— Не знаю… Я на зубах висеть еще не пробовал…
— Да на руках, зачем на зубах?
Пошли к сосне, повисли. Пятахин тут же начал рассказывать про то, как он в прошлом году выиграл у сына директора хлебозавода диск с «Обителью Зла», они тогда поспорили, кто быстрее выпьет три литра кваса, и Пятахин выиграл.
А сейчас выиграл я, у меня пальцы сильные, а Пятахин лопух, он, вместо того чтобы сберегать силы и просто висеть, сосредоточившись, собственно, на висе, все болтал и свалился первым, чавкнув мхом и выругавшись.
Хлеб оказался вкусный, чуть кислый, плотный, мне как раз такой нравится, корка еще толстая — это лучше всего, наверное, если бы мне дали, я бы две буханки съел. Одну вареньем бы намазал, другую мягким сыром, и сидел бы, жевал, жевал, а потом мне обязательно попался бы камень, он бы царапнул зуб, я бы рассвирепел и сел бы писать статью «Хлебо-кирпичный завод»…
— Какое-то у меня странное настроение, — сказал Пятак. — У тебя бывает странное настроение?
— У меня оно всегда, — ответил я.
— Ну да… У меня тоже всегда, но обычно оно всегда странно-паршивое, а теперь странно-хорошее, даже не знаю. Последний раз такое было, когда моего старшего брата гадюка укусила…
Пятак хихикнул, на секунду предался воспоминаниям, поправился:
— Это я шучу, его медянка укусила на самом деле, а он думал, что гадюка, помирать собрался. Мне консольку завещал, а потом, когда опомнился, забрал, конечно…
Пятахин сковырнул с дерева кусок смолы, закинул в рот — совсем как Капанидзе, сообщил вдруг:
— Жохова на шефа все-таки запала? Как видит его, аж до пяток трясется, а?
Прекрасно. Бедный Жмуркин. Бедный любой, в чью сторону забилось сердце Жоховой Иустиньи. Впрочем, я не стал интересоваться подробностями, Пятахин ждал, но не дождался, плюнул кольцом, вскочил на ноги, сверился с компасом.
— Я вообще не понимаю всей этой паники, — сказал он. — Если честно, Юлька совсем не походит на человека, способного ходить по лесу, германистки, они совсем не такие. Ее наверняка уже нашли.
— А чего тогда ракеты нет?
— Да заело твою ракету, вот и все. Порох отсырел, мыши туда нагадили. Они уже где-нибудь сидят, шашлыки из нутрий жарят.
— Каких еще нутрий?
— Капанидзе мне рассказывал, что нутрии — самое то! Вкуснее курицы! А он такое местечко знает — там эти нутрии просто кишат. Вот сейчас они сидят — и шампуры переворачивают, а на каждом нутрия жиром трескает, лучок запекается, помидорки…
Я не большой ценитель нутрий, но Пятак описал это так аппетитно, что я понял, что тоже не отказался бы от жареной крысы, особенно с луком. Пятахин, впрочем, сам быстро утомился от рассказов про крыс, сделал себе передышку и стал учиться омерзительно свистеть носом, заявив, что если Гаджиеву можно бездарно хрипеть и это пользуется у народа популярностью, то он собирается выучиться высокохудожественно свистеть и покорить этим мир.
А я с чего-то попытался вспомнить, какое число сегодня, и никак не мог. Наверное, это все от электричества. Исчезло электричество, и информационный кокон вокруг нас мгновенно рассосался, и уже неясно, который день и сколько времени, и даже месяц не очень определен, лето, жизнь. Это мне нравилось.
Пятахин свистел носом, рычал, иногда плевал на встречное дерево и кричал «ого-го»… Так мы прошли километра два.
— О-па! — Пятахин хлопнул в ладоши. — Зеленая! Всё, нашли живой германистку! Можем возвращаться!
Он указал пальцем — над лесом взлетела зеленая ракета. Она летела медленно, лениво набирая высоту, брызгая в разные стороны сияющими каплями.
— Я так и знал, — Пятахин потянулся. — Она не могла далеко уйти, германисты все хилые. Могу поспорить — как только в лес вошла, так сразу поняла, что по лесу бродить — это не байду разную в библиотеке сочинять. Ладно, пойдем обратно, эти баторки и заблудиться по-нормальному не могут. Что за люди…
Он потряс компас, сверился с ним и двинулся в сторону ракеты, сделал шагов двадцать и упал.
И я тут же упал. Что-то случилось. Под ногами пробежала живая волна, она толкнула меня в пятки… Вздох. Со всех сторон, точно сам мир вздохнул вокруг нас.
Тихо сразу стало, только где-то вдалеке орали птицы.
— Землетрясение, кажется… — Пятахин сел, пощупал голову. — Вот это да… Не знал, что здесь бывает…
— Бывает. Здесь, кажется, разлом какой-то тектонический, Капанидзе говорил, что трясет.
Я тоже поднялся с земли.
— Разлом… Прикинь, мы приходим на поляну, а они там все провалились… — Пятахин хихикнул. — Одна Жохова осталась, стоит, курит…
Заманчивые перспективы.
— Разве Жохова курит? — удивился я.
— Конечно, — Пятахин отряхивал с одежды мох. — Конечно, курит. Как кочегарка. А как покурит, себя сразу бичует плеткой.
— Бичует?
Пятахин на полном серьезе кивнул.
— Она еще на дровах спит, — сообщил он. — Чтобы грехи компенсировать. Идет в сарай, выбирает самые кривые и суковатые дрова…
Я понял, что Пятахин начал гнать, и перебил:
— Пойдем поскорее.
— Пойдем-пойдем. Я просто хочу сказать, чтобы ты шефу передал, чтобы он с Жоховой не связывался. У нее маманя колдунья реальная, она наверняка Жоховой приворотное зелье выдала…
Дальше я не слушал, дальше покатился очередной фантазм: Жохова — ведьма-самоистязательница, мать ее — прорицательница, Пятахин сам видел, как она на болоте синих лягушек собирала…
Ну и так далее, а в промежутках бездарный тусклый свист через нос.
А потом Пятахин резко остановился и принялся рыться в карманах.
— Ну и? — спросил я.
— Компас потерял, — признался Пятахин. — Когда тряхнуло, из кармана вывалился…
И сделал неожиданный вывод:
— Это Жохова меня, наверное, прокляла.
— И что делать? — спросил я.
— А, ничего, — отмахнулся Пятахин. — Я заметил по солнцу, так и двинем.
Пятахин пальцем обозначил направление.
— Через полчаса будем там, — с отвращением сказал Пятахин. — А я надеялся, целый день ее будем искать, хоть отдохнем от этих… Слушай, Бенгарт, а тебе ведь Сандра нравится, да?
Я пожал плечами.
— Молодец, правильно действуешь. Я это к тому, что вот так и надо — друганешь с Сандрой, потом вместе в Раммштайн сваливаете…
— Я и так могу в Германию, — напомнил я.
— Ах, ну да, ты же швабская шкура. Так это, значит, голос крови. Она немка, ты немец, вот у вас и влечение, понимаю. А мне вот Снежанка нравится. Я ее еще в пятом классе наметил, только у нее сейчас Дубина в друзьях. Но это ничего, его скоро в полицейскую академию отправят.
— А она в училище химзащиты собирается, — немного испортил я ему настроение.
— В химдым, значит, едет, — не огорчился Пятахин. — А я тогда на филфак поступлю, там до химдыма рукой подать. И снова будем вместе, как Инь и Ять…
И Пятахин рассказывал, как здорово им будет жить со Снежаной, как они будут вместе ездить в Турцию, петь караоке и прыгать с парашютом, хорошо-то как.
Мы почти два часа пробирались в сторону ракеты и никак не могли пробраться, а он все болтал и болтал. А лес почему-то не заканчивался, тянулся и тянулся, хотя по солнцу мы шагали вроде верно, и все это в придачу накладывалось на боботанье…
Кошмар. Когда начался третий час, Пятахин пришел к выводу:
— Жохова меня, кажется, реально прокляла. Если бы не прокляла, мы бы не заблудились.
На самом деле как-то странно.
— Заклятье наложила — чтобы мы плутали и плутали.
— Просто один дурень компас потерял, — напомнил я.
— Я не виноват. Жохова прокляла, я и потерял. Теперь мы тут всю жизнь гулять будем!
Я подумал, что Пятахин все-таки с отклонениями.
— Пить хочется, — сказал Пятахин. — Жохова подсыпала вчера в кисель побольше соли, а потом сахара, чтобы скрыть. И вот теперь я мучаюсь.
На самом деле стало довольно жарко. Солнце разогревало землю, утренняя вода быстро испарялась, воздух над сыринами колыхался, отчего меж осин натягивались бесформенные радужные фантомы, так близко, что я пробовал их потрогать. Хотелось пить, Пятахин предлагал напиться из лужи, но я запретил, рассказав, как туристы из соседнего города пропали, а потом их нашли возле такой вот лужи, они сидели вокруг совсем дохлые, и лесные мыши уже отъели им носы.
Пятахин передумал пить, сказал, что еще немного помучается.
Два раза обходили топи. С виду вроде полянка полянкой, травка зеленая, цветочки синенькие, все так ровненько, солнечно, но топь топью, а вот когда шли туда, никаких топей, кстати, не встречали. Пятахин показал мне корягу, торчащую из зелени, и уверял, что это оленьи рога, старые олени приходят сюда петь лебединую песню, вот примерно как Жохова над прорубью…
Гарь.
Гарь мне больше всего понравилась. У деревьев были дочиста обгрызены ветки, отчего они стали похожи на черные карандаши остриями в небо, земля почему-то порыжела, наверное, из-за глины, и мухоморы, красные и совсем с виду игрушечные, весело прыгали под ноги. А дальше, в глубине темного мертвого леса, между черными сгоревшими стволами, подрагивали огненные капли. Воздух пылал рубинами, они висели перед нами безо всякой поддержки, между небом и землей, и я не мог никак понять — как. Это создавало какой-то невероятный объем, я стоял перед аквариумом, только в нем не было воды и стенок, вместо воды были солнечные лучи, которые отражались под разными углами.
— Однако… — сказал Пятахин, который, кажется, тоже проникся. — Роса в паутине застряла… Надо обойти, говорят, в таких местах пауки нехорошие…
Я не спорил.
Двинулись в обход. Паутина продолжала сиять, внутри нее проживал разноцветный дым, складывающийся в переливчатые образы, или казалось это мне…
Гарь закончилась так же неожиданно, как началась, выгорело километра полтора леса. Идя поляной, я еще долго оглядывался на это сиянье и жалел, что нет со мной камеры.
— А ты знаешь, что Жохова перед сном чеснок жует? — спросил Пятахин. — Я сам видел, достает из кармана головку — и жует, жует.
— Микробов, наверное, опасается, — предположил я.