Дверь, наконец, открылась, вышли Амелия и Оливер, и прошли мимо них, не обращая внимания на ожидающее трио. Ричард шел следом, выглядя так, словно его мучила головная боль, а в городе просто закончился весь аспирин, но он не выглядел сердитым и расстроенным.
Это был хороший знак.
Шейн вышел вслед за ним. По крайней мере, он не был в наручниках, и когда увидел Клер, он сказал:
— Не стоит так волноваться. Я на испытательном сроке.
— Какой испытательный срок? — Она протянула руку, и он взял ее своей левой рукой, поскольку правая была плотно забинтована и, должно быть, болела, потому что он практически ей не шевелил.
— Такой, где ты не сделаешь что-нибудь глупое или плохое, — сказал Шейн. — Все согласны с тем, что Глори запудрила мне мозги. Не все согласны, что сейчас всё уже наладилось. Так что я должен доказать, что я не собираюсь больше ввязываться в драки с вампирами.
— Господи, Шейн. Ты вел себя так еще с тех пор, как тебе было двенадцать, — сказала Ева. — Не просто будет сломать эту привычку.
— Ты знаешь, что я имею в виду. — Темные глаза Шейна встретились сглазами Клер на мгновение. — Они правы насчет этого. Я все еще чувствую… ну, знаете, гнев. Неудобство.
Думаю, это займет какое-то время.
Майкл поднялся.
— У нас с тобой всё в порядке?
— В порядке настолько, насколько я никогда не буду. Мне хотелось бы, чтобы ты не был… тем, кем являешься. Но ты всегда для меня будешь братом. — Он глубоко и прерывисто вздохнул.
— Знаешь, Глориане не удалось бы заставить меня сделать то, что делал я. Не без той внутренней мешанины, что была во мне: кто я, как меня воспитывали, кем был мой отец. Я всегда ненавидел вампиров. Винил их. Мне трудно смотреть на тебя и не думать обо всем этом. Но я пытаюсь. Это все, что я могу сделать.
Майкл протянул левую руку, Шейн взял ее, и затем крепко его обнял.
— Это все, что ты можешь сделать, — согласился Майкл. — Ты — мой брат.
— Тот еще брат.
— Братья иногда сорятся. — Майкл пожал плечами и отпустил. — Только помни, я мог бы одолеть тебя, если бы захотел.
— Помечтай, клыкастый мальчик. Помечтай.
Пока они разговаривали — если насмешки можно назвать разговором — Клер заметила расхаживающую по коридору Амелию и тихо беседующую с Оливером. Она направилась туда.
— Мэм? — сказала она. — Могу я спросить вас кое о чем?
— Надеюсь, это не одолжение. Я прямо сейчас не расположена к великодушию. — Амелия выглядела усталой, раздраженной и — как и Ричард — нуждающейся в большой порции аспирина.
— Ну? Озвучь просьбу.
— Мне… звонил рекрут. Из МТИ.
— МТИ, — повторила Амелия. — Что такое МТИ?
— Массачусетский Технологический институт. Это… фантастическая школа, которую я хотела посещать. Они приняли меня. Это очень важно, и они… сказали, что зачислили бы меня.
Амелия слегка приподняла брови.
— Когда?
— В начале следующего года.
Молчание. Клер прикусила язык, ожидая — Амелия думала, но она также и проверяла ее.
Желая, чтобы она нервно болтала. Ну, она и не собиралась. Она не собиралась выказывать слабость. Вместо этого, она подражала спокойствию Амелии, ее прямому взгляду.
Амелия улыбнулась. Это произошло медленно, почти незаметно, но это, безусловно, произошло. Она слегка кивнула и сказала:
— И вопрос в том, хочешь ли ты пойти в этот МТИ?
— Это то, чего я хотела всю мою жизнь, — сказала Клэр. — Это всегда было моей мечтой.
Амелия не преминула заметить прошедшее время ее глаголов.
— Хотела, — повторила она. — Было.
— Я должна пойти. Это — уникальная возможность. И если я не пойду сейчас, они не возьмут меня — у них слишком много людей, хороших людей, желающих попасть к ним.
— Итак, — проговрила Амелия. — Как ты думаешь тебе следует поступить?
— Спросить Вашего разрешения покинуть Морганвиль, — ответила Клэр. — Может быть надолго.
Амелия задумалась на несколько секунд.
— И ты полагаешь, что, из всех людей, именно тебе необходимо мое разрешение уехать? Ты знаешь тайны Морганвилля. Тебе уехать намного проще, чем кому-либо, за исключением, возможно, Мирнина. Я уверена, что ты установила множество способов ускользнуть незамеченной.
Так и было, конечно, и Амелия это знала — Клер не стала подтверждать или отрицать сказанное. Она просто ждала.
«Забавно», — подумала она. «Год назад, я бы дрожала. Теперь же совсем не чувствовала страха. Амелия могла убить ее, если бы захотела. У нее всегда была эта власть. Нет смысла опасаться ее.»
Клер внезапно вспомнила Миранду, столкнувшуюся с Джиной, знающую, что ее изобьют, но также знающую, что иногда немного боли и крови лучше, чем альтернатива.
— Я не буду приказывать тебе сделать что-либо, Клер, — сказала Амелия. — Это было бы бесполезной затеей. Ты поступишь так, как захочешь, а я сделаю то, что должна. Будем надеяться, что наши желания не противоречат слишком сильно. Не так ли?
И она ушла. Она даже не задала вопрос.
«Что ты собираешься делать?»
Но Клер уже знала. Она повернулась к своим друзьям, и Шейн стремился к ней, даже не осознанно, направляясь в ее сторону.
— Можем ли мы пойти домой? — спросила она.
— Кажется, это приличный план, — сказал Шейн. — Я на общественные работы четыре ночи в неделю. Но не сегодня. Я думаю, она хотела дать мне отдохнуть. Он поднял правую руку. — Уже есть один, хотя.
Ева застонала и ударила его ногой.
— Тебе так повезло, что я слишком устала, чтобы убить тебя прямо сейчас. Я не выношу твой юмор.
— Я тоже — сказала Клер. Она улыбалась. Было такое чувство, что сразу же что-то было фактически снято с ее плеч. Она собиралась пойти домой и сделать звонок, который изменит ее жизнь, возможно навсегда. Но не в худшую сторону.
— Что ты улыбаешься? — Спросил он ее.
— Я не собираюсь в Массачусетский технологический институт — сказала она и поцеловала его. Он был удивлен, но он поцеловал ее обратно сладко, затем тепло.
— Ты, конечно, — сказал он ей. — Как только Амелия позволит тебе, ты соберешься. Ты обещала мне, что сделаешь это.
Она посмотрела на него и ее эйфория немного исчезла. Она обещала ему об этом. Но сейчас момент был здесь, и она не хочет.
Ее мобильный телефон позвонил, разрушая момент, и Клэр стиснула зубы и посмотрел на определитель номера. Конечно, это был Mирнин, ровно в то время.
Она нажала на кнопку и сказала: "Привет, Mирнин." Шейн сделал шаг назад и отвел взгляд. Так что не ушел, потому что чувствовал ревность. Предательство, даже если она не изменила ему. Это займет время. Могла ли она выбрать худшее время сбегать в Массачусетский технологический институт? Нет, нет, она не могла это сделать, то было окончательным.
Мирнин звучал взволнованным. Не настоящий сюрприз.
— Они снова забыли доставить, — сказал он. — Я снова не о первой положительной.
Остановись и получи мой кулер (радиатор) пожалуйста.
— Сейчас? Я далеко.
— Сейчас, или я не буду отвечать за мое неприятное поведение позже. — Мирнин повесил трубку, не дожидаясь ответа. Не то, чтобы было еще, что она могла сказать, кроме Да, конечно, я заберу кровь, прежде чем тебе надо идти есть кто-то.
— Поездка по делам? — спросил Шейн.
— Я могу пойти самостоятельно. Вы, ребята, домой.
— Нет. Я пойду с тобой, — сказал Шейн, колеблясь. — Я должен извиниться перед ним, тоже.
Я имею в виду, что я сказал.
— Ты не говорил, что это ему.
— Отчасти все еще должен сказать ему, что я сожалею. Он действительно спасал наши жизни.
Она не была этим довольна — Мирнину не нравилось, когда заглядывал Шейн, и потом, была еще проблема Фрэнка. Но Фрэнк должен быть сумасшедшим, чтобы показаться там перед Шейном. Верно?
Итак, Шейн пошел с ней в Банк крови, заполнил холодильник, и нес его всю дорогу обратно в переулок и вниз по ступенькам в лабораторию Мирнина.
То же старое сумасшедшее место. Мирнин натянуто стоял на одном месте, заложив руки за спину, позади одного из лабораторных столов. Он был одет в белый халат поверх его гавайской рубашки, выглядя при этом, как наименее надежный ученым во всем мире.
— Эй, — сказала Клер. — Мы принесли. — Мирнин не двигался и не говорил. Она нахмурилась. — Вы себя хорошо чувствуете?
Он слегка дрогнул, моргнул, и сказал, ровным голосом:
— Проголодался. Просто оставьте его там.
— Здесь? — спросил Шейн, и когда Мирнин не ответил, пожал плечами и бросил холодильник. — Ладно. Вот вам и быстрая доставка еды. А теперь мы уходим.
— Я думала, ты хотел извиниться, — прошептала Клер. Челюсть Шейна казалась крепко сжатой и напряженной, и он бросил на нее быстрый, непроницаемый взгляд.
— Хотел, — сказал он. — Но теперь не хочу. Просто это предел для меня, чтобы не врезать ему. Так что пойдем, ладно? Я не хочу чувствовать себя так. Больше не хочу.
— Подождите, — сказал новый голос. Женский. Мирнин резко повернул голову к ней, и Клер заморгала, когда увидела Ким.
— Ким? — выходящей из тени и направляющейся к ним. — Я знала, что ты придешь с ней.
Привет, Шейн.
Шейн моргнул, явно находясь в таком же замешательстве, что и Клер.
— Мм, привет? — Он посмотрел на Клер. — Откуда она взялась?
Ох. У нее не было шанса объяснить — Ким, побег, все это. Она полагала, что Ким сбежит из города, а не придет сюда. Зачем ей это?
— Мирнин, что она здесь делает? — спросила Клэр. Она знала что она звучала немного на грани, но это было очень странно что у него были гости. Особенно гости, которых Амелия хотела арестовать.
— Она делает именно то, что ей хочется, — сказал Мирнин, и слегка повернулся, чтобы они могли увидеть серебряные цепи, обвитые вокруг его рук, от локтей вниз к запястьям. Часть была покрыта тканью, но не всё.
Там, где цепь коснулась его плоти, она жгла его.
— Мне бы намного больше это понравилось, если бы ты снимала их.
— Как она…?
— Она представилась сотрудником службы доставки, — сказал он. — Я был сосредото