все разрушенные траншеи и доты восстановите.
Из своего опыта я уже знал: если не удалось в первые же часы прорвать оборону на всем фронте, то повторить такой же удар в ближайшее время уже нельзя. Это и понятно. Для первого удара собираются все средства, он планируется на основе длительного изучения обстановки. И когда этот удар не приносит успеха, то обычно начинаешь бить в разных направлениях. Соберешь силенки в кулак, стукнешь. В конце концов что–то удастся. На военном языке это звучит: прогрызать оборону противника на отдельных направлениях»{265}.
Отметив, что противник у дороги Бутово — Яковлево и южнее Коровина действует более активно, чем непосредственно [332] южнее Черкасского, командующий 6‑й гв. А пришел к выводу: противник готовит клещи для 196‑го гв. сп. Иван Михайлович прекрасно знал, что для прорыва устойчивой противотанковой обороны немцы традиционно используют давно проверенный способ — удары по стыкам сильными танковыми группами. Вот и теперь ясно вырисовывались два основных клина на флангах полка полковника В. И. Бажанова. Поэтому, чтобы упредить неприятеля, комдив полковник А. И. Баксов разделил свой резерв и сконцентрировал на флангах 196‑го гв. сп (западная окраина Черкасского и в районе выс. 246.0).
Утром при оценке ситуации командование 6‑й гв. А приняло одно важное, но ошибочное решение, негативно повлиявшее на дальнейший ход событий. Начальник оперативного отдела штаба 6‑й гв. А полковник Э. С. Рыбко, докладывая обстановку в штаб фронта, отметил:
«Основные усилия противник сосредоточивает на фронте Коровино — Триречное …На фронте Коровино — Черкасское противник прорвал оборону и к 11.00 пехотой и танками вышел на рубеж: южные скаты выс. 239.3 (южнее Коровина. — В. З.) — до пехотного полка и около 100 танков, выс. 237.8, западные окраины Черкасского, скотомогильник — до полка пехоты и 70 танков. Группа до 30 танков распространяется в направлении Красного Починка. В овраге севернее х. Березов — скопление пехоты и танков. Всего на этом участке фронта насчитывается до 300 танков. Роща в 1 км юго–восточнее Черкасского занята ротой пехоты противника. В оврагах 3–4 км северо–восточнее Бутова — скопление пехоты и около 30 танков перед нашим передним краем.
По непроверенным данным, около 12.00 одной из наших радиостанций перехвачен разговор немецкого командования следующего содержания, вверх докладывалось: о прорыве танков на рубеже Коровино — Черкасское, а в ответ было заявлено, что это не главное и что нужно основные усилия сосредоточить восточнее Черкасского, так как на этом участке наиболее прочная оборона.
…Общий вывод о группировке противника: в направлении главного удара на фронте Коровино — Триречное противником введено в бой не менее двух пехотных дивизий и двух танковых. На фронте выс. 228.8 — Березов наметился вспомогательный удар противника с вводом в бой пехотной и одной танковой дивизии»{266}.
Вывод о том, что главный удар противник наносит лишь по дивизиям правого фланга армии (а не на двух направлениях сразу, как было в реальности), оказался неверным. Была существенно [333] заниженной численность введенных в бой войск 2‑го тк СС. Эта ошибочная оценка негативно повлияла на общий ход боев 5 июля. Руководствуясь ею, И. М. Чистяков оперативно выдвинул основные силы своего противотанкового резерва в полосу 22‑го гв. ск, ослабив внимание к ходу боевых действий в полосе 23‑го гв. ск. Чем воспользовалось командование эсэсовского корпуса. Лишь после того, как оперативная обстановка на левом фланге начала стремительно ухудшаться, были приняты срочные меры о направлении в 52‑й гв. сд оставшейся части противотанкового резерва, но они опоздали.
Что главным образом повлияло на оценку ситуации командармом? Во–первых, к полудню именно в районе Коровино — Черкасское обозначился некоторый успех противника. Немцы преодолели пехотой и незначительным числом танков линию минных полей и рвов, бой уже шел на окраинах Коровина и Черкасского. В то время как на левом фланге дивизия полковника И. М. Некрасова держалась на прежних рубежах, эсэсовцы все еще пытались овладеть х. Березов и выс. 220.5. На других участках обстановка была достаточно спокойная.
Во–вторых, штаб 6‑й гв. А даже к полудню не смог точно установить численность обеих группировок противника, действующих против корпусов Н. Б. Ибянского и П. П. Вахромеева. В 13.30 полковник Э. С. Рыбко докладывал генерал–майору С. И. Тетешкину:
«Общий вывод о группировке: в направлении главного удара — на фронте Коровино, Триречное противником введено в бой не менее двух пехотных и двух танковых дивизий. На фронте высота 228.6, Березов наметился вспомогательный удар противника с вводом в бой одной пехотной и одной танковой дивизий»{267}.
Хотя с момента начала наступления в полосе 48‑го тк действовали одновременно пять дивизий, в том числе у Коровина и Черкасского три танковых и одна моторизованная и одна пехотная, а на фронте 52‑й гв. сд и 375‑й сд — сразу три моторизованных соединения СС.
В ходе этого разговора по Бодо заместитель начальника штаба фронта сообщил данные авиаразведки:
«…о выдвижении к южным окраинам Трефиловки на север до 150 танков, из Зыбино на север до 300 танков, скопление в лесу северо–восточнее Казацкое танков и автомашин, скопление в лесу восточнее Высокое около 400 танков и автомашин и сосредоточение в лесу северо–восточнее Зыбинин до 300 танков и автомашин…»{268}
Перечисленные населенные пункты располагались перед [334] правым флангом 6‑й гв. А (черкасское направление), поэтому полученная информация о концентрации нескольких сотен танков в этом районе согласовывалась с выводом штаба армии.
И, наконец, в-третьих, данные авиаразведки о нескольких сотнях танков перед фронтом 22‑го гв. ск казались не выдумкой, ведь И. М. Чистяков лично наблюдал бой в районе Черкасского, видел сотни единиц бронетехники, скопившейся перед ПТ-рвом южнее села, поэтому при принятии решения в определенной мере влияли и личные впечатления командарма.
Разведка доносила, что перед передним краем 71‑й гв. и 67‑й гв. сд развернуто несколько вражеских дивизий, в том числе и ряд танковых. Причем значительное число танков немцы концентрируют на стыках этих дивизий. И уже есть реальные результаты активности этой группировки — на стыке соединений наметился прорыв. Стремясь упредить противника, И. М. Чистяков решил массировать артиллерийские средства{269}. Еще на рассвете, оценив действия противника 4 июля как боевую разведку направления главного удара, он выдвинул из своего противотанкового резерва в район 1,5 км юго–восточнее Коровина, с задачей прикрыть участок между двумя селами, 493‑й иптап. Затем после отражения первых двух атак 496‑й иптап РГК получает приказ выйти к скотомогильнику западнее Черкасского, а между 9.00 и 10.00 командарм отдает приказ перебросить в выжидательный район Завидовка — Алексеевка 27‑ю оиптабр полковника Н. Д. Чеволы{270}. Это распоряжение из штаба артиллерии армии комбриг получил в 10.40. В документе указывалось, что ему предоставляется право самостоятельно вводить в бой полки при прорыве танков, для чего он был обязан немедленно организовать разведку в направлении Черкасского. Но воспользоваться предоставленным правом полковник Н. Д. Чевола не смог, ситуация начала развиваться в несколько другом русле, чем это предполагалось. После полудня 1837‑й иптап в составе трех батарей 76‑мм пушек и четырех батарей 45‑мм ПТО 1841‑го [335] иптап вышел в район Раково — Шепелевка, в готовности отразить танковые атаки противника.
Штаб Воронежского фронта работал в этот день очень напряженно: собирал информацию, анализировал обстановку, внимательно отслеживал действия противника, передавал в войска приказы и распоряжения. В этот момент главным было определить цель противника: направление главного и вспомогательных ударов. Авиаразведка докладывала о выдвижении на правом фланге 6‑й гв. А значительных сил танков.
На основе поступивших данных и оценки поведения врага в утренние часы был сделан вывод о подготовке противником мощного рывка в глубь нашей обороны из районов Черкасского и Березова.
«К 11.00 противник подтягивал главные силы… — докладывал в 12.35 в Генштаб генерал–лейтенант С. П. Иванов. — Основное наступление противника ожидается во второй половине дня… Распоряжением командующего 6‑й гв. А черкасское направление усиливается»{271}.
Как показали дальнейшие события, эта оценка оказалась верной. Наиболее крупномасштабные и ожесточенные боевые действия развернулись после 14.00 на участке: Коровино, Черкасское, выс. 244.5, отм. 237.8. В это время против танковых клиньев корпуса Кнобельсдорфа, который хотя и медленно, но продвигался вперед, командование 6‑й гв. А бросило значительные силы артиллерии, а командир 67‑й гв. сд ввел в бой полностью 245‑й отп подпо